Счастливчик Рид (СИ) - Конычев Игорь Николаевич. Страница 51

– Это место называется ад?

В этот раз Карл не ограничился скупой улыбочкой, а рассмеялся. Он смеялся долго и заразительно, от всей своей черной души, если у вампиров она есть. В этот миг Счастливчик видел перед собой обычного веселого мальчишку, но лишь до тех пор, пока улыбка не покинула тонких бескровных губ – Карл вновь стал серьезным.

– Это место называется Землей туманов или Потерянным островом. Когда-то оно было нашим домом.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – покачал головой Счастливчик. За свою жизнь он побывал в целой уйме весьма сомнительных мест, а слышал и того больше, но ни одно из озвученных Карлом названий не было знакомо наемнику.

Рид напряг память, стараясь припомнить хоть какое-то упоминание Земли туманов или Потерянного острова, но нет. Ничего подобного он не слышал, даже в пьяных бреднях старых моряков и бывалых пиратов.

“Что за черт?”

– Неудивительно, что вам не известны эти названия. Они не известны почти никому из ныне живущих, ведь Потерянный остров ушел под воду тысячу лет назад, в тот самый миг, когда я и Аннабелль потерпели поражение в войне с инквизицией и их орденами крестоносцев.

– Аннабелль? – Рид уцепился за знакомое имя. – Это та самая?..

– Та, чью карту мы ищем, – вновь кивнул Карл. – Одна из самых сильных некроманток, что когда-либо ходили по этой земле! Только ей было известно, где покоится Земля туманов. Прежде чем погибнуть, она надежно сокрыла ее от чужих глаз. Вот поэтому мне и нужна карта, господин Рид. Я не знаю, что именно инквизиция изобразила на ней, но, по каким-то причинам, она поначалу надежно спрятала ее, а теперь и вовсе уничтожила. Но я верю – с помощью этой карты я восстановлю наш дом….

– И что? – Счастливчик вскинул бровь. – Что дальше? Ты найдешь этот остров, а потом снова придет инквизиция и все повторится, нет?

На ум наемнику сразу же пришли слова Селестины о том, что кто-то еще искал карту, отчего ее и уничтожили. Возможно, этого кого-то интересует то же, что и Карла. Но кого? Друга или врага?

– Есть только один способ проверить, во что выльется наша авантюра, – улыбнулся вампир, прервав размышления Счастливчика. – И за его реализацию я вам и плачу.

– Резонно. Но, если ты такой мощный вампир, да и Тереза не последняя ведьма – зачем вам нужен я? Разве нет никого более подходящего из… э-э-э… вашей братии. К тому же, я слышал от Селестины, что кто-то еще ищет карту.

– Я отвечу на все вопросы по порядку. – Карл провел кончиками пальцев по резной крышке старого гроба, после чего медленно и даже ласково произнес, – это мой гроб.

– Я уже догадался.

“Хорошо, что не мой”.

– И я не могу отойти далеко от него.

– О! – такого обстоятельства Рид не знал, но это многое объясняло! К примеру, зачем Карлу понадобился подручный. Значит, он каким-то образом привязан к этой вещи.

“Интересно, это можно будет использовать в будущем”.

– Вижу, вы поняли кое-что, – несмотря на слова, вампир взирал на Счастливчика с какой-то смесью снисхождения и жалости, как смотрят родители на несмышленое чадо, что напрудило прямо на дорогущий ковер. Не самое удачное сравнение, зато оно полностью отражало суть происходящего.

– А я вот вижу, что не понял, – проворчал наемник.

– Вы умнее, чем хотите казаться! Очень… похвально. Тогда я перейду к сути, с вашего позволения.

– Конечно-конечно.

– Хорошо, – Карл прочистил горло, и снова принялся ходить по каюте.

“Спасибо, что в этот раз не по потолку!”

– Терезу схватили, когда она по моему поручению пыталась разузнать о карте, – начал вампир. – Мы были неосторожны, и из-за этого я едва не потерял единственного потомка.

– Ведьма, да? Дай догадаюсь, – Рид поджал губы. – Рыжая такая, с длинной косой, красивая и кареглазая? Она еще любит прожигать в людях огромные дыры огненными шарами, так?

– Именно. Знаете ее? – Карл улыбнулся, принимая игру Счастливчика.

– О да, мы знакомы, – подтвердил тот. – Провели вместе… жаркую ночь. У меня даже рубаха оплавилась, а у моих дружков просто слов не было, чтобы передать, насколько эта малышка горячая. Мертвые, знаете ли, не говорят. Но, она наверняка сама об этом рассказала.

– Так и есть. И тогда я начал искать вас. Это было не сложно – управлять людьми довольно легко. И не только людьми.

– Стой-стой-стой! – Рид вскочил. – Та кошка!..

– Здесь мне помогла наша общая знакомая ведьма, одолжившая мне на время свою питомицу. Знаете, играть с тусклыми и примитивными разумами тех несчастных, коих вы пристрелили, оказалось куда проще, нежели управиться с обычной кошкой.

“Вот так новости!” – Счастливчик медленно сполз обратно в кресло. Новости, действительно, оказались неожиданными и удивительными! Все это время он поносил вселенскую несправедливость и злую судьбу, а на деле, щедрым спонсором всех его злоключений оказался мелкий клыкастый уродец!

– Значит, – потерянно произнес он, – ты принудил каких-то ублюдков напасть на тебя же, в холодном расчете, что я вмешаюсь?

Карл кивнул.

– И просто так пожертвовал ими?

– Они лишь мусор, – фыркнул вампир. – Мир ничего не потерял, а даже приобрел с их гибелью. И, позвольте, я предугадаю ваш следующий вопрос, и отвечу сразу – если бы вы тогда прошли мимо – я нашел бы иной способ воздействия. Но, к счастью, мой план сработал и без этого.

– А дальше? Ты просто так доверил судьбу своей сестры незнакомцу? Не проще было бы попросить ведьму?!

– Ведьмы непредсказуемы, в отличие от таких, как вы. Кроме того, у нашей общей знакомой были проблемы с инквизицией, и она предпочла убраться из города и залечь на дно, сразу после того, как помогла мне. Так что оставались лишь вы. Все, кто любит деньги, поступают одинаково, по-крайней мере до тех пор, пока сумма их устраивает. Так было всегда, даже во времена моей юности.

– Но, все равно, я был один против инквизиторов и гвардейцев! Мне просто повезло, что я и Тереза выжили!

– Ее бы не убили в любом случае.

“Здорово! А меня?! Обо мне ты и не подумал, готов поспорить!”

– Терезу все равно везли на казнь в Григо, так что я бы спас ее, а так – мне представился отличный шанс испытать силу жнеца.

Что сказать?! Рид не знал. Пожалуй, впервые в жизни. Он просто сидел в кресле, разинув рот и округлив глаза. Им просто воспользовались. Поиграли, как куклой, и кто?! Маленький кровосос! Какая жестокая ирония….

– Потом, когда вы доказали свою полезность, – невозмутимо продолжал Карл, которого вид растерянного наемника от души веселил, – я задумался над дальнейшим сотрудничеством. Как-никак – вы жнец! Это уже делает вас особенным. А если взять в расчет, что теперь вы один из нашего общества, – он взглядом указал на хвост Счастливчика, – то вы весьма ценное приобретение для моей команды. Я решил нанять вас – вот об этом выборе я и говорил. И не ошибся, когда вы привели еще и Селестину! Гомункула-хранительницу! Я был поражен! Поражен и впечатлен! Воистину, люди с вашими навыками и харизмой – великая ценность и редкость во все времена!

Счастливчик молчал. Рот он, наконец, смог закрыть и теперь лишь смотрел на Карла с восхищением, осуждением и сомнением сразу. Наемника поначалу задело то, как его обвели вокруг пальца и просто напросто использовали, но потом он вспомнил, чем зарабатывает на жизнь и немного остыл. Глупо жаловаться на судьбу, когда сам дурак.

“Хотя далеко не все дураки это понимают”.

– Знаешь, – медленно и угрожающе процедил Счастливчик, сквозь стиснутые зубы. Он пристально посмотрел на Карла из-под сдвинутых бровей, – я ведь могу на тебя обидеться и даже попробовать пристрелить.

– Потому что я плачу вам. Плачу за то, чтобы вы помогли мне найти карту Аннабелль.

“И ведь не поспоришь!”

Впрочем, поспорить было над чем.

– Боюсь, что теперь, после того, что я узнал, – Счастливчик откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, – цена не останется прежней. Ты же понимаешь?

– Разумеется, – не стал спорить Карл и небрежным движением легко сдвинул гроб, открывая нишу в полу.