Маг и его Тень (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 73

Никаких колонн, как у храма бога Солнца, и никаких стражников. И никаких широких ворот для Существа.

Существо посмотрело на узкий темный проход, ведущий внутрь, потом на стену — наверняка тонкую — потом вновь на вход. Великая Мать могла расстроиться, если Существо сломает стену ее святилища. Высадив Ниссу, Существо вздохнуло — уменьшать Свой размер Оно не любило — и начало изменения.

Съеживалось тело, съеживались чешуйки, и вскоре Существо стало коротким и маленьким — три Ниссы в длину и три Ниссы в толщину. Ощущение было не из приятных. Существо вновь вздохнуло — Великая Мать просто обязана была оценить Его жертву и понять, какое Существо вежливое и во всех отношениях хорошее.

Ощущать Себя крохой было неприятно, зато попасть внутрь храма удалось без труда. Внутри Существу понравилось — тихо, тепло и пахнет нагретым камнем и землей. Почти как в Его старой Просторной Пещере.

Две жрицы, вышедшие навстречу, Ему понравились тоже. Их запах — одновременно человеческий и другой — потревожил Его глубинную память, вызвав туманные, но приятные воспоминания о ком-то большом, добром и сильном, о ком-то, кто… Кто что?

Жрицы поклонились Существу одновременно и заговорили тоже одновременно. Голоса их слились в один голос, гулкий и сильный:

— Великий Уррий, богиня ждет Тебя.

Существо довольно кивнуло. Великая Мать была умна, она знала, что Существо хочет поговорить с ней.

Жрицы развернулись и пошли вглубь храма, сделав Существу знак следовать за собой. Существо посмотрело на Ниссу — возможно…

Его личный человек торопливо помотала головой:

— Я не смею, Великий Уррий! Я останусь здесь.

Существо засомневалось — разлучаться с Ниссой не хотелось. Но Великая Мать ждала Его.

Вздохнув, Оно мысленно приказало всем чешуйкам, живущим на теле Ниссы, тщательно беречь Его личного человека, и поспешило вслед за жрицами, скрывшимися в темном переходе.

Переход оказался длинным. Очень длинным. Он все тянулся и тянулся, и как бы Существо не спешило, двух жриц, ушедших вперед, Оно не увидело.

А потом переход вдруг закончился, и Существо оказалось в странном месте.

Вокруг Него был песок, только песок и ничего кроме песка. Горы и долины песка, реки и озера песка. Песок двигался, шелестел песчинками, говорил что-то на своем песчаном языке. Но это был неправильный язык, совсем неправильный. Слова этого языка царапали слух, обжигали, проникали колючими звуками все глубже и глубже сквозь чешую Существа — и становились все понятнее.

Существо зажмурилось, замотало головой, пытаясь вытрясти из Себя песчаные звуки. Но песок продолжал говорить. Он звал Существо, обещая… разное. Его обещания были смутными, странными, страшными, и впервые в жизни Существо пожалело, что Оно не человек, что у Него нет рук — заткнуть уши и не слышать.

— Я не хочу! — крикнуло Существо песку. — Я не буду! Замолчи!

И тишина пришла. Тихая-тихая тишина.

Облегчение было так велико, что Существо едва не заплакало — от радости. Как когда-то плакала от радости Нисса.

Но тишина, как оказалось, пришла не одна. Вместе с тишиной явилась тень. Она заслонила полнеба и нависла над Существом. Тень двигалась стремительно и беззвучно, а потом обрела плоть — теплую плоть, покрытую великолепной чешуей.

Существу показалось, будто Оно видит Себя — только Себя, увеличенного во много раз.

Себя — могущественного, бессмертного, управляющего миром.

Себя — бога.

— Великая Мать? — спросило Существо отчего-то шепотом. Впервые в Его душе зародилось странное чувство, похожее одновременно на восторг, восхищение и страх. От этого чувства Его сердца забились вразнобой, пропуская удары, а мысли смешались.

«Дитя,» — сказал голос в Его голове, голос гулкий, сильный и определенно нечеловеческий, — «ты стало таким большим, дитя.»

Существо несколько раз глубоко вздохнуло, успокаивая сердца и приводя мысли в порядок.

— Я думало, что Я большое, но это не так. Сколько Мне нужно расти, чтобы стать как ты?

«Долго,» — ответил голос. — «Очень долго.»

— Но кто Я сейчас? — спросило Существо.

«Ты мое дитя,» — ответил голос, и огромная змея обвилась вокруг Существа, ласково поднимая Его на кольцах своего тела. «Если ты выживешь. Если ты победишь своих врагов. Если ты изменишься, но сумеешь остаться собой — тогда ты поймешь, кто ты.»

Глава 16

— Долго еще нам сидеть здесь?!! — Ресан раздраженно бросил в котел очищенные коренья. Кипящая вода в ответ плеснула через край, пара капель попала юноше на руку, заставив сердито выругаться. Венд, не реагируя на эмоции спутника, продолжил спокойно нарезать мясо.

Местные оборотни предпочитали есть добычу в сыром виде и уж точно не собирались готовить ее специально для пленников. Означенным пленникам просто бросили тяжелый, фунтов на девять, кусок свежего мяса, и оставили самостоятельно решать, что с этим мясом делать. Хорошо хоть додумались вернуть принадлежности для приготовления пищи.

— Лично я, — Венд отправил нарезанные куски в котел, — лично я очень рад, что мы сидим здесь, а не служим учебным пособием для щенков оборотней.

— Это как — пособием? — раздражение Ресана схлынуло, в голосе проскользнул страх.

— Вот так. Сперва в степь отпускают людей, дают им фору — и надежду спастись. Следом бежит молодняк. Щенки, пока гонят людей, успеют проголодаться. А как загонят, так и поедят. Если щенки уже подросшие, то людям дают оружие. Вооруженного человека убить сложнее.

— Мясо, которое нам дали… Это не… не… — Ресан слегка позеленел.

— Нет, не человечина. Это вырезка из задней части сайгака.

Венд вдохнул. Может, и не стоило рассказывать юноше об особенностях воспитания оборотней, но воину очень не нравилось нервное возбуждение Ресана, которое становилось сильнее с каждым днем. Пусть лучше боится, чем сделает какую-нибудь глупость. Как знать, вдруг после этой глупости вождь племени сочтет недовольного Тонгила меньшей бедой, чем слишком много знающих пленников.

К слову о Темном маге — Венд сумел промолчать о сути своего разговора с вождем оборотней. Сумел, впрочем, только потому, что Ресан его особо не расспрашивал.

Вообще скрывать что бы то ни было от своего спутника Венду оказалось неимоверно тяжело: даже небольшая ложь пробуждала ошейник. Спасла воина только мысль о том, какой опасной могла стать для Ресана правда. Стоило Венду вообразить реакцию юноши на известие о том, кто на самом деле Тибор- и ошейник перестал давить на горло.

О том, почему магия Черного Шамана, смешанная с обычной шаманской, желала защитить юношу, Венд старался не думать.

— Мне брат сегодня снился, — слова Ресана вырвали Венда из размышлений. — Третий раз за последние дни. С ним что-то неладно, а мы здесь застряли.

— Твои сны вещие? — Венд удивленно взглянул на юношу. Прежде Ресан о подобном не упоминал.

— Иногда, — Ресан, продолжая помешивать готовящуюся похлебку, устремил взгляд куда-то в пространство, словно мог видеть сквозь стену шатра, — В ночь своей гибели мне приснился старший брат.

— Ты видел его смерть?

— Нет. Во сне он уходил все дальше в пустыню, вокруг клубились тени, начиналась пыльная буря. А потом пришло известие…

Насколько Венд помнил, наследник ар-Кормов погиб два года назад во время нападения племени шигра на крепость Аусур — имперский форпост на границе Великой Степи. Кочевники убили всех, находившихся в крепости, потом сложили трупы внутри и подожгли крепость. Потратили на это целую бочку загодя купленной зачарованной горючей смеси, так что даже камни крепости расплавились. От людей не осталось ничего. Детали нападения удалось установить только благодаря магам.

Император приказал снарядить карательную экспедицию, но начались зимние бури, а к началу весны шигра откочевали на полторы тысячи лиг от границы, к берегам Красных Озер. Туда имперской армии хода не было.

— Почему оборотни вообще нас здесь держат? — вернулся к прежней теме Ресан. — Если бы хотели, давно могли бы убить. Или им нужен выкуп? Может быть, они послали гонца к Верховному Шамана?