Компаньонка для бастарда (СИ) - "Amalie Brook". Страница 76

вежливости, восхищения и почтения к девушкам, приехавшим сюда в надежде завоевать сердце наследника престола.

Адриан подобрал каждое слово и произносил его именно так, как должно королю — спокойно, с достоинством, без спешки. За

королевским столом сегодня появилось еще одно, четвертое место. Место, которое не займу я, но на которое сядет его

избранница.

- …Я благодарен всем вам, леди, что вы сочли меня достойным вашего внимания, - говорил Адриан. - Каждая из вас

достойна счастья и, я уверен, сумеет его найти. Но я должен объявить вам имя той, которую выбрал и которая, я надеюсь,

окажет мне честь.

Он взглянул на меня. Единственный раз за все время, а после направился прямо к столу, за которым сидели претендентки.

Все следили за ним, затаив дыхание. Это было так волнительно, так завораживающе, что не будь я участницей всего этого,

испытала бы восторг.

Я знала, возле которой из девушек остановится принц. Адриан не обманул меня.

- Леди Вилина Вестлонская, окажете ли вы мне честь?

Моя рука невольно потянулась к сердцу, пропустившему удар, но Аресса перехватила ее и сжала в своей.

- Не вздумай, Лис, - шепнула она. - Улыбайся — на тебя все смотрят.

Я вдохнула поглубже и изобразила на лице спокойную улыбку. Как могла. После Делрих сказал, что получилось великолепно.

- Да, милорд, - ответила Вилина.

На ее лице сияло торжество, когда Адриан надевал на ее палец кольцо, передаваемое в королевском роду по наследству.

- Я клянусь вам в любви и бесконечной верности, - добавила Вилина, чем вызвала волну восторженных вздохов.

Принц поднес ее руку к губам, а после повел и усадил за стол рядом с собой.

- Да хранят вас боги, - резюмировал король и дал знак менестрелям, которые тут же заиграли веселую музыку.

Вилина торжествовала. К ней тут же стали подходит люди и она принимала поздравления с грацией и достоинством

настоящей королевы. Я то и дело ловила ее взгляд на себе. Вилина улыбалась и как будто говорила мне, что теперь она

победительница.

- Как вы, леди Элиса? С вами все хорошо?

Я обернулась и встретила искреннее сочувствие в глазах Клоисы. Девушка опиралась на свою трость и как-то виновато

улыбалась мне.

- Держитесь, леди Элиса, - проговорила она. - Быть может, я смогу чем-то помочь?

- Благодарю вас, - ответила я. - Не стоит так печалиться, леди Клоиса. Принц исполняет свой долг. Даже короли не вольны

приказывать своему сердцу.

- Но ведь он женится на ней, - проговорила девушка. Из-за своей хромоты она вела уединенный образ жизни и ее наивность

и романтичность просто поражали. - Мне жаль, что вы будете страдать из-за этого.

- Для королей политические браки — обычное дело.

Клоиса не нашлась, что мне ответить. А я не нашла других слов, чтобы выразить, как благодарна ей за это сочувствие.

- Вы так прекрасны сегодня, - добавила она, коснувшись моего плеча и ушла.

- Не слушай ее, Лис, - тут же заговорила Аресса. - Мало ли тех, кто сделает вид будто жалеет тебя.

Ужин подошел к концу и король с королевой поднялись, чтобы направиться на очередное представление, организованное

Кетрин. Принц подал руку Вилине и ты с гордым видом прошествовала с ним следом за королевской четой.

Я же не заметила как ниоткуда возник Делрих.

- Не смейте сбегать, Элиса, - шепнул он. - Вечер только начинается.

- Отправляйтесь в бездну, Эймар, - учтиво улыбнулась я. - И этот вечер прихватите с собой.

- В бездну меня уже не впускают, - парировал он. - А вам бы стоило быть повежливее.

Буквально таща меня за собой, Делрих оказался позади Адриана и Вилины. Мне предстояло идти следом за будущей женой

своего любовника и все еще делать счастливое лицо.

Вилина повернула голову, чтобы что-то сказать Адриану и заметила меня. По ее лицу пробежала тень, но девушка сумела не

показать чувств. Принц же шел, не оборачиваясь. Бьюсь об заклад, он знает, что я рядом.

- Мне обязательно это делать? - шепнула я.

- Улыбайтесь, Элиса, - ответил Делрих. - Даже если вам кажется, что в сердце воткнули нож.

- Радуйтесь, что ножа сейчас нет у меня.

- Весьма признателен, - кивнул советник с издевательской улыбкой и указал на места прямо возле королевской семьи. - Нам

стоит сесть здесь, Элиса. Прекрасный вид на сцену, не так ли?

- Надеюсь, боги воздадут вам по заслугам за такую предусмотрительность, - ответила я и села.

При мысли, что теперь придется весь вечер наблюдать за торжествующей улыбкой Вилины, мне хотелось как следует

приложить Делриха. Желательно прямо сейчас и желательно магией. Сила так и бурлила внутри, легонько покалывая

кончики пальцев.

Тише, Лис, тише. Нужно контролировать себя в любой ситуации. Нужно. Но как?

Я постаралась сосредоточиться на представлении, которое весьма талантливо разыгрывали артисты. Слава богам, оно

оказалось интересным и на какое-то время удалось отвлечься. Аресса и ее муж-герцог были тут как тут. Алвин негромко

переговаривался с Делрихом, обсуждая какие-то имущественные вопросы. Аресса с удовольствием вела светскую беседу с

самым непринужденным видом. А я осторожно наблюдала за принцем и Вилиной. За весь вечер между ними едва ли

возникло что-то отдаленно напоминающее свидание двух влюбленных. Адриан поминутно отвлекался, отвечая советникам, а

Вилина продолжала принимать поздравления.

Я замечала взгляды, которые девушка бросала в мою сторону. Она умела держать лицо и ничем не выказывала

раздражения. Но я знала, что сейчас Вилина тихонько кипит и будь ее воля, приказала бы запереть меня в самой глубокой

темнице. Боюсь, что однажды она сумеет это сделать.

Сегодня Вилина была хозяйкой этого вечера, но это не значит, что все тут же позабыли обо мне. При дворе каждый хочет

извлечь выгоду и получить нужные знакомства. Так уж вышло, что расположения Вилины искали не все. К тому ее положение

все еще оставалось не прочнее моего. Вилина — не королева, не принцесса и даже еще не обручена. Я успела разобраться

в правилах отбора. Оглашение имени невесты и кольцо — всего лишь знак победительницы. Перед народом и богами

девушка станет невестой только после обручения в храме. Сейчас мы с Вилиной стоим на одной ступени. Лишь за

исключением того, что она девственница. Впрочем, в этом я вряд ли могу быть уверена. Роскошные покои порой хранят

самые порочные тайны.

- Элиса, позвольте проводить вас в ваши покои, - предложил Эймар, расправившись со своими делами.

Перевалило за полночь и, несмотря на то, что веселье не прекращалось, многие расходились.

- Уже? - спросила я, бросив взгляд на Вилину. Та по-прежнему сияла бриллиантом. - А если я не хочу?

- Элиса, прошу вас, - понизил голос Делрих. - Это просьба Адриана.

Я взглянула на него и нехотя кивнула.

Мне не нравилось то, что каждый мой шаг был продиктован. Король, королева, Адриан, Делрих, даже Аресса и Логвар — все

решали, что я должна делать. Вплоть до того когда отправляться спать.

- И до каких пор вы будете моим опекуном? - спросила я, когда мы выходили из зала.

- До тех самых, пока Адриан не отменит свой приказ, - ровно ответил Эймар. - Вам так хочется остаться без защиты?

- Мне хочется самой решать, когда пора отправляться спать.

Он усмехнулся и проговорил:

- Вы мне нравитесь, Элиса. Но пока вы просто девочка, которая начала играть во взрослые игры. Чтобы не плясать под

чужую дудку, для начала усвойте правила игры. А пока я буду выполнять приказ своего сюзерена.

Делрих прав как ни крути. Я еще слишком мало знаю, чтобы действовать самой.

- И что он приказал вам сегодня?

- Проводить вас в покои — вам не помешает отдохнуть. Адриан обещал прийти как только освободится.

- Освободится от своей новой невесты? - произнесла я и к горлу внезапно подступил комок. Произнести это вслух оказалось