ИК 7 (СИ) - Прокофьев Роман. Страница 23

Я не знал, зачем Королю Демонов фракционная Корона мертвой богини. Но был уверен, что тут есть какая-то хитрая комбинация. Керимов с легкостью менял Ключ на Корону, и сделка казалась неравноценной. А когда ты видишь, что оппонент спокойно соглашается на явный убыток, это означает только одно: тебя хотят крупно поиметь. Самое поганое, что увещевания были бы бесполезны, все решено за меня и без меня. И дико раздражало, что я снова становлюсь марионеткой в чужих руках.

Корона и наруч исчезли, пропала и незримая преграда вокруг копья. Лу коснулась его, взяла в руки. Осторожно поднесла на раскрытых ладонях поближе к лицу, словно не веря глазам. Губы «Бестии» непроизвольно расползались в совершенно идиотской счастливой улыбке.

Дура! Я предупреждал, что не стоит лезть в эту игру. Админы решили сделать ее подконтрольным носителем Ключа, и теперь Динара в одной лодке со мной. Интересно, чем обусловлен их выбор? Неужели нет других, своих кандидатов? Или боевые способности Лу стали решающим аргументом? Она и так-то разделывала всех под орех, а что будет творить с Ключом, страшно представить...

Я открыл окошко квеста, приобнимая дрожавшую Вельди. Задание Баала было выполнено, и это означало, что Король Демонов обязан вернуть мою спутницу. Несколько секунд смотрел на текст, прежде чем дошло: ничего не изменилось. Строчка с убийством Санты по-прежнему светилась статусом 0/1. Что за чертовщина?!

Но Санта же умер, он дропнул Ключ и исчез, и Керимов сам сказал - это его единственная душа! Что происходит?! Я отчетливо понял, что меня опять обманули и использовали в какой-то хитрой игре. Черт, второе правило Бездны написано кровью: никогда не заключай сделок с демонами!

- Поздравляю еще раз, Лу! - произнес Баал. - Кот, я вижу, ты очень разочарован. Но, увы, тут ничего не поделаешь. Нужно вам больше общаться. Лу, например, знает, как работает «Казнь».

- Дело в том, что «Казнь» безвозвратно уничтожает НПС любого ранга. Но применительно к игрокам эффект действует по-другому: он обнуляет аккаунт, стирает все достижения и связи, в том числе «истинное владение», оставляя пустого аватара с нулем очком мастерства и базовыми атрибутами, - медленно, будто вспоминая, произнесла глава «Бестий». - Так говорил Магистр.

- Верно, и это именно то, что хотели проделать с Котом, отправляя ко мне в гости, - кивнул Король Демонов. - В некотором роде, вы действительно «казнили» Санту. Я уверен, сейчас он в полном шоке! Очнувшись на точке своей старой привязки в пустом аватаре, как в первый день игры. Хотел бы я это видеть! Но увы, туда, где сейчас Санта, даже мне отрезан доступ...

- Значит, ты дал заведомо невыполнимое задание, - сказал я, неотрывно глядя ему в глаза. - Игрока невозможно уничтожить полностью. Ты не собирался возвращать мне Вельди!

- Кот, в Сфере нет ничего невозможного. Ты ошибаешься, считая, что игроки бессмертны в этом мире. Способы всегда есть, верь мне, - Владыка Бездны заговорщически подмигнул. - Но давайте не будем о Санте: он выбыл из нашей гонки и больше не имеет значения. Теперь речь только о вас. Вельди!

Притихшая девушка встрепенулась, поворачиваясь к нему. Я ощутил, как меня коснулась «Ментальная Связь»:

Вельди: Хоткот, его не одолеть. Я уже пробовала много раз... он предугадывает все.

Хоткот: Он так и будет водить нас за нос. Есть только один способ. Нужно «казнить» его истинное обличье.

- К сожалению, ты пока останешься у меня. Ты - настоящий бриллиант, который нуждается в огранке. Поверьте, я не враг тебе, и не желаю зла твоему избраннику. Но отпустить тебя не могу, для вашего же блага. Когда-нибудь вы это поймете.

- Почему? Мы должны быть вместе!

- Если Сфера создает новую Владычицу Либроса из спутницы Одного из Семи, это означает только одно, - печально улыбнулся Керимов, - Увы, вместе вы слишком сильны. И можете наломать таких дров, что...

- И еще наломаем, - я почувствовал, как злая судорога стягивает лицо, - Будь уверен, мало никому не покажется. Особенно тебе.

- Вместо угроз, Кот, ответь лучше на один вопрос, - прищурился Король Демонов, подходя вплотную к незримой стене, отгораживающей нас. - И лучше ответь правдиво, ведь велика вероятность, что я уже знаю ответ.

- Какой еще вопрос?

- Чего добиваешься ты сам? Чего хочешь? Какую цель преследуешь? Ответь мне - и главное, себе. И я буду знать, как поступить с тобой дальше...

Я внезапно понял, что Керимову очень важен ответ. Подсознательно я понимал его замысел: удерживать Вельди, через нее управлять мною, отдать Ключ Лу, получив лояльность админов и манипулируя ими: вот три Ключа. Союз с Гробовщиком и Романовой давал доступ еще к двум. Оставались Магистр, и темная лошадка, сбежавший голем... Или Король Демонов уже наложил руку и на его Ключ? Я бы не удивился.

- Я просто хочу выйти живым из этой заварухи, - помедлив, ответил я, - Во всех мирах. Хочу сохранить Вельди, хочу быть с ней. Нельзя вернуть прошлое, но я хочу, чтобы все было как прежде.

- Лукавишь, Кот. Ты должен выбрать. Одна душа, два тела, так быть не может, - неожиданно жестко сказал Баал. - Когда будешь готов к выбору, приходи. И я верну тебе Вельди, если она сама захочет, конечно. После того, как узнает всю правду.

- А сам-то ты чего хочешь? - не выдержал я, - Какой цели добиваешься? Почему не берешь Ключи?

Керимов усмехнулся.

- Все просто. Статистика упрямая сука. Если я возьму Ключ, вероятность моей смерти в грядущей заварухе достигает шестидесяти процентов. Без него шансы сохранить жизнь куда больше. А насчет цели... Романова, при всем своем фанатизме, абсолютно права: Сфера должна быть подконтрольна или уничтожена. Мне, как и вашим хозяевам, предпочтительнее первый вариант. Остальные пути, в том числе и те, когда Ключи попадают к команде Балабанова, так или иначе ведут к моей смерти. Теперь ты понимаешь? Я воюю за свое выживание. Если они победят, мне вряд ли найдется место в Сфере Миров.

- Да кто они такие, эти «люди Балабанова»? Это они стоят за Тучей?

- Проект Гея, - вдруг сказала Вельди, вцепившись в меня.

- А, ты вошла в сознание Санты, чтобы подчинить его? - уважительно кивнул Баал, - Что ты там увидела? Впрочем, неважно. Вместо тысячи слов, можешь показать Коту? Вы должны знать врага в лицо.

Вельди подняла на меня глаза и наши взгляды встретились. В глубине затуманенных слезами зеленых очей девушки вдруг вспыхнула картинка, по связавшей нас незримой нити прыгнувшая мне в голову вереницей ярких образов.

И я увидел.

Его глазами.

Санта летел сквозь Тучу в огненном следе, который оставлял за собой «Неуловимый». Протей, обратившийся невидимой птицей, несся ровно так, чтобы не сгореть в ореоле света, излучаемом клиппером и не стать добычей жадной нежити Облака.

Сэй-Рус и его корабль явно хорошо подготовились к прорыву. У них на борту были «истинные жрецы» или заряженные артефакты, нечисть не могла даже приблизиться к клипперу. «Неуловимый» казался сияющей нестерпимым огнем стрелой, запущенной в самое сердце Тучи. Пробив оболочку, он устремился к огромной звездообразной конструкции, увенчанной светящимся зеленым глазом.

Когда наперерез рванулись черные силуэты, похожие на гигантских насекомых, Санта резко отвернул в сторону, «отлипая» от инверсионного следа корабля. Вовремя - фиолетовые лучи, замелькавшие вокруг клиппера, обладали громадной поражающей силой. Несколько попаданий сняли защитный купол «Неуловимого», врезавшийся в борт луч пробил корабль навылет, вызвав ужасные разрушения. Ореол света дрогнул и нежить, кружащая вокруг судна, с торжествующими воплями бросилась на штурм.

Санта хладнокровно наблюдал, как корпус «Неуловимого» полностью скрылся под покровом облепивших его кошмарных некротических существ. Странники, похожие на громадных пауков, порхали вокруг, продолжая жалить клиппер фиолетовыми лучами. То, что при этом погибали десятки созданий Тучи, их не волновало.

Но инерция набравшего скорость корабля оказалась достаточно велика. Несмотря на все попытки остановить его, истерзанный, превратившийся в горящий клубок нежити «Неуловимый» достиг цели. Он с треском врезался в купол «звезды», лишь чуть промахнувшись мимо огромного артефакта на ее вершине, излучающего мертвенно-зеленый свет. Врезался и с грохотом взорвался, разлетевшись на несколько частей. Самая крупная, представлявшая собой корму с капитанским мостиком, кувыркаясь, пронеслась совсем рядом с Сантой, охваченная огнем и покрытая шевелящимся слоем некросов.