Червь Могильных Холмов (СИ) - Смирягин Владимир Леонидович. Страница 40

Ночная езда не отняла много времени и примерно через часа два Червь приблизился к небольшой, уже догорающей деревне. Он выбрал место в лесочке, примыкающем к ней и спрятал лошадь в месте, где кустарник был гуще. Убедившись, что заметить животное было бы затруднительно даже днем, Тидред, соблюдая осторожность, направился к догорающим остовам крестьянских хижин.

Подойдя ближе, он увидел, что вся земля вокруг усеяна трупами. Они лежали везде: в пепелищах домов, во дворах, на улице, а некоторых смерть настигла на окраинах. Мужчины, женщины, дети, трупы животных и домашней птицы были разорваны в клочья. Псы Гибели не оставили здесь ничего живого.

Вдруг Червь понял, почему трупов, а точнее их частей, так много – у его ног лежала половина тела человека в форме кавалериста города Лаезна. Значит, как Тидред и предполагал, все они умерли здесь и искать их уже не стоит. Он окинул взглядом пространство вокруг и быстро подсчитал приблизительное количество убитых в военной форме. Их оказалось не более пятидесяти. Получается, что отряд либо разделился, чтобы въехать в парочку деревень одновременно, либо половина отправленной сотни просто последовала другим путем. То, что воины Лаезна могли выжить в бою с сильно превосходившими их силами зомбированных, сомнительно. Да и отступающих солдат Червь на пути не встретил. Так что, скорее всего, вторая часть отряда тоже погибла. Но в любом случае необходимо в этом удостовериться. И Тидред направился к соседней деревне, благо она находилась не так далеко от этой. Возможно, что здешние крестьяне были добрыми соседями, а может и, вообще, родственниками.

Найти ее было не трудно – она ярко пылала, как предыдущая, и Червь не стал возвращаться к лошади, а решил дойти до деревни пешком. Но едва он успел отойти от горящих останков на три десятка шагов, как его взгляд выхватил из ночного мрака стоящий перед ним большой конный отряд. Слабые отблески пламени позволили Тидреду разглядеть, что на всадниках не форма военных Лаезна. Все они были закованы в глухие черные доспехи.

***

Все шло так, как предполагал Арти – стоило сжечь несколько деревень и эти трусливые людишки сообщили об этом в город и тут же половина гарнизона покинула Лаезн. Сегодня утром они сожгут также замок местного барончика, пока не подоспела идущая вслед коннице пехота. Арти знал, что до утра они точно не успеют, а перебить тысячу конников и чуть больше крестьян для его обученных воинов не составит сложностей. Тем более в его распоряжении пятьдесят Псов. О да, собачки показали себя прекрасно с тех пор, как три тысячи воинов Арти вошли на Светлые Земли, находя и разрывая все живое на пути Черных Всадников и оставляя тем лишь возможность сжигать их хижины, да, иногда, добивать редких раненых. Но завтра предстоит такой бой, в каком участвовать будут все.

Вот и сейчас они спалили две деревни, перед этим перебив множество народа. На пути удачно оказались всадники из замка, пополнив и так изрядное количество трупов.

Арти выехал далеко вперед от основных сил своего воинства, прихватив с собой лишь пятьдесят лучших воинов и трех Псов Гибели. Это были наиболее крупные особи из всех, что оказались в его распоряжении. Тем более он располагал свежими данными лазутчиков о ситуации в окрестностях замка, потому Большой Палец Руки Ярости не опасался никаких неожиданностей.

Его путь к лагерю лежал через одну из уничтоженных им деревень и Арти приостановился для того, чтобы полюбоваться делом рук своих, как вдруг он увидел вышедший из догорающей деревни силуэт человека. Странно, вроде они уничтожили здесь всех, кто только мог двигаться. Силуэт остановился, скрестив руки на груди, в этой свойственной всем людям спокойной позе, невзирая на то, что позади него горели дома, а впереди расположился отряд воинов с тремя огромными страшными зверюгами.

Арти лениво махнул рукой и от его отряда отделился десяток воинов, не спеша двинувшийся к этому странному человеку.

Силуэт не двинулся с места до того момента, пока всадники не приблизились к нему вплотную. Лишь только первый из них подъехал к нему на расстояние удара копьем, как тот исчез. Именно так подумал Арти, но он ошибся – через мгновение силуэт появился в гуще всадников и великолепно обученные воины начали валиться с коней на землю, кто с отрубленной головой, а кто и проткнутый насквозь своим же копьем. Сила одинокого человека поражала, как и его умения. В этот момент Арти показалось, что его отряд напоролся на какого-то случайно проходящего в этих местах Паладина Аскара. Или не случайно? Все может быть. Не прошло и пары минут, как оставшиеся без всадников лошади разбежались в стороны, а силуэт принял все ту же спокойную позу, будто это не он только что сокрушил десяток тяжелых рыцарей.

Арти потрепал по загривку ближайшего к нему Пса и мысленно отдал ему приказ. Матерый вожак рванул к замершему человеку, как арбалетный болт, быстро и неумолимо. За ним стремительно неслись двое других, чуть поменьше. С боков бегущих Псов срывались языки пламени, ядовитая слюна падала на землю крупными кусками зеленоватой пены. Силуэт же не двигался с места и не подавал признаков ни малейшего испуга.

Первый Пес добежал до человека. Ему осталось преодолеть расстояние одного прыжка и Арти напрягся, ожидая увидеть как сейчас в стороны разлетятся куски плоти этого очень ловкого силуэта. Боя с тремя Псами не выдержит даже Светлый Паладин. Но вдруг вожак будто споткнулся, а затем остановился и подобострастно склонив голову подполз к стоящему перед горящей хижиной человеку. Тот потрепал его по загривку, точно так же, как до этого делал Арти и Пес, развернувшись могучей грудью отбросил от силуэта сначала одну бежавшую за ним тварь, а после и другую. Те заскулили, и сели в отдалении от вожака. Весь их вид выражал недоумение.

С не меньшим недоумением на происходящее смотрел и Арти. А затем, решившись, спрыгнул с коня, парой движений размял плечи, выхватил меч и направился к этому странному воину, привычно накачивая убойную магию в левую ладонь.

Глава 23

— Ну пойдем! – не просил, а уже умолял Ривлок. – Одному мне как-то не по себе. Да и не получится у меня ничего без магии, Тидред, ты же знаешь.

Идея Ривлока о том, что в кухне при Храме можно было найти хоть что-то вкуснее той бурды, что давали им каждый день по три, а то и по четыре раза, показалась рискованной, но заманчивой.

– Предлагаешь произвести ночную вылазку? – Тидред усмехнулся. — Если это расценивать именно так, то я готов. Представим, что мы идем в разведку для добычи трофеев.

Путь от Яслей Боли до Храма Темного Бога не занял и двух часов. Дорога была привычна, как и звуки множества ночных тварей, бродящих по округе.

Ловко брошенный камень отвлек стоящих у входа страшных рыцарей из Руки Силы и двое подростков, укрытых пологом невидимости, незаметно скользнули в коридоры Кейола.

— Хуух! — облегченно выдохнул Ривлок. – Получилось. Теперь куда?

– Меня один раз брали на кухню вместе с Арти, помогать Кастлиму таскать воду. Если я не ошибаюсь, то нам туда.

И Тидред указал на один из слабоосвещенных факелами проходов.

Сказано — сделано. Не прошло и десяти минут, как они оказались у входа в кухню, где обычно главный повар Кейола готовил пищу для Допущенных В Круг. Сейчас помещение оказалось пустым и только долетающий из коридора свет выхватывал из тьмы ряды кастрюль и котлов, стоящих на столах.

– Первым делом проверим плиту, — Тидред забрался на стул, открыл крышку стоящей на огромной чугунной печи кастрюли, заглянул внутрь и тихо выругался: — Старец! Ничего не видно. Подай-ка мне вон ту свечу.

Ривлок споро выполнил просьбу товарища и подал тому сальной огарок, стоящий до этого на массивном столе, предварительно зажегши об один из факелов в коридоре. Тидред, посветил над кастрюлей и ловко орудуя половником, вгляделся в содержимое. Внезапно он замер. На поверхности варева показалась человеческая кисть с тонкими пальцами и длинными, аккуратными ногтями.