Провалы. Книга первая (СИ) - Данилова Анна "Перьевая легенда". Страница 21

Верен возвращалась в предутренних сумерках, когда метель уже закончилась. В лагере экспедиции постепенно закипела жизнь, и учёные начали откапывать глубоко увязшие в снегу машины, небо светлело, а Эми Рейл, расхаживая настороже возле временного укрытия биологов, уже начинала клевать носом.

Они снова тронулись в путь, постепенно отдаляясь от машин экспедиции. Изредка Алия сверялась с картами в своей книге и указывала более короткий путь по бесконечной сети туннелей. Несколько из них были настолько узкими, что приходилось протискиваться боком, мелкими семенящими шагами, а спиной чувствовать, как сзади нависают многотонные глыбы лунной породы. Учёные шли весь день, на ночь разбивали лагерь, если повезёт — то где-нибудь в тоннелях, если нет — искали небольшие ложбинки и рыли снежные хижины.

У Маноку оставалось много времени для изучения её драгоценной книги, и однажды, сидя часовой под неярким фонарём и шерстя информацию, она нашла бумажку: «.как же я жалею, что мы начали всё это дело… думаю, спрячем этот бутафорский эллиолит».

— Гэб, — сказала она следующим утром, демонстрируя подруге записку, — что бы это значило?

— Чью-то аферу по подделке минерала, — пожала плечами блондинка, — больше у меня вариантов нет.

— Ну, у меня, положим есть парочка мыслей о всемирной теории заговора… — начала было Маноку.

— Нет-нет, избавьте, — помотала головой Сьюго, — нам пора.

Биологи шли дальше, и перед их глазами, один за другим, развёртывались фантастические пейзажи. Белоснежный покров многолетнего снега мягко сглаживал невысокие холмы, деревья с остро изломанными ветвями рощицами громоздились где-то на их склонах. Голубой лёд промёрзших водоёмов отражал ослепительный блеск снега. Как-то раз вдалеке они увидели забавляющихся животных — одного побольше и двух поменьше. Те, что поменьше, увлечённо кувыркались в снегу и, падая на спину, размахивали в воздухе лапками. Старший ставил их на ноги и зло хлестал себя хвостом по бокам. Эми узнала животное, которое напало на неё в первую экспедицию и похолодела.

Наконец, впереди замаячила стена пещеры.

Экспедиция на машинах пришла днём позже, попав в сильный буран. К этому моменту Верен, Дик и курсанты уже успели обследовать небольшую пещеру, которая углублялась в стену провала на несколько десятков метров, обследовать её, разбить временный лагерь и измучать себя сомнениями. Зато, увидев машины экспедиции, которые медленно продвигались по снежной равнине, Верен восторжествовала.

Экспедиция расположилась по соседству с лагерем биологов, снова поставив машины кругом. В широкие зазоры между этими машинами выносили сборные детали буров, рабочие устанавливали их возле стены провала. Это странное соседство побудило Верен поглубже вникнуть в жизнь лагеря конкурентов. В очередной раз парируя какую-то шутку Дублуса, она увидела среди рабочих Актавию.

— Это ваша старая подруга? — спросил Дублус, перехватив взгляд Альмы.

— Да, — кивнула Верен.

— Привет, — Сиркл обратила внимание на пристальный взгляд подруги и помахала ей рукой, — вот я и снова в Снежных, верно?

— Конечно, — натянуто улыбнулась Альма, — вместе с этой экспедицией.

— Я никогда не была за уничтожение провалов, ты же знаешь, — со свойственной ей проницательностью серьёзно сказала девушка, — но за участие в этом проекте — пусть и номинальное — платят большие деньги. Деньги, на которые я смогу наконец-то выбраться из этой подводной «Сферы» и вернуться в науку, закончив образование. Извини, если разочаровала.

— Да нет, — качнула головой Верен. Хотя сама она чувствовала, что разочаровалась.

И вот, сборка буров была закончена, и огромные машины начали вводить в пещеру.

— Пойдёте с нами? — вежливо спросил Дублус.

— И без вас тошно, — огрызнулась Альма и, — зачем мы только шли сюда? Что я сделала для провалов?

— Мы уже сделали всё, что могли, — пожал плечами Дик.

Не сговариваясь, они пошли вслед за рабочими. Тишина и сырость коридора подавляла всех, стихли весёлые шутки и разговоры. Наконец, вот она, конечная цель их путешествия, тонкая прослойка горной породы, за которой находится сверкающий эллиолит.

— Мне думается, — произнёс один из рабочих, — первый по залежам удар должен сделать начальник.

Дублус кивнул и прошёл вперёд. Повисла такая тишина, что можно было услышать жужжание мухи, будь здесь она. Торжественные ряды рабочих и учёных и сникшие курсанты выстроились по обеим сторонам. Дублус подошёл к установке и взялся за рычаги, приготовившись рубить твёрдую породу, когда в боковом коридоре раздался звук тихих шагов.

— Стоять, — коротко сказала Верен. Эми не знала, какие аргументы у неё есть, но надеялась, что весомые.

Но на следующие пять секунд воцарилась неразбериха: Верен почти бегом ринулась к Дублусу, Миа и Сиф перехватили тех, кто пытался остановить майора, а Дублус одним движением дёрнул рычаг.

Кусок лунной породы с грохотом обвалился вниз и мужчина резко остановил бур, потянув на себя один из рычагов.

В наступившей тишине голос Эми прозвучал очень ясно и звонко:

— Это не он! Не эллиолит! Его нет!

========== Глава XII. За дело берётся Майор ==========

— Смогу ли я прибить

ещё одного?

— Курсанта, что ли?

Из диалога Верен и Дика

Свободного времени у Верен было предостаточно: теперь она была занята только один день в неделю, тем более он длился лишь семь часов. Проведя в уме нехитрые вычисления, можно было понять, что это чуть больше одной третьей ото дня. Все остальные семь часов (вычитая время на еду и сон) она либо маялась от скуки, либо размышляла. Мысли были невесёлые: она хотела выяснить, кто же хочет гибели провалов, но как она ни напрягала мозги, ответ не хотел находиться. Даже наоборот, тьма ещё больше сгущалась. Изредка луч озарения выхватывал из тьмы какую-то деталь, но вокруг из-за этого всё казалось ещё темнее.

Анаит не умела действовать по плану, поэтому металась по всему куполу, собирая разрозненную информацию. Изредка она забегала к Актавии, чтобы выпить чаю и посудачить о прежних временах. После таких разговоров на сердце становилось теплее, но как только она уходила, грусть и усталость казались ещё более нестерпимыми. Она скучала по провалам. И вот, к ней в голову пришла мысль, которая показалась ей гениальной, но оказалась практически неисполнимой. Девушка решила обзвонить всех тех, кто обучался с нею. Те, кто не прошёл вступительные экзамены, но был взят на Луну.

Хотя таковых было не очень много: ещё человек пять, выяснилось, что большинство из них сейчас очень-очень далеко. Разбросало бывшую дружную компанию по Вселенной. Кто-то вырвался на Энцелад*, сейчас летел куда-то в синюю даль на космическом корабле, кто-то сейчас был в Сахаре — бурил скважину, кто-то участвовал в постройке купола на Марсе, кто-то изучал Венеру, а кто-то улетел на Международный Конгресс, доказывать существование Нибиру**.

Всё это Анаит узнала от Актавии: та почти постоянно держала связь со старыми друзьями. Она же и сообщила подруге предполагаемое место нахождения каждого из несостоявшихся студентов, теперь уже знаменитых биологов. «Сейчас все уже мировые знаменитости, — вздыхала девушка. — Никого не соберёшь, Ана». Бывшая Майор, которая славилась своим упорством, и теперь не собиралась бросать дело так быстро. Трое из пятерых сейчас были на Земле. Поэтому «достать» их было вполне возможно, по крайней мере, так думалось Верен. Трудности, связанные с наведением справок, а также большие суммы за звонки куда-то на другой конец света её не остановили. Наконец, один отозвался: Вольф Чендер взял трубку и явно удивился, услышав голос старой знакомой, но к предложению собраться отнёсся холодно, сообщил, что занят, и бросил трубку телефона. Примерно так же поступили и другие двое: после бурных радостных излияний начинали объяснять Анаит о том, что это очень сложно и не стоит таких трудов и затрат.

Это подорвало веру девушки в человечество в целом, а также в дружбу. Она бы примчалась куда угодно по зову старого друга, но, как объяснила ей Актавия, не все сохранили детскую наивность и верность. Анаит молча оделась и ушла. Она долго бродила по кипящим жизнью большим улицам и маленьким тенистым закоулкам, думала о смысле жизни, философствовала. Раньше она не замечала в себе склонности к высоким размышлениям, да и судьба оберегала её от ситуаций, в которых нужно размышлять о высоких материях. Но теперь предъявила счёт. И Верен окунулась в мир мыслей целиком, захандрила. И так могло бы продолжаться до бесконечности, если бы Ако не записала её в клуб стрельбы.