ИК 7 (СИ) - Прокофьев Роман. Страница 25

Седой, назвавшийся Андреем Петровичем, усмехнулся.

- Сложный вопрос, Поль. Я считаю, что да. Вы находитесь внутри проекта «Гея».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Видение прервалось на самой интересной ноте.

Вельди исчезла, я увидел зеленый высверк нефритовой статуэтки в руке Короля Демонов.

- Его выдернули в реальность! Или нет?! - потрясенно выдохнул я. - Ведь это невозможно!

- «Гея». Это объясняет его предательство, - кивнул Керимов. - Санта переобулся на ходу, они знают, в какое место бить.

- ЧТО такое этот проект «Гея»?

- Возвращайся к Первой Деве. Спроси у нее. Если расскажет - это знак, что полностью доверяет тебе. Если нет - делай выводы сам...

Я собрался с мыслями. Что мы имеем? Известно, что Балабанов связан с неким проектом «Гея», о котором ничего не знает даже администрация игры. Воспоминание Санты, продемонстрированное Вельди, показало, как бывший прокси Баала очнулся в капсуле в месте, очень похожем на реальность. Причем, в обычной VR-капсуле, а не медицинском аппарате для глубокого погружения, и у него вдруг появились потерянные много лет назад ноги. Это уже отдавало сюрром, диким бредом. Такого просто не могло быть! Но супер-реалистичность ощущений Майера не оставляла сомнений: если пространство, куда вытащил Балабанов Санту, тоже виртуально, то степень погружения вышла на невиданный уровень! Даже по сравнению со Сферой, технологии которой сегодня считались самыми прорывными. Возможно, в прочитанной Вельди памяти Поля Майера заключался ответ, нужно «досмотреть» до конца...

- Когда ты вернешь мне Вельди? - без особой надежды снова обратился я к Королю Демонов.

- Я уже ответил, - пожал плечами Баал.

- Ты играешь нечестно. Где справедливость? Я выполнил твое задание: Туча уничтожена, Санта мертв. Ты хочешь союза, но постоянно обманываешь. Как тебе можно доверять? Как я могу быть уверен, что ты вообще вернешь мне ее?

- Забавно слышать о справедливости от тебя, Кот! - усмехнулся Керимов, - Не хуже моего ты знаешь: ее не существует.

- Хорошо, скажу иначе: не вижу смысла помогать тебе. Ты понимаешь, что мне нужна Вельди, а не сохранение Сферы? Я лучше в решающий момент помогу Романовой, и гори все синим пламенем.

- Ты блефуешь. Не переживай: ты получишь возможность забрать ее назад.

- Предлагаешь поверить на слово? Мне нужны гарантии!

- Хорошо, - глаза Баала превратились в узкие щелочки. - Думаю, я могу понять твою мотивацию. Давай поторгуемся. Вы и вправду сделали немало. Чтобы ты не скучал, пожалуй, я могу выдать тебе залог: одну из «ментальных копий» Вельди. Но придется кое-что заплатить.

Я прикинул, что к чему. Начиная этот разговор, даже не надеялся на результат, но Керимов подозрительно легко прогнулся. «Копия» Вельди лучше, чем ничего. Она не имеет Ключа и лишь частично обладает силой настоящей Вельди, но тоже совсем не будет бесполезной. Вот только что он хочет взамен?

- Души, конечно. В твоем «пожирателе» сидит весь Дом Тьмы, а у меня на них есть планы, - ответил Баал.

- Зачем тебе дети Ананизарты?

- Кот, Кот. Вообще-то, согласно истории Сферы, сама богиня - моя блудная дочь. Равновесие нужно восстанавливать. Близится большая драка, и всем пора занять места в шеренгах, строящихся для битвы.

Души НПС мертвым грузом сидели в мече, собственно, я и рассчитывал использовать их в торге с Королем Демонов. Если он хочет поставить в строй детей погибшей богини, надев на одного из них Корону, максимум, чем это грозило - большой войной в мире Дорсы. Что для меня важнее? Я раздумывал недолго.

Освободить похищенные души?

Исходящий из Синевы черный вихрь бесплотных душ закружился вокруг Баала, обвивая его призрачным хороводом. Король Демонов вытянул руку, растопыривая ладонь, и на ней загорелась многолучевая звезда, подобная той, что получил в награду я, но гораздо более сложной формы. Души втягивались в нее, Керимов таинственно улыбался, а я вдруг ощутил, что вокруг нас что-то неуловимо изменилось. Мучительно заныли виски, мощь чужого присутствия нахлынула как тяжелая духота, подавляющая, заставляющая бессильно корчится в пароксизмах страха. В логе замелькала строчка неидентифицируемых аур и эффектов, самым безобидным из которых был максимальный уровень Ужаса. Я увидел, как Лу, раскрывая рот в тщетной попытке глотнуть воздуха, медленно сползает на пол, удерживаясь лишь за древко опертого в пол Ключа-копья.

Настоящая сущность Короля Демонов вошла в тело Керимова.

Я иммунен к эффекту Ужаса, благодаря трейту, приобретенному в мире Дыры. Но, поняв что происходит, решил подыграть, изобразил бессилие, медленно опускаясь на колено. Незачем Баалу знать обо всех моих талантах.

Видимо, забирать души он мог только в истинном обличье. Я смотрел на него сквозь Тень - и видел багровое, пламенеющее чудовище, олицетворение мощи и Ужаса. Трудно описать словами, что именно я узрел: нечто похожее на кошмарное видение между сном и явью, все время выворачивающее навстречу тебе все новые и новые отвратительные лица-изнанки, заполняющие собой все сущее. От вида этого мысли путались, пульсация сердца отдавалось колоколами в висках, а сознание готово было погаснуть, не выдерживая напора кошмарной волны.

Однако, он силен! Я сбросил фильтр «теневого зрения», пытаясь прийти в себя. Десятка Ужаса, максимальный уровень, да еще и куча прочих неизвестных эффектов. Но... другой возможности может не быть.

Хоткот: Лу, это его истинное обличье. Если мы атакуем вдвоем, есть шанс, что я...

Лу: Зачем?! С ума сошел?! Нас по полу размазало, ты уровень Ужаса видишь?

Я стиснул рукоять Синевы. Если сейчас обернусь крылатой тенью, врублю «Огненного Воина» и рванусь к Баалу, через три секунды он будет аннигилирован. Ну что, к черту все соглашения, нужно решаться, Кот! Второго шанса не представиться!

Внешне, в обычном мире, Баал не изменился - разве что в глазах зажглись зловещие багровые огни. Последняя тень, кружащая вокруг него, имела знакомые черты - я узнал Мару, Хозяйку Суккубата. Она обвивала Короля Демонов, как щитом прикрывая его своей сущностью, словно танцуя между нами, и я понял, что он ждет моей реакции. Провоцирует нападение. И выдохнул.

- Ну что, передумал атаковать? - вдруг спросил Владыка Бездны. - Уже поздно... Для твоего успокоения скажу: шансы убить меня сейчас были в пределах статистической погрешности. Но ты бы прикончил бы «Огненным Воином» Мару и потерял Тиару Консорта, полностью закрыв это окно возможностей.

- Так ты уничтожил Суккубат, чтобы я не смог воспользоваться их помощью? - спросил я.

- Сам догадался или кто-то подсказал? - усмехнулся Керимов. - Чем меньше вариаций, тем выше точность прогнозов. Равновесие, Кот.

- Не понимаю, о чем ты.

- И не нужно. Забирай свою награду.

Рядом с Королем Демонов снова появилась Вельди. Вернее, ее копия-отражение, неотличимая от оригинала. Вероятно, Баал каким-то образом заставил свою пленницу заранее создать несколько ментальных копий. Я опять ощутил прилив дикой злости при мысли о том, сколько их могло быть, и зачем они понадобились Керимову. Но, самое главное, эта копия наверняка сделана до нашей встречи с Сантой, а значит, не имеет его воспоминаний. Сукин сын опять все продумал! Как построение фигур умелого шахматиста, хитросплетение которых поддерживает и защищает друг друга, его партия не имела изъянов. Хорошо же строить планы, зная все вероятности наперед!

Девушка, спрятав лицо в ладонях, неподвижно застыла в глыбе полупрозрачного льда. Ее темница вдруг исчезла, Вельди неуверенно шевельнулась, поднимая голову и испуганно оглядываясь. Она увидела меня и в глазах зажглись огоньки радости.

Дурные вести всегда приходят неожиданно. Вот и теперь, достаточно было посмотреть на Гробовщика, вернувшегося в Серебряный Оплот, чтобы понять - произошло что-то непоправимое. Первые же его фразы сделали Первую Деву мрачнее тучи.