Дорога Интриг (СИ) - Левин Александр Анатольевич. Страница 36

Ещё одним болезненным вопросом был именно торговля. Благодаря качественно обработанным купцам, мы за собственную продовольственную безопасность не опасались. А замотивированные торговцы из Буриса и Бирджа уже сами приезжали за нашей магической продукцией. Зато проблемы были с алхимическими реагентами, многие из которых нужны при создании серьёзных артефактов. Джеральд, конечно, старается, но полностью наши потребности перекрыть не в состоянии. Других подходящих поставщиков попросту нет. Не желают люди связываться с нами. О ли жрецы постарались, то ли репутация у нас такая.

Говорить о скором решении кадрового голода в таких условиях не приходится. Тем более, что ещё не известно как себя поведут Стив и Рой после получения вольных. Возможно, останутся тут, а, возможно, и уедут.

— Командир, — жизнерадостно произнёс Стив, войдя в кабинет, — Рад тебя видеть.

— И я рад, дружище, — усмехнулся я, пожав ему руку, — Как успехи?

— Относительно, — фыркнул воин, — Прогресс есть, но не слишком большой. Всё же, перемудрили вы, когда им мозги ковыряли. В бою — машины смерти. Но чуть что не касающееся именно схватки — тупеют на глазах.

— Это мягко сказано, — произнёс вошедший следом Рой. — Здравствуй, — пожал он мне руку, — Как вы тут без нас?

Двухмесячный учебный марш-бросок для зомбитов-модификантов, да ещё и под командованием нормальных дружинников, был запланирован давно. Однако, олько когда удалось хоть немного сбавить градус угрозы со стороны жрецов, мы рискнули его провести. В итоге, тридцать зомбитов и десяток меченных нами воинов устроили настоящий поход по картографической границе надела, изучая местность с военной точки зрения и обучаясь премудростям походной жизни.

— В общем, я кот за яйца тянуть не буду. Скажу вам, парни, сразу, — усмехнулся я, — Для вас новость.

— Хорошая, надеюсь? — спросил Стив.

— Очень. Держите и читайте.

Отдав парням докумены о том, что они с сего дня полностью свободные люди, я положил на стол два мешка с монетами и стал ждать. Реакция меня порадовала. Парни улыбнулись, но не более, а потом уставились на меня с явным вопросом.

— В качестве подъёмных я выдаю вам по пять сотен серебряных монет на каждого. Дальше решайте — остаетесь у меня на службе уже как вассалы? Или на вольные хлеба пойдете?

— На вольных хлебах нас ничего не ждет, — ответил Рой, — Те кто мог бы ждать — мертвы давно. Нам некуда идти. А у тебя мы при деле и не жалуемся. Будешь вассальную клятву принимать?

— Буду, — кивнул я.

— Рисуй тогда свои символы, мистик, — фыркнул Стив, — А потом поговорим о том, как нам стать одним из вас. А то… Не нравятся мне дела в последнее время.

— Тогда рассказывай. И да, есть дело к вам обоим.

— Командир, дела тугие. Мы пока марш-бросок этот провернули, успели заметить, что через земли О’Харка прошло немаленькое войско. Шло оно на юго-восток. А в тех мессах, Бьерн, Бирмс, Тройд… Гномьи земли дальше. А войско такое не маленькое. Я бы даже сказал, основательное. Мы его девять дней наблюдали. Там больше ста тысяч точно. Флаг королевской армии у каждого отряда.

— Вот значит как, — вздохнул я, — Плохо. Значит, всё же война собирается.

— Не знаю что там на счет войны, — фыркнул Рой, — Но кипишь точно будет. И конкретный такой. Просто так подобные силы не собирают. Тут громадные средства нужны, чтобы подобное дело провернуть.

— И потому вы решили пойти моим путём? — спросил я.

— Именно, — кивнули оба воина, — Нам хватило за жизнь дерьма. И мечами махали, и со стен людей скидывали, когда осады держали, и конями в землю втаптывали… А голодать вообще изрядно пришлось. Теперь нормальной жизни хотим.

— А вы понимаете, что быть одним из нас это значит работать над собой и быть под угрозой охоты со стороны монарха, орденов и культов?

— Знаешь, Дарек, я лучше подохну свободным, чем всю жизнь спину гнуть буду перед каждой мразью, — ответил Стив, — Быть одним из вас — быть силой. А быть простым мужиком с мечом — остаться смазкой для чужих игр. Потому, рассказывай как стать одним из вас.

— В сторону! — крикнул Алан, метнув сразу три огненных заклинания в пятерых воинов в стеганной броне, преградивших проход.

Арн, уже наученный горьким опытом, среагировал мгновенно, метнувшись в арку, откуда они вышли секундой раннее. Спустя мгновение, на то место, где он стоял секундой раннее, обрушился натуральный ливень из стрел и арбалетных болтов, выпущенных стрелками с крыш соседних домов. Гой, коротко выругавшись, бросился следом за своим подопечным. Двое менее шустрых телохранителей лежали неподалёку с арбалетными болтами в телах.

«Надо сказать барону, что подготовка у его дружинников отвратительная, — мелькнула в голове мага огня мысль, прежде чем он ударил очередным конструтом по новым нападающим, — Да сколько же их тут?»

А противников действительно было много. И, что погано, на некоторых из них не действовали заклинания. И это была не работа щитов или артефактов. Видимо, кто-то из жрецов решился использовать силы его культа для атаки на семейство Иллоев.

«Зря расслабились, — понял Алан, — Следовало послушать Крайна. Он, хоть и тёмный ублюдок и садист каких мало, но очень умный.»

Мистик действительно предупреждал барона об опасности и советовал не высовываться из манора, но тот не послушал, отправив сына в Тройд в сопровождении Гойя и отряда воинов из числа дружинников. Как показали дальнейшие события — это было серьёзной ошибкой.

Начать стоило с того, что их отряд попросту «вели» с того момента, как они приехали в город. В качестве продолжения, тут и без того было очень «весело». В каких-то руина в предгорьях, по второму кругу завелась нечисть и нежить, хотя ещё год назад гильдия охотников утверждала, что зачистила всё. Однако, твари не просто заново взяли под свой контроль подземелья в развалинах замка когда-то убитого мага, так ещё и начали ошиваться по округе, истребляя деревни и поселки. Недавно же они и вовсе напали на Тройд. Оказалось, что среди всей это мерзость имеется то ли некромант, то ли лич. И он попросту превращает убитых людей в свои слуг, постепенно набирая силу.

Откуда эта тварь взялась никто не мог понять, отряды гильдии охотников гибли мухами, а королевские войска, высланные сюда по запросу бургомистра, уже два раза пытались взять штурмом руины и подземелья под ними, но каждый раз отступали, встретив ожесточенное сопротивление и неся кошмарные потери.

Сам Тройд сейчас больше походил на нечто среднее между линией фронта и кладбищем. Население, большей частью, попросту уехало, а кто не смог — сидел по домам, стараясь не выходить из них без крайней нужды.

В таких условиях очередное покушение — вопрос времени. Что, собственно, и произошло.

— Полагаю, что лучше сваливать, — произнёс Арн, перезаряжая арбалет, — И как можно быстрее.

— Самая умная мысль за последние месяцы от обоих поколений Иллоев, — фыркнул Алан, — Тебя и твоего отца предупреждали!

В следующую секунду из-за угла высунулся один из нападавших, мгновенно получивший от уцелевших дружинников арбалетный болт в голову.

— Свалить просто так не выйдет, — фыркнул один из воинов, — Нас окружили. Воины с ростовыми щитами и стрелки на крышах. Десятка три человек наберется.

— Замечательно, — ответил Алан, — Остается сидеть тут и отстреливаться, пока либо у нас снаряды закончатся, либо у них люди.

— Не думаю, — произнес то же воин, — По ним кто-то начал стрелять. Видимо, стража или…

Оказалось, то самое «или». Неизвестные в масках на лицах принялись методично расстреливать арбалетчиков на крышах, явно не ожидавших подобного поворота. Одновременно с этим, на нападавших воинов, активно окружавших отряд Арна, посыпался град стрел — второй отряд стрелков занялся наземными противниками.

Сообразив, что пришла помощь, Алан начал метать заклинания в нападающих, что находились с другой стороны арки, пользуясь тем, что их стрелы не могут пробить артефактные кинетические щиты. В этот момент маг огня был благодарен Крайну за то, что тот не поскупился на средства защиты, которыми экипировал отряд. Ведь, по сути, погибли лишь те бойцы, которые оказались без творений мистиков.