Маг и его Тень (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 54
— Рикард, что можешь сказать о защитах? Еще стоят?
Подросток кивнул:
— Только какие-то странные, будто вывернутые наизнанку.
Арон запрокинул голову, разглядывая дом — все его три высоких этажа — потом двинулся к двери.
— Уверен? — окликнул его Кирк.
— Да, — коротко отозвался северянин. Опасности в доме он не ощущал вообще. Дверь распахнулась легко, от первого же толчка, словно, век назад уходя из дома, маг оставил его незапертым. Или, что вероятнее, замки имелись, но нематериального свойства. Арон вошел первым, и, подчиняясь импульсу, коснулся рукой стены. Та будто мурлыкнула в ответ, напрашиваясь на дальнейшую ласку. Любопытно.
Следом за северянином, настороженно озираясь по сторонам, появился Рикард, третьим Кирк. Наемник осматривался с видимым удовольствием. Его, похоже, не смутил ни рассказ о бесах, сожравших добрую сотню магов, ни зрелище белеющих на солнце костей. Идеальный кандидат в жрецы Смерти.
«Добро пожаловать, Тибор», — проговорил голос мага. — «Очень, очень рад — как-никак первый гость за последние сто сорок три года. Поднимайтесь на третий этаж».
Арон махнул в сторону лестницы.
— Я наверх.
Потом замер — стены дома, недавно сладко урчавшие от удовольствия, теперь грозно рычали. Казалось странным, что никто, кроме него, этого не слышит. Обернулся к южанину:
— Верни на место то, что взял. Дому это не нравится.
— Как скажешь, — покладисто отозвался тот, вытаскивая из кармана опаловую статуэтку и ставя ее на верхнюю полку, в ряд таких же. — Дом живой?
— Вроде того, — согласился Арон, чувствуя, как полуразумный дух дома начинает успокаиваться. Сам покойный маг в ситуацию не вмешивался, полагая, очевидно, ниже своего достоинства следить за мелкими кражами.
— Вы оставайтесь здесь. Кирк, смотреть можешь везде, но следи за руками — стены кусаются.
При последних словах Рикард, с любопытством гладивший цветную мозаику, сплошь покрывавшую противоположную стену коридора, испуганно отпрыгнул в сторону и едва не растянулся на полу.
«Чуть дальше», — подсказал голос, когда Арон поднялся на третий этаж и остановился, оглядывая широкий коридор. — «Последняя дверь направо».
Внутри комната казалась огромной, больше, чем целый этаж здания. Погруженная в сумрак, без окон, освещенная только редкими, перелетающими с места на места огоньками, уставленная зеркалами, отражения в которых множились и множились без конца.
— Иллюзия? — уточнил северянин.
«Да», — прошелестел бесплотный голос, и в ближайшей стеклянной поверхности появился мужской силуэт. Тот, на кого Арон смотрел, выглядел намного моложе и худее человека, погибшего в пещере. Должно быть, именно таким покойный маг помнил себя и таким хотел казаться. Северянин вгляделся в лицо чародея, пытаясь найти черты, похожие на собственные — всю их беседу его не отпускало подозрение, что обладатель голоса окажется местной версией Тонгила-прежнего. Но нет, покойник — невысокий, кудрявый, пухлощекий, толстогубый и кареглазый — ничем не напоминал Арона.
«Вот вы какой, коллега», — проговорил призрак. — «Не ожидал. Удивительно, когда маг подобной Силы так молод, да еще путешествует, притворяясь наемником. В мое время подобная смена облика даже полагалась предосудительной. Хотя, в вашей особенной ситуации…»
— Как помню, вы звали меня, чтобы рассказать нечто интересное, — перебил его северянин. — Буду благодарен, если в первую очередь объясните, что такое метка Изнаночника.
«Вы нетерпеливы», — мертвец рассмеялся. — «Все живые нетерпеливы. Хорошо, к делу. Начну по порядку. Тварь, в которую превратился Главный, тот, кого мы зовем… кого мы звали Изнаночником — это существо не живое и не мертвое, способное принимать любой облик, воздействовать на людей и нелюдей, а также путешествовать между мирами и управлять порождениями Хаоса. За полгода до ритуала Главный серьезно заболел, мы уже надеялись на выборы нового, но старик неожиданно быстро поправился. Думаю, именно тогда Изнаночник и заменил Магистра».
— И никто не заметил?
«Изнаночники — хитрые твари. Поглощая тела, они забирают и память», — пояснил призрак. — «Вызвав бесов, Изнаночник привязал их к себе и натравил на нас, а потом и на город. Теперь что касается метки. Любая встреча с Изнаночником не проходит бесследно. Даже если человек выжил, на нем остается остаточный след, подобный магическому, но иной природы. Если в месте, откуда вы родом, существует Школа Искаженных Отражений, то объяснить будет проще…»
— Нет, у нас деление магии происходит по иному принципу, — покачал головой Арон.
«Что же, жаль. Тогда скажу иначе: метка Изнаночника — это его отражение, врастающее в душу каждого смертного, с которым он сталкивался. Нечто, подобное маяку, зовущее Изнаночника с любого расстояния и одновременно воздействующее на людей».
— Значит, он всегда знает, где мы находимся?
«Верно».
— А как эта метка действует на людей? Что она вызывает?
«Сложный вопрос, коллега. Исследования, увы, не проводились, поэтому могу лишь пересказать некоторые теоретические выкладки. Метка нарушает обычное течение энергий в эррэ человека и способна как усилить, так и ослабить магический потенциал… Впрочем, лично вам последнего бояться не стоит — ваш Дар, несмотря на блокировку, настолько силен, что любое воздействие извне для него как укус комара. Право слово, будь я еще жив, позавидовал бы».
— На блокировку? — переспросил Арон. — Вы видите барьер?
«Конечно».
— Можете назвать его природу?
Мертвец хмыкнул:
«Будь я жив и имей пару месяцев для исследований — смог бы… Скажу только, что барьер не природного происхождения».
Северянин кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.
— Так какой существует способ справиться с Изнаночником?
«Таких способов несколько… Но прежде хочу спросить у вас, коллега — желаете ли вы убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть Изнаночника значительно повысятся».
Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. «Да!» — хотелось ему крикнуть. — «Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!»
— Вы действительно способны мне помочь? — спросил он вместо того ровным тоном.
«Конечно», — призрак самодовольно улыбнулся. — «В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал — и все».
— Что для этого ритуала нужно?
«Да, в принципе, ничего особенного», — маг развел руками. — «Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой».
— Барашка? — медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.
«Мальчишку с Даром, который ждет внизу», — мертвец слегка нахмурился. — «Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя это всегда улучшало результат ритуалов. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет».
— Жертвовать — в смысле убивать? — после долгой паузы уточнил северянин.
«Естественно», — удивленно ответил маг. — «Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь — все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку — будет кому помочь».
— Кроме ритуала, — с усилием проговорил Арон, — есть другие способы пробить барьер?
«Другие?» — переспросил маг. — «Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Странно, если так — Дар у него слабый. В мое время подобные ему всегда отправлялись на алтарь».
Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.