Человек из Солано - Гарт Фрэнсис Брет. Страница 2

Через несколько дней я встретил его на Бродвее. Он был уже в другом новом костюме, и мне показалось, что с внешней стороны он сделал некоторые успехи. В его одежде насчитывалось только пять разных цветов. Но это, как я убедился впоследствии, была чистая случайность.

Я спросил, был ли он на балу. Оказалось, что да.

– Эта девушка – и бойкая же девушка! – тоже там была, только она как будто сторонилась меня. Я нарочно для бала купил новый костюм, а эти лакеи загнали меня в ложу, так мне и не удалось поговорить с ней насчет багажной квитанции. Зато этот франт, Дэшборд, был очень со мной любезен. Привел ко мне в ложу целую компанию молодых людей и девиц и тут же пообещал сводить меня на Уолл-стрит и на биржу. А на следующий день зашел за мной. И я вложил долларов пятьсот в эти самые акции, а может, и больше. Мы, знаете ли, поменялись с ним акциями. У меня, видите ли, нашлось десять акций медного рудника «Павлин», где вы были раньше секретарем.

– Да ведь эти акции ни гроша не стоят. Все это дело лопнуло еще десять лет назад.

– Что ж, может быть, вам лучше знать, но ведь я тоже ничего не знал насчет «Общества Газонефть» или «Коммунико-Централь», я и подумал, что одно другого стоит. А купленные бумаги я тут же продал и ушел с прибылью в четыреста долларов. Риск все-таки был: ведь акции «Павлина» могут и подняться!

Я посмотрел ему в лицо: оно было невозмутимо-спокойно, совершенно обыкновенное лицо. Я стал побаиваться соланца, вернее, того, что я так плохо в нем разбираюсь. Мы обменялись несколькими словами, пожали друг другу руки и разошлись.

Прошло несколько месяцев, прежде чем я опять увидел человека из Солано. Оказалось, что за это время он успел стать маклером и завести маленькую контору на Брод-стрит, и дела его процветали. Я вспомнил нашу первую встречу и спросил, удалось ли ему возобновить знакомство с мисс X.

– Я узнал, что этим летом она будет в Ньюпорте, и поехал туда на недельку.

– И поговорили с ней насчет багажной квитанции?

– Нет, – сказал он степенно, – она поручила мне купить кое-какие бумаги. Видите ли, по-моему, эти щеголи подняли ее на смех из-за меня, и она решила перевести наше знакомство на деловую ногу. Я вам говорю, она девушка бойкая. Вы слышали, что с ней случилось?

Я не слыхал.

– Вот видите ли, она каталась на яхте, и я тоже достал себе приглашение через одного из этих модников. А все это затеял один тип, который, говорят, собирается на ней жениться. Ну и вот, в один прекрасный день налетел шквал, гик повернулся и столкнул ее за борт. И поднялось же тут столпотворение – может быть, слышали?

– Нет!

Но я понял все чутьем писателя в минуту поэтического озарения! Этот бедняга по своей неловкости не умел выразить ей свою любовь и вот нашел наконец подходящий случай. Он...

– Такая поднялась суматоха, – продолжал он. – Я подбежал к поручням и увидел, что она ярдах в десяти от меня, эта бойкая, задорная девушка, и я...

– И вы бросились за ней? – поспешил я сказать.

– Нет, – отвечал он невозмутимо. – Я подождал, пока другой за ней бросится. А сам только смотрел.

Я в изумлении уставился на него.

– Нет, – продолжал он совершенно серьезно. – Бросился-то он, кому же другому и бросаться, это уже его забота. Видите ли, если бы я плюхнулся за борт яхты, я барахтался бы и вертелся и в конце концов пошел бы ко дну, но этот, другой, само собой, бросился бы и спас ее, а ведь он все равно собирался на ней жениться, так чего же ради я стал бы стараться? А вот если бы он бросился да не спас ее и сам утонул бы, тогда и мне представился бы случай, а кстати, и он убрался бы с дороги. Вижу, вы меня не понимаете – кажется, вы меня и в Калифорнии не понимали.

– Так он ее спас?

– Ну еще бы. Да и что могло с ней случиться? Если бы он ее упустил, я бы вмешался. Не было смысла за него стараться, пока он не сплоховал.

Эта история получила огласку. Над человеком из Солано стали насмехаться еще откровеннее, его приглашали забавы ради на вечера, и там он встречался со многими людьми, которых иначе не увидел бы. Стало известно также, что у него уже не семьсот долларов, а гораздо больше и что дела идут все лучше и лучше. Некоторые калифорнийские бумаги, на моих глазах погребенные в могиле навеки, каким-то чудом воскресли, и я помню, что, просматривая биржевую страницу, испугался словно привидения, когда со столбцов утренней газеты на меня глянуло набальзамированное и размалеванное акционерное общество рудников «Мертвый берег». В результате многие стали относиться к человеку из Солано с почтением, его даже начали опасаться. И вот эти опасения оправдались.

Он уже давно изъявлял желание вступить в один «аристократический» клуб, и для потехи его пригласили в этот клуб, где развлекали целым рядом веселых мистификаций, завершившихся карточной игрой. На другой день рано утром, проходя мимо клуба, я услышал оживленный разговор двух или трех членов.

– Всех до нитки обобрал.

– Надо полагать, загреб тысяч сорок.

– Кто? – спросил я.

– Человек из Солано.

Я пошел дальше, но один из пострадавших, известный своей опытностью на зеленом поле, нагнал меня и, хлопнув по плечу, спросил:

– Скажите по совести, чем занимался этот ваш приятель в Калифорнии?

– Он был пастухом.

– Кем?

– Пастухом. Пас овец на медвяных лугах Солано.

– Ну, доложу я вам, черт бы побрал эти ваши калифорнийские пасторали!