Невеста на ужин - Богданова Екатерина (1). Страница 53

— Даже не знаю, — отвлеклась от еды. — Сегодня Валиек будет власть передавать, пережить бы.

— Переживешь, ты живучая, — утешила меня Дарка. — Запеку, пожалуй, коричка и пирожков с ягодами нажарю. Праздновать будем.

— Хорошо, — улыбнулась я.

А в душе царил хаос, было страшно, волнительно и еще раз страшно. Валик наверняка какую-нибудь подлянку готовит, Талиек скоро проснется, а я вся такая беззащитная и силами своими управлять не обученная…

Церемония! Я в черном с красными вставками платье сижу на троне. По левую руку от меня толпятся уже верные оракулу лорды, по правую руку около сотни тех, кому еще только предстоит присягнуть на верность. А Валика нет… Старейшины не торопятся закрывать двери, ждем. За полночь уже полчаса как перевалило, лорды волнуются, я как на иголках, рука то и дело к телефону тянется, а правящего нет!

Опаздываем, значит? Заставляем ждать? Ну тогда и сам подождешь!

— Начнем! — объявила, кивнув старейшинам.

Мранор и Акайя состроили скорбные гримасы, но в присутствии лордов перечить не стали. Двери закрылись, началось действо. Рука на голову, произнесение клятвы, следующий… И так раз сто. Еще семь лордов поклялись не только в верности домену, но и мне лично. Приятно. Но от волнения не избавляет. И лорды тоже волнуются, Валиек-то так и не появился. И вот последний лорд произносит ритуальные слова, кусает свою руку, а Валика нет!

Старейшины старательно изображают вселенское спокойствие, открывают двери и приглашают всех на банкет, а я сижу на троне. Мне еще перед началом действа Броня сказал, что, пока власть от Валиека не приму, вставать нельзя.

— Он придет, — попытался успокоить меня Кристос.

А у меня попа устала, я переволновалась, и вообще, все дети ночи и так уже мне подчиняться должны!

— С меня хватит! — заявила, вставая с трона. — Пусть теперь аудиенцию запрашивает, некогда мне его ждать.

И не то чтобы у меня дел было невпроворот, но, если и дальше буду сидеть тут как истукан, просто с ума сойду.

— Таня, успокойся, — сжал мое плечо Кристос.

— Да не хочу я успокаиваться! — передернула плечами. — Он точно что-то задумал, и я хочу быть там, чтобы ничего не пропустить.

И я оказалась права в кои-то веки. К тому моменту, когда я вошла в банкетный зал, там уже вовсю велась пропаганда. Вещал один из лордов. Он забрался на возвышение, разогнав музыкантов (бедные, сколько они пережили за эти три ночи), и нес в массы информацию, основной смысл которой заключался в том, что оракул — самозванка, Талиек бросил детей ночи на произвол судьбы и вообще всех нас ждет неминуемая гибель, потому что… оракул самозванка.

М-да, повторяется дяденька, а на вид такой представительный, лет на пятьдесят выглядит. Видимо, в свое время, до того как лордом стал, был невостребован общественностью, вот и решил сейчас наверстать. Внимание ему явно льстило, да настолько, что он даже не заметил, как все дружно повернулись к дверям и перестали его слушать.

Я еще немного постояла в дверях, излучая дружелюбие и спокойствие, хотя внутри все кипело, причем больше от нарастающего ужаса, чем от злости. Но бояться мне сейчас противопоказано, так что отринем страх и подпитаем злость возмущением — я для них, а они… И плевать, что конкретно для лордов я ничегошеньки делать не хочу, а стараюсь в основном для того, чтобы собственную шкурку сберечь и людям помочь. Главное, что не зря стараюсь, причина веская. Так что быть скандалу!

— Придержи его, сейчас нейтрализатор принесу, — шепнул мне на ухо невесть откуда появившийся Броня.

Ага! Мой пытливый друг решил испробовать свой антипохмелин на лорде, а тут такой случай подвернулся. А если не сработает? И опять я рискую, но альтернативы-то нет. Так что дерзай, Броня, и пусть твоя отрава будет позабористее. Надеюсь, додумаешься дозировку сделать побольше, чем для меня намешивал.

Смутьян заметил, что всеобщее внимание переключилось с него на предмет его же разглагольствований, стушевался и замолчал.

— Вы продолжайте, я внимательно слушаю, — вежливо заверила оратора.

— Самозванка, — уже не столь яростно, но все же громогласно заявил он, указав на меня пальцем.

Толпа лордов расступилась, создавая коридор между мной и обвинителем. И с таким предвкушением они все на меня смотрели, особенно те, кто уже приобщился к танцам под мою музыку.

— И на чем же основаны ваши выводы? — поинтересовалась я, продолжая стоять в дверях и в упор глядеть на оппонента.

— Самозванка! — повторил он. — Даже правитель Валиек не явился, чтобы власть передать!

— Это он сам, лично, уведомил вас, что не явился, потому что я самозванка? — поинтересовалась, медленно направившись к возмутителю спокойствия.

Только бы не споткнуться или вообще не убежать отсюда, страшно же. А вдруг вся эта вампирская компания поддержит его и набросится на меня? Хотя нет, не набросятся, они уже видели, на что я способна. Еще бы эти способности в решающий момент не подвели.

— Ну так что, вы говорите от лица правителя Валиека? — спросила, приблизившись к оратору.

Взять на себя такую ответственность он явно не был готов, но и сдаваться тоже не хотел.

— Вы появились здесь не как оракул, есть свидетели, — заявил лорд. — Многие видели вас, когда вы пришли как невеста правящего.

— И где они? Где те, кто видел меня в роли невесты Талиека и может это подтвердить? — спросила, преодолев последние метры, разделяющие нас, и встав рядом со смутьяном.

У входа в зал появился Броня и продемонстрировал мне сжатую в кулак руку. Быстро обернулся, молодец!

— Они боятся, но они есть, — совсем стушевался лорд. — И они выскажутся, как и я! Мы не будем молчать! Мы не допустим захвата власти самозванкой! — попытался он вернуть внимание публики.

— Достойное уважения рвение. И я согласна выслушать каждого недовольного. Да здравствует гласность! Предлагаю отметить это бокалом вина! — объявила я. — Вина нам с лордом… — повернулась к оппоненту.

— Лорд Жасор, — представился он.

— Вина лорду Жасору! — повторила, улыбаясь и ему, и всем присутствующим.

К нам подошла бойкая улыбчивая девушка, вежливо, но настойчиво пробившая себе путь через толпу насторожившихся лордов. Поклонилась и протянула поднос с двумя бокалами, украдкой указав мне взглядом на один из них. Я быстро схватила указанный бокал и подстегнула к действию Жасора:

— Ну же, неужели вы не хотите выпить за ваши убеждения?

Лорд был вынужден взять бокал.

— Всем вина! — потребовала я. — Нам есть за что выпить.

В толпе лордов засновали девушки с подносами, и только когда каждый из двух с лишним сотен присутствующих взял по бокалу, я подняла свой и провозгласила:

— За идеалы и верность им!

Выпили, кажется, не все, но я свой бокал опустошила, и Жасору тоже пришлось. Как-никак все взгляды были обращены на нас.

— А теперь веселитесь! — воскликнула я, и прежде чем толпа отвлеклась от нас, спросила у смутьяна:

— Как самочувствие, лорд Жасор? Все еще не верите в то, что я на своем месте?

И покровительственно похлопала его по плечу.

Лорд ойкнул, скривился и побледнел.

— В чем дело? Вам плохо? — с искренней заботой поинтересовалась я.

— Я… что происходит? — взвизгнул лорд.

Он вдруг ощерился, демонстрируя клыки, сгорбился и зашипел, будто кошка, которой наступили на хвост.

Все дружно отступили, и я тоже. Кто его знает, что там Броня намешал. Вдруг у этого индивида какое-то вампирское бешенство начинается.

Но лорд еще немного пошипел и со стоном упал на колени, а клыки, которыми он только что хвастался, вывалились из его рта, упали на пол и превратились в пыль. Сам же мужчина стал заметно румянее и вообще живее на вид.

— Что… как? — прошептал он, озираясь по сторонам и ощупывая дрожащими руками свое тело. — Как? Этого не может быть!

— Человек, — прошептал кто-то из лордов.

И весь зал наполнился гулом голосов. Лорды шумели, переговаривались и с ужасом поглядывали на меня. Мой выход, поняла я. Взобралась на возвышение, помогла Жасору, который уже не был вампиром, встать с колен и громко спросила: