Червь Могильных Холмов (СИ) - Смирягин Владимир Леонидович. Страница 9
После зачтения приговора, в толпе стоявших на площади людей то там, то здесь раздавался шепот. Вспоминали как у кого-то из соседей сдохла корова, коза, умер от лихорадки ребенок. Нашлись даже те, что когда заказывали шитье жене кузнеца, видали в стене топор, вогнанный в стену. И по рукоятке топора того молоко в ведро стекало. Оттого, мол, хвори на людей находили, а швея все молодела, да краса ее расцветала пуще прежнего. Причем говорили так те люди, которым не один год кузнец инструмент и оружие чинил.
Тидред стоял посреди народа в первых рядах и тихо плакал, глядя на происходящее на помосте. Отец поднял поникшую голову, быстро нашел его в толпе и, встретившись с ним взглядом, одними губами произнес:
"Прощай, сынок. Держись".
Тидред кивнул, стиснув зубы и пытаясь остановить слезы.
– А еще он двух солдат покалечил, – покачав головой, пожаловался с помоста толстяк, а затем скомандовал: – Все! Можно!
Услыхав долгожданное слово, палач одним ударом ноги выбил из-под приговоренного колоду. Кузнец повис в воздухе, не издав ни единого звука.
Тидред отвернулся, не желая видеть, как умирает его отец. Мальчик хотел запомнить его веселым и сильным, каким он был при жизни.
Людей, заподозренных в связи с нечистой силой, хоронили за чертой Сигварии, недалеко от стены, со стороны Проклятого Леса. И только тогда, когда ярко светило солнце. В пасмурные дни тела не выносили и они ждали ясной погоды, лежа в ледяных подвалах городской смертовницы. Сегодня небо позволило похоронной команде вынести из ворот два гроба – один почти невесомый, маленький, и второй, громадный, от которого подкашивались ноги у шести здоровых воинов, настолько он был тяжел.
На похороны родителей Тидреда пришло совсем немного человек. Несколько соседей, с которыми они были наиболее дружны, да пара родственников, не считая самого мальчика. Большинство людей, близко знавших покойных, не явились проститься, боясь, что это бросит тень на репутацию.
Опустив гробы в приготовленные загодя ямы, копатели, резво закидав могилы землей, вскинули лопаты на плечи и направились в город. Следом за ними потянулись те, кто приходил отдать умершим дань уважения. Последними уходили Радаль с Клионеллой.
Жена плотника попыталась увести и Тидреда, но он, выдернув руку, остался стоять у двух холмиков из свежей земли.
И вот на погосте не осталось никого, кроме присевшего между могил плачущего парнишки.
Наступил вечер, Кладбище Отступников окутали сумерки. Тидред и не думал покидать это место.
Слезы уже высохли, мысли путались. Мальчик не знал, что ему делать дальше. Он просто молча сидел на сырой земле, решив остаться с родителями. Больше всего Тидреду сейчас хотелось умереть.
Совсем стемнело. Одинокий, убитый горем мальчишка сидел посреди огромного кладбища и не собирался уходить.
Легкий порыв холодного ветра привел парня в чувство.
Подняв голову, он увидел, что со стороны Проклятого Леса к нему приближается темный силуэт. Медленно плывущая между могилами тень увеличивалась в размерах и, наконец, приняла вид полупрозрачной фигуры в плаще, ростом с высокого человека. В черноте глубокого капюшона не удавалось разглядеть и намека на лицо. Достигнув границы свежевырытой земли, тварь остановилась.
Теперь до нее оставалось не более трех шагов и мальчик увидел, что рост ее не такой и большой, просто она как бы плыла над поверхностью, не касаясь почвы, на высоте не превышающей одного локтя.
Несколько секунд Тидред и тень в капюшоне рассматривали друг друга в полной тишине. Затем в голове парнишки раздался зловещий шепот:
"Мальчик смелый. Мальчик не боится. Мы не чувствуем страха. Отойди, мальчик".
– Ты кто? – вслух произнес Тидред, пытаясь рассмотреть лицо фигуры.
"Мы? Голод. Мы – жажда. Мы пришли есть. Сегодня для нас приготовили два свежих блюда. Вкусно!"
Последнее слово прозвучало громче остальных и сын кузнеца вздрогнул от неожиданности.
Из рукавов тени к могилам родителей парнишки потянулись черные полупрозрачные щупальца. Они уже почти коснулись земляных холмов, как Тидред окриком остановил тварь:
– Стой! Подожди! Не трогай их!
Щупальца дернулись и втянулись в рукава обратно.
– Я дам тебе все, что хочешь! Забирай меня! Только их не трожь!
Тень на секунду будто призадумалась.
"Дай нам крови! Мы так давно не пили свежей крови!"
Тидред пошарил в кармане штанов, отыскал отломанный от стрелы наконечник, оставленный на память об отце, и, вспоров маленькую детскую ладошку, молча протянул руку к зависшей перед ним фигуре.
Узкая струйка крови устремилась к земле, но не долетев до нее некоторое расстояние, изменила направление и начала втягиваться под капюшон твари, примерно в том месте, где у нормального человека находится рот.
Время пока Тидред держал руку вытянутой, а тень насыщалась, показалось ему бесконечным. Сознание начало меркнуть. Наконец, фигура в плаще насытилась и капли крови прекратили подниматься с ладони в воздух.
Тидреду дрожал от холода, тень забрала очень много необходимой для жизни жидкости. Он упал на одно колено.
"Благодарим тебя, храбрый мальчик. Мы сыты", – снова раздался в голове тяжелый, свистящий шепот.
Тень развернулась и медленно поплыла обратно, когда Тидред собрал в себе оставшиеся силы и крикнул:
– Возьми меня с собой! Отведи к своим! Мне здесь нечего больше делать!
Фигура резко развернулась.
"Мальчик хочет в лес? – в звучащем в голове шипении слышалось удивление. – Никто по своей воле не просится к нам. Мальчик не проживет в окрестностях Кейола и дня".
Тидред тряхнул головой, прогоняя слабость и с трудом вставая на ноги.
– Да, хочу! Хочу!
"Цашес нуждается в храбрых воинах. Следуй за нами, мальчик", – тень снова заскользила над кладбищем по направлению к Проклятому Лесу.
Тидред, стараясь не отставать, двинулся за ней.
Глава 6
Червь стоял в своих покоях перед зеркалом и с удовольствием рассматривал такие родные шипастые доспехи. Привычная телу черного цвета броня сидела на нем как влитая. Все вещи в помещении находились там, где он и оставил их, пустившись в путь за древним артефактом Темных. Никто из подчиненных не смел пересекать порог его жилища без разрешения командующего.
Тидред надел глухой шлем с узкими прорезями для глаз, прицепил ножны с Лучом Света к поясу и вышел в коридор.
Последние несколько лет он жил в помещении Кейола, заслужив эту честь боями во славу храма.
Расстояние до Зала Печали от покоев Червя отнимало всего несколько минут быстрой ходьбы. Указательный Палец Руки Ярости бодро зашагал по освещенному факелами коридору, нарушая тишину звуками удара металла о камень при каждом шаге.
Размышляя о том, что ему предстоит сообщить Верховному Жрецу совершенно не те новости, которые тот ожидал, Червь миновал двух здоровенных, закованных в броню, караульных и вошел в зал, где его ждала группа существ в черных плащах. Людьми их уже давно никто не называл.
Они стояли вокруг разверзшейся посреди помещения расселины и монотонно читали хвалу Великому Цашесу. Изредка вырывающийся из щели в камне язык пламени лизал полы их одеяний.
При звуке шагов вошедшего все присутствующие развернули капюшоны в сторону Тидреда.
— Наш Главнокомандующий вернулся! – воскликнула фигура, стоявшая обособленно от других. – Подойди же к нам и порадуй результатом своего долгого похода!
Червь остановился недалеко от Пасти Цашеса и, стянув шлем, склонил голову.
– О, Сыновья Цашеса, заранее умоляю простить вашего верного слугу за то, в чем нет его вины.
И он вытянул вперед руки с зажатым в ладонях артефактом.
– Как ты смел притащить сюда эту мерзость? — раздался дребезжащий голос из капюшона другого из стоящих. — Тебе велено было принести Клинок Цашеса. Он угоден нашему божеству. Этот же вызывает боль даже в наших глазах.