Киборг и его лесник - Громыко Ольга Николаевна. Страница 42

Женька уязвленно смахнул вирт-окно, однако на его месте тут же развернулось новое.

Шеф жаждал недосочиненного отчета и, ожидаемо, хотел узнать, что там за киборг тремя ветками ниже. От Джека, сидящего по другую сторону ствола, в кадр попали только свисающие ноги, причем с такого ракурса, что казалось — там болтается на ветру удавленник.

— У дяди одолжил, — соврал лесник. В отсутствие Кэма это давалось намного легче. — Но я всем говорю, что на работе выдали, а то засмеют же! И так все вечно за свой счет…

Борисыч сердито засопел, однако предпочел не развивать тему. У Женьки действительно имелся дядя, папин брат, работающий механиком в столичном аэросервисе. В гости к родне он всегда прилетал одетый с иголочки, на дорогом блестящем флайере, но выклянчить у него не то что киборга — карамельку на палочке было нереально. К счастью, шефу это знать неоткуда, и теперь он будет поддерживать Женькину ложь хотя бы молчанием.

Закруглившись с отчетом, лесник вернулся к инфранет-серфингу и уже из чистого любопытства попытался выяснить, что такое «болотный глист» и «сосака-полосака». Именно полосаки не нашел, только «полосатую», — паразит какого-то «бродуна лысоногого», на стадии личинки вгрызается в бок хозяина и повисает там до конца жизни, постепенно деградируя до глухого и безглазого пищеварительного мешка. Болотного глиста справочник вообще не знал — видимо, местный сленг или просто дразнилка, — но даже мимолетное знакомство с шебекой флорой и фауной произвело на Женьку неизгладимое впечатление. Любви к Степановне оно не прибавило, зато уважения — однозначно.

Отчаявшись дождаться хозяина к столу, киборг поставил тарелку на край терминала. В ней возвышалась, переливалась тремя цветами и обтекала соусом некая комковатая субстанция. Запах, впрочем, от нее исходил очень аппетитный.

— Ёпт! — высоко оценил этот кулинарный шедевр Женька, но, будучи человеком отважным и голодным, осторожно колупнул его вилкой.

— Ну как? — Киборг напряженно уставился на хозяина.

Вкус, к счастью, оказался под стать запаху, а не виду. Что-то наполовину крупяное, наполовину овощное с мясной подливой. Морковь точно чувствуется, как и прожаренный до хруста лук.

— Сойдет. — Лесник отковырнул кусок побольше, но у самого рта спохватился, подозрительно присмотрелся к яству и покосился на киборга. — А что, ты опять туда какой-нибудь дряни подмешал?

— Нет, — таким ледяным тоном ответил Джек, словно жалел, что этого не сделал. — Приятного аппетита.

Женька непонимающе пожал плечами, снова уставился в вирт-экран и машинально уработал почти все содержимое тарелки, прежде чем до него наконец дошло, что киборг час простоял у плиты в расчете на несколько иную реакцию.

— Спасибо, — нарочито громко и хвалебно сказал лесник, — это была очень вкусная… штука!

— Это было индостарское крлоо, — все так же холодно отозвался Джек, не купившись на такую жалкую подачку. — Под соусом а-ля Рестон.

— А… мм… круто, — смущенно пробормотат Женька и, не заикнувшись о добавке (поди еще выговори ее название!), сам вымыл тарелку и ретировался в душ.

По возвращении лесник обнаружил киборга за терминалом — чего Джеку тоже никто не запрещал, а значит, разрешили.

— Ты что делаешь? — опешил Женька, обнаружив, что биологические статьи сдвинуты в сторону, а киборг просматривает историческую справку о колонизации Эдема, раздел о репродуктивной программе.

— Собираю и анализирую данные об искусственно выношенных людях, — и не подумал смутиться тот.

— Зачем?!

— Ты же изучал информацию о киборгах.

— Да — чтобы лучше в тебе разбираться! («Если бы это еще помогло!»)

— Ну так и я для того же. Ты мой хозяин, и я должен максимально тебе соответствовать!

— Пробирочники и естественники ничем не отличаются!

— Отличаются, — уверенно возразил киборг.

— Чем?!

Если бы Джек ответил: «Ай-кью», — Женька живо турнул бы его из-за терминала, но киборг совершенно серьезно сказал:

— Контролем над генетическим материалом. В вашем зачатии отсутствует фактор случайности, половые клетки тщательно отбираются и при необходимости модифицируются. Кстати, ты знаешь, что первых киборгов делали как раз на таком материале, это уже потом стали геномы по кускам сшивать?

— Знаю, — проворчал Женька.

В отличие от киборга, он умел читать и между строк. Правительство дотировало искусственную репродукцию колонистов с дальним корыстным расчетом: «in vitro»-технологии позволяют не только получить большое количество детей в короткие сроки, но и слегка — не афишируя — задать им вектор развития. Эдему нужны сильные, здоровые люди, а что гениев среди них маловато — так аграрной планете они ни к чему. Средними умами и управлять проще, и тяга к приключениям у них меньше, не разбегутся по другим колониям в поисках лучшей жизни.

Женька посмотрел на киборга с сочувствием и одновременно с превосходством. А вот и следующая стадия, уже даже без иллюзии свободной воли.

— Между прочим, для пробирочника ты очень умный. — Джек в ответ уставился на Женьку с обожанием собаки, искренне гордящейся своим хозяином. — И, по предварительной оценке, умнее аж шестидесяти девяти процентов естественников!

— А ну, пошел вон из-за терминала!

Следующие три дня лесник с киборгом были плотно заняты: прочесывали лес с флайера и, если что-то казалось подозрительным, спускались и проверяли. Степановна, зараза, тоже этим увлеклась и писала в лесничество анонимные доносы на каждый древесный труп, дотошно указывая его координаты. Приходилось реагировать, находить и срубать для проверки, причем пару раз старуха то ли из вредности, то ли из маразма натравила лесника на несъедобные для грибницы елки, а сегодня вообще…

— Да она издевается! — пробормотал Женька, повторно сверяясь с навигатором флайера. Никакой ошибки: их вызвали к квартальному столбу, вокруг которого кровавым ореолом валялись поджаренные лазером сыроежки, — возможно, остатки той стаи, что чуть не сожрала Джека.

— Или хвастается, — предположил киборг.

— Но зачем, ёпт?! Что я ей сделал?! Третий день по ее доносам мотаемся!

— Ну, мы бы и так мотались, — справедливости ради заметил Джек. — Зато отчет солидно выглядит.

Женька озадаченно поскреб макушку. С такой стороны он ситуацию не рассматривал: многостраничный документ о расследовании «жалоб от населения» создавал иллюзию лютой занятости лесника, не вызывая у начальства желания припрячь его к чему-то еще. А ежегодную санитарную рубку все равно пришлось бы проводить, только уже в довесок к разнарядке.

— Сомневаюсь, что Степановна так расстаралась именно ради этого, — тем не менее проворчал лесник. — К тому же, судя по разбросу координат, тут весь ее «летучий отряд» орудует — утром грибы ловят, а вечером сводки в «штаб» строчат… — Женька проводил взглядом боровик-подранок, кособоко ковыляющий по мху, и, кажется, понял: — Вот старые кошелки!!! Они не к сушняку наше внимание привлекают, а от боровиков отвлекают! Помнишь, Степановна на нас из-за пропавших грибов наехала, а потом сболтнула, что два ведра в соседней роще набрала? Похоже, сезон в самом разгаре, и, пока мы с высунутыми языками по следам бабок мотаемся, они преспокойно урожай снимают! Наверное, как-то узнали про мухоморы и испугались, что я и все боровики себе заграбастаю!

— А ты хотел их заграбастать? — заинтригованно спросил Джек.

— На фиг они мне сдались?! Выполним план по заготовке, и все! У нас и без санитарных рубок работы полно.

— Работа у нас только днем.

— Э?

— Ночью ловить грибы даже удобнее. Они тепловым зрением видны.

— А спать когда?!

— Спи.

— Ты че, я тебя одного не отпущу!

— Волнуешься за меня? — умиленно поинтересовался Джек.

— Еще бы — с твоим-то талантом вляпываться во все подряд!

— Это не я вляпываюсь, а тебе везет! — оскорбленно возразил киборг, но лесник не купился на лесть.

— Я же сказал — на фиг мне эти… — Женька осекся. — Нет, это глупо!