Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ) - "Renee". Страница 29
— Сира! — донесся до нее отчаянный крик, но Магда уже не могла ответить.
Перед глазами взметнулась черная стена, отрезая ее от остальных, деревянный пол словно расплавился, став зыбкой вонючей жижей, связавшей ноги. Холод, родившийся внутри, медленно полз по венам, сковывая тело, и только крошечная искорка тепла, притулившаяся на плече, помогала не забыться, не раствориться в подступавшем все ближе небытии, из которого тянулись жадные призрачные пальцы. К горлу подступила тошнота, Магда взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и внезапно обрела опору.
— Мы должны идти.
Ее словно пушинку подняли на руки и понесли прочь, не обращая внимания на слабое сопротивление. Опомнившись, Магда принялась вырываться ожесточеннее, но, бросив всего один взгляд на поляну перед домом, замерла в ужасе. Весь собранный ею отряд неподвижно лежал на земле.
— Что… П-почему? — заикаясь, произнесла она, и тут же ощутила холодное скользкое прикосновение. — Великие духи! Лунги! Надо помочь…
— Некому помогать, — резко оборвал Магду капитан, пристраивая ее, словно куль, на круп лошади и сам усаживаясь позади. — Скорее! Лайанель и Тайге не смогут долго им противостоять!
— Кто? — не поняла Магда, изо всех сил стараясь удержаться на стремительно несущейся прочь лошади.
Капитан коротко вздохнул — и от него вдруг повеяло чем-то до боли знакомым.
— Ты знаешь их как Лейлу и Огонька, — сказал он, крепко обхватывая королеву за пояс, чтобы не дать свалиться. — Держись! В этот раз я не дам тебе наделать глупостей больше, чем ты уже натворила.
— В этот раз? — неверяще переспросила Магда, а потом едва не задохнулась от накатившего узнавания. — Сол! Но как?
— Держись, — повторил воздушник. — Лунги вырвались на свободу. Их тысячи.
***
Двигались быстро, давая лишь короткий отдых лошадям. Лар только приблизительно представлял себе конечный пункт их маршрута, движимый каким-то внезапно проснувшимся чутьем направления. Его будто бы подстегивало изнутри, и он неуклонно двигался вперед, ведя за собой Вирджина и Рику. Кэра, впрочем, вести не было надобности — он едва не загнал лошадь в первый же день, за что заработал короткое, но действенное внушение.
— Так мы только опоздаем, — резко бросил Лар, осаживая взвинченного донельзя друга, едва не набросившегося на него с кулаками, когда они остановились на первый привал. — Лошадям надо отдохнуть. Вирдж, я отправил к ней Сола. Он сильный. Он ее защитит.
— Как ты можешь быть в этом уверен? — процедил Вирджин, ожесточенно теребя пальцами повод. Он выглядел взвинченным и встревоженным, его измотали пережитые волнения и долгий путь, однако он ни секунды не мог оставаться на месте. Лар вздохнул.
«А ты уверен?» — насмешливо поинтересовался бесплотный голос, и маг крепче стиснул зубы.
— Я ни в чем не уверен, — сказал он, всей кожей чувствуя торжество притаившейся внутри твари. — Я только знаю, что нельзя действовать наобум. Так мы только потеряем время.
Он постарался вложить в произносимые слова как можно больше убедительности, и Вирджин, глухо выругавшись, согласно кивнул головой. От сердца отлегло — разбираться сейчас еще и с ним просто не хватило бы сил.
«Слабеешь, хромой». — «Заткнись. Тебя вообще уже нет. Я убил тебя дважды». — «И оба раза не до конца».
На это было нечего ответить. Лар резче, чем следовало, дернул поводья лошади, которую вел к ручью, и та возмущенно всхрапнула, протестуя против подобного обращения. Маг успокаивающе погладил ее по морде и, обернувшись, поймал настороженный взгляд Рики. Проклятье! Если так будет продолжаться, то Вирджин заподозрит неладное. Он, конечно, сейчас поглощен другой тревогой, но это не продлится вечно. И что тогда? Грудь сковало холодом.
«И он нас просто убьет, — флегматично заметил Бартез, читавший его мысли словно раскрытую книгу. — Думаешь, твой дружок хоть на мгновение засомневается? Ты для него ничто. Жалкий уродец. Он презирает тебя и боится, но мы можем все изменить…»
«Мы? — не сдержал улыбки Лар. — Старая песня, я ее уже слышал. Придумай что-нибудь поинтереснее. И учти: времени у тебя не так много».
«Ты не сделаешь этого, — самоуверенно заявил Бартез, догадавшись, о чем идет речь. — Ты слишком хочешь жить. Как и я. Мы похожи, не отрицай. Отчаянно цепляемся за этот мир, хотя принадлежим другому. Мы — выше остальных! Мы особенные!»
— Лар!
Маг вздрогнул и повернулся к нагнавшему его Вирджину, который, уже справившись с собой, выглядел куда спокойнее и увереннее.
— Прости. Ты прав, нам не стоит поступать опрометчиво. Просто…
«Просто вы опоздаете в любом случае. Королева уже очень близко к цели…»
— Хватит! — отрывисто выкрикнул Лар и тут же запнулся под удивленным взглядом кэра. — Хватит извиняться, — тут же поправился он и отвернулся, пряча глаза. — Я все понимаю и сам волнуюсь не меньше. Мы успеем.
«Благая ложь? — голос Бартеза звучал с неприкрытой насмешкой, но к ней вдруг присоединилась неожиданная горечь. — Как глупо…»
— Мы успеем, — не обращая на него внимания, повторил Лар. Его пальцы машинально ласкали шею лошади, и Вирджин, заметив этот бессознательный нервный жест, нахмурился.
— Ты в порядке? — поинтересовался он, внимательно вглядываясь в его лицо. Лар вымученно усмехнулся.
— А ты? — в свою очередь спросил он. — Я не думаю, что кто-то из нас в порядке. Слишком много… всего.
Чего «всего», уточнять не было нужды. Вирджин бросил на него еще один пытливый взгляд и, чуть успокоившись, занялся своей лошадью. Лар едва слышно выдохнул и отвернулся, избегая смотреть на друга. Кто бы подумал, что придется врать ему снова?
«Что в нем такого особенного?»
Ответ, казалось, действительно интересовал Бартеза, но Лар решил пропустить вопрос мимо ушей. Еще недоставало объяснять врагу такие вещи! Внутри понимающе усмехнулись и замолчали, на время оставив его в покое. Передышка оказалась кстати — все эти внутренние монологи изматывали безумно, а он и так еще не оправился от ритуала и последовавшего за ним шока.
«Рика, Рика, — подумалось ему. — Во что ты нас всех втравил? Как все так обернулось? Сперва Кара спутала игру, не дав мне закончить все там, тогда. А теперь… Если бы Вирджин не захватил с собой Натана, тот бы не пожертвовал собой так глупо. Рика бы не обрел плоть и… И тогда бы я точно проиграл. Бартез завладел бы моим телом и сейчас снова обрел бы свою силу. Или я бы придумал что-нибудь еще? Кто знает… Забавно, что к поворотным узлам порой приводят случайные пустяки. Если бы Вирджин в тот день встретил на улице не меня, если бы я тогда отбросил его руку, если бы он, ревнуя к Магде, не привел в мою комнату Кару… Все могло быть иначе».
«Ты мог бы сейчас править рядом со мной. А вместо этого ковыряешься в грязи. Ты жалок, калека. Ты стал ничтожеством».
«Может быть, — легко согласился Лар, наклоняясь к воде, чтобы умыться. — Я стал не слишком хорошим королем. Только вот то, что ты мог предложить, меня не устраивало. Я люблю жизнь, а не смерть».
— Так что же все-таки произошло в пещере? — Вопрос, заданный будто невзначай, прозвучал словно удар грома.
Лар выпрямился, нарочито небрежным жестом отбросил с лица намокшую челку и непонимающе уставился на необычайно серьезного Вирджина.
— Все прошло по плану, — как можно более спокойно ответил он. — Ну, почти. Вирдж, мне просто повезло. Я до конца не понимаю, что сделал Рика.
— Что бы он ни сделал, — глухо произнес кэр, — я перед ним в неоплатном долгу. Только вот…
— Только вот что? — с замиранием сердца переспросил Лар, страшась услышать вопрос. Почему-то он был совершенно уверен в том, что знает, о чем его собираются спросить, и сомневался, сможет ли соврать в ответ.
Вирджин выпрямился во весь рост, повел плечами, будто сбрасывая невидимый груз, а потом внезапно улыбнулся.
— Ничего, — сказал он как ни в чем не бывало. — В кои-то веки нам действительно повезло.
Лар не мог с ним согласиться. Однако в глубине души он тоже был очень благодарен проводнику.