Акарная (ЛП) - Нони Линетт. Страница 67

— Ты моя большая должница, — прошептал он.

Алекс молча кивнула, зная, что он на кон поставил не только оценку, но и чувство собственного достоинства.

И потом Алекс поняла, что именно это все означало.

Девушка повернулась к своему напарнику, который представлял собой почти двухметровую гору мышц. Она один раз была с ним в паре, и все закончилось тем, что она потеряла сознание. Нельзя сказать, что ей хотелось бы повторить.

— Так, — произнес Картер, прервав ее внутреннюю панику, — экзамен будет длиться три часа. Первые полтора часа будут посвящены нападению и защите. Вы будете сражаться на протяжении 15 минут. После каждого боя у вас будет 3 минуты на то, чтобы прийти в себя и сменить напарника.

Алекс нервно сглотнула, от осознания, что, так или иначе, ей придется сразиться с каждым из них.

— Вторые полтора часа задание изменится, — сказал Картер, не вдаваясь в подробности.

— Первые три раунда вы сражаетесь врукопашную, затем берете палки и только потом уже мечи. Если ваш напарник вас превосходит, и вы признаете поражение, или я его оглашаю, вы выбываете из круга и ждете начала следующего раунда. Теперь расположитесь удобно и приготовьтесь.

Алекс смотрела на него в изумлении. Это же не всё? А как же правила? Как же безопасность? Где им взять хоть какое-то защитное снаряжение? Ну, хотя бы шлем!

— Может теперь тебя подтолкнуть? — прошептал Кайден, проходя мимо. Со стороны его слова могли показаться очень жестокими, но она видела сострадание в его глазах. Как минимум, он понимал, что Картер требует от нее невозможного.

— Ну, давай, — пробормотал Деклан, указывая ей рукой на пространство, куда они могли бы встать, — и не волнуйся, я не буду бить в полную силу.

— Не надо, — сказала Алекс твердо.

Он остановился и повернулся к ней, удивившись.

— Не жалей сил, — сказала она, ей не хотелось, чтобы он рисковал своей самооценкой из-за нее. — Просто делай то, что делал бы обычно.

— Но… без обид и все такое, но скорее всего я тебя покалечу, — произнес он, неуверенно потирая шею. Его мышцы напряглись, выставляя напоказ ту мощь и силу, которой, она знала наверняка, он обладал.

— Мне не в первой, — ответила она, выдавив из себя ехидную усмешку.

Он слегка засмеялся и практически сразу стал серьезным.

— Но это нечестный бой.

— А когда бои были честными? — ответила Алекс пожимая плечами. — Пожалуйста, не сдерживайся. Может быть, нам обоим повезет, и ты меня опять вырубишь, и мне не придется терпеть экзамен целиком.

— Посмотрим, что я смогу сделать, — ответил он, ухмыльнувшись, продолжая вести ее на дальнюю сторону арены.

— Приготовились! — послышался голос Картера, который разносился по всей территории: — Три, два, начали!

Алекс нахмурилась, когда Деклан не решился начать.

— Ты же не боишься ударить девчонку, так ведь? — колко заметила она. — Никогда не боялся.

Он прищурился, но все еще не начал движение в ее сторону. Алекс заметила, что Картер внимательно наблюдал за ними, и, даже зная, что она точно не сдаст этот экзамен, она не позволит и Деклану его завалить.

Алекс пришлось довольно долго подстрекать Деклана, чтобы он решился начать бой, не обошлось и без ударов ниже пояса. И даже тогда, он не бросился на нее, но устроил неплохое шоу. Однако, Алекс больше впечатлила она сама и то, насколько лучше стали развиты ее рефлексы, благодаря чему продержалась на ногах намного дольше, чем вообще предполагала. В прошлый раз она сражалась с Декланам, руководствуясь исключительно инстинктами, теперь же у нее все было под контролем. И это стало круто.

По крайней мере, так было, пока он не умудрился обхватить ее вокруг талии и бросить на землю, полностью обездвижив.

— Дженнигс, ты выбыла, — послышался громкий голос Картера с другого конца арены, как будто она и сама этого еще не поняла.

Деклан отпустил ее, и девушка перевернулась, приняв его руку. Вместе они отошли к краю арены и наблюдали за остальными участниками экзамена. Алекс не могла не заметить, что они куда более жестоки, чем Деклан.

— Знаешь, а ты неплохо держишься, — произнес он добрым голосом, — намного лучше прошлого раза.

Алекс фыркнула в ответ и потерла рукой по месту на бедре, в котором, казалось, он почти сломал ей кости.

— Ага, конечно.

— Нет, я, правда, так думаю, — добавил он. — Ты увернулась практически от всех моих атак. У тебя потрясающие рефлексы.

— Но я совсем не умею атаковать, — произнесла она.

— Это все потому, что ты никогда и не училась атаковать. Но поработав немного над этим, я уверен, ты сможешь постоять за себя.

— Ну, спасибо за вотум доверия, — ответила она, — но у нас все еще впереди два с половиной часа экзамена, а так быстро никто не может научиться.

— Это да, — согласился Деклан, сочувственно поморщившись.

— Это не самый твой удачный день.

Вскоре прозвучал свисток Картера, обозначающий окончание первого раунда. Никто больше не оказался побежден. Видимо, этот день будет очень болезненным и наполненным повторениями.

***

Напарники Алекс сменялись один за другим, и она все больше убеждалась, что Деклан очень сильно щадил ее. Рефлексы все еще выручали ее во время рукопашного боя с Себастьяном и Ником, но, в конце концов, они укладывали ее на лопатки, ударами, сильно превосходящими по силе удары Деклана.

Но ни один из рукопашных боев не шел в сравнение с боем против Брендана, в котором они атаковали друг друга деревянными посохами. И опять, единственное, что спасало Алекс была скорость ее реакции и способность пригибаться и уворачиваться каждый раз, когда он заносил посох для удара. В конце концов, она получила больше травм от падения на землю, стараясь избежать удара посохом, чем от самих ударов, по крайней мере, пока он не ударил ее в солнечное сплетение, выбив воздух из легких. Она тут же рефлекторно схватилась за живот и свернулась в клубок, чем дала ему возможность ударить посохом по голове и размозжить череп.

Должно быть, он в последний момент решил не доводить атаку до конца, так как даже несмотря на жуткую боль, у нее всего лишь немного кружилась голова, и она не потеряла сознание или жизнь, а и то и другое было очень даже возможно.

Удар настолько дезориентировал Алекс, что Брендан получил возможность перехватить посох и прижать им ей горло, не давая пошевелиться.

Крик Картера: «Дженнингс, на выход!» определенно принес ей облегчение. В особенности потому, что теперь ей оставался только один бой, и первая часть экзамена будет позади.

Когда Алекс заняла свое место напротив Кайдена, сердце ее заметалось в грудной клетке от страха. Из всех сражений, это было самое опасное. Теперь они дрались на мечах, не на тренировочных деревянных мечах, а на самых настоящих, несущих смерть очень острых мечах.

— Ты знаешь, как с ним обращаться? — спросил ее Кайден.

Она посмотрела на меч, который опасно блестел в ее руках, и трижды ткнула острием в воздух.

— Удар, удар, удар, так?

— Существует несколько больше техник боя, — ответил Кайден сухо. — Ловкость, этикет. Это как танец.

— А затем ты наносишь удар, удар, удар, — повторила Алекс еще раз. — Так ведь?

Он дернул губой, как будто пытаясь сдержать улыбку.

— Почему бы тебе не попробовать твой способ и посмотреть, что из этого получится?

— Не, — ответила она, — я не хочу поранить тебя.

В этот раз он точно улыбнулся. Его лицо засияло, и она вновь ощутила себя так же, как после удара посохом по голове. Алекс знала, что ей стоит привести мысли в порядок, но все же она была лишь шестнадцати-, почти семнадцатилетней девушкой и парень, черт возьми, был очень привлекателен. Даже покрытый грязью, потом и с прилипшими в беспорядке волосами, он все еще был неотразим. Алекс замечала это и раньше, как она могла не заметить, когда наблюдала за ним и другими на протяжении многих месяцев, но у нее не было шанса сблизиться с ним. А теперь им предстоит сражение на смертоносных мечах.