Дорога Интриг (СИ) - Левин Александр Анатольевич. Страница 89

Пожилой герцог с удивлением уставился на монарха, словно бы не веря, что Фредерик мог такое произнести. Но в глазах короля плескались только гнев и ярость.

— Теперь я хочу выслушать ваши предложения по тому, как мы можем использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя, — произнёс монарх.

— Думаю, стоит обратиться к другим королям с предложением о внесении закона, согласно которому, убийство, грабеж, насилие и воровство в отношении эльфов и гномов более не являются преступлением, — вмешался Деймон, — А так же признать предательством Короны и мятежом любые переговоры с ними. Плюс, надо начать переговоры по вопросу создания антиэльфиского альянса, чтобы впредь не допустить безнаказанных действий с их стороны.

— Предположим, — начал что-то записывать Фредерик, — Дальше?

— А мне интересно, почему это обсуждается с нами, а не с главами коллегий и советниками? — спросил я, — Где они?

— Единственный действующий советник сейчас среди нас, — фыркнул монарх, кивнув на генерала, — Остальных вчера казнили ваши дружинники.

Разговор происходил, фактически, экстренно. Мы с Деймоном и десятком дружинников только и успели прибыть в королевский дворец, получив письмо Фредерика, как попали сразу в этот кабинет. И это при том, что ехали на существах лишь внешне похожих на лошадей — химерах, созданных в наших лабораториях, благодаря чему двигались значительно быстрее обычных всадников.

А информация о том, что большинство советников короля попросту казнены, меня изрядно удивила, став неожиданностью.

— Повелитель, позвольте узнать, а что послужило…

— Казнокрадство, — усмехнулся Фредерик, — А так же попытки влиять на мою политику в угоду некоторых купцов и дворян.

— Это…

— В ущерб бюджету, Дарек, — добавил Фредерик, — А в одном из случаев, ситуация могла привести к разрыву отношений с Фарсионом, что не слишком хорошо. Всё же, эта страна находится не на бывшей окраине Империи, а в её центральной части и сохранила почти все достижения имперцев. Это мы — провинция…

— Да, это не слишком хороший способ ведения внешней политики, — кивнул я, — А круг общения этого советника уже проверили?

— Проверяют, — жестко усмехнулся Фредерик, — И не только его, но и всех членов семьи. Вообще всю подноготную проверяют. Особенно по тому, что он рассказал на допросах. Это потом уже его казнили.

Тут в разговор вмешался герцог Ар’Хилм:

— Допустим, часть проблем вы решили отбросить. Но не могут ли ушастые спуститься вниз по течению на захваченных кораблях и…

— Не могут, — перебил его О’Харгирн, — Для этого им придется пройти через территории ещё одной страны, а там их ждёт настолько тёплый прием, что уши закоптятся до хруста.

— Герцог, — вздохнул я, — Давайте рассуждать здраво. Вы можете переориентировать вашу торговлю, можете создать промышленность, можете попросту добиться размещения в ваших землях королевских войск, что тоже неплохо поднимет экономику региона и даст вам налоги через мелкую торговлю, таверны и бордели. А можете дальше упираться, стоять на своем и всё равно будете вынуждены придти к тому, что я вам уже перечислил. Это вопрос времени. А пытаться угробить несколько десятков тысяч человек ради лично вашего кармана никто не станет. Это не выгодно и не целесообразно. Тем более, в условиях, когда ослабление армии станет похоронным маршем для короля. Вам это понятно?

Ар’Хилм несколько минут смотрел то на меня, то на Фредерика, после чего произнёс:

— Значит, моя верность вот так была оценена короной.

— Ваше нежелание вмешиваться и оказать поддержку монарху, — холодно ответил Фредерик, мгновенно озверев, чего не ожидал даже я, — Вот это я оценил. И запомнил, что вы не соизволили появиться в моем дворце и продемонстрировать всем, включая моих врагов, свою лояльность и поддержку монарху. Теперь же, когда мне есть на кого опереться, а моим врагам пустили кровь, вы прибежали и… что вы хотите? Чтобы я радостно обнял вас и ради лично вашего блага потерял трон?

— Ваша армия — почти восемьсот тысяч клинков, — мрачно произнёс Ар’Хилм, — А вы не желаете отправить удавить ушастых даже десяти тысяч. А в результате моё герцогство попросту захиреет. Мы живем этой торговлей и то, что предлагает ваш ручной мистик — чушь. Этого не хватит для того, чтобы мы спокойно жили. Нас ждет голод.

— Десятью тысячами там не обойтись, герцог, — вмешался О’Харгирн, — И пятьюдесятью. Вы в курсе какая армия вторглась в Хайпорн?

Герцог Ар’Хилм отрицательно покачал головой, глядя на генерала.

— Двести двадцать тысяч, — произнёс офицер, вызвав удивление у всех, кроме Фредерика, которому. Видимо, успел уже об этом доложить, — И нам, чтобы выбить ушастых, потребуется куда больше двухсот тысяч. Ведь там есть ещё два корпуса гномов. Плюс наемники из орков, численность которых неизвестна. Потому, как минимум, потребуется более трёхсот тысяч воинов. Плюс расходы на то, чтобы они туда добрались, плюс снабжение… Бюджет такую войну потянуть может, но не слишком долго. Кроме того, уход войска такой численности, ослабит оборону страны тут. И тогда к нам могут нагрянуть недобитые гномы и орки с юга. Плюс, не забывайте о наших заговорщиках, которых из-за их дружин, всех разом не передавишь.

— Значит, вы решили, что лучше обречь нас на нищету? — фыркнул Ар’Хилм.

— Герцог, — вздохнул я, — Когда в мои руки попал мой надел, он больше смахивал на дыру. Нищую дыру, с нищими сервами, грязью и не просто пустым бюджетом, а пустой на его месте. Вы в курсе, каков он сейчас?

— В курсе, — мрачно ответил герцог.

— Не задумывались, что порой стоит шевелиться, а не надеяться на интриги и короля?

— Не всегда это позволяет ситуация, — произнёс герцог, — И не всегда это допустимо.

— Порой вопрос допустимости — личное желание и не более. А кто действительно хочет получить результат — плюет на допустимости и репутацию, а просто действует. Вы же ничего не сделали для того, чтобы иметь возможность что-то требовать от короля, и ничего не сделали для экономики своей земли.

— Дожил, — вздохнул аристократ, — Щенок читает мне нотации.

— А вы уверены, что я моложе вас?

Герцог хмыкнул и произнёс с усмешкой:

— Я уже и забыл, что вы, мистики, не стареете. Что ж… Дальше, как мне кажется, бессмысленно что-то обсуждать. Позвольте покинуть вас, господа, — в голосе аристократа были усталость и грусть.

— Конечно, герцог, — кивнул Фредерик, — Идите.

Когда же за ушедшим аристократом закрылась дверь, монарх повернулся ко мне:

— Делайте что угодно, но он не должен добраться до своего замка, — глядя мне в глаза, произнёс Фредерик, — Теперь он враг.

— Деймон, — повернулся я к соклановцу, — Нужно сделать остановку сердца. Так, чтобы даже вскрытие не показало ничего.

— Понял, — кивнул тот, быстро выходя вслед за герцогом, — Сделаю так, чтобы он умер у своего коня.

Спустя несколько минут мы уже видели в окно, как герцог взобрался в седло, а затем охнул и схватился за грудь, сгорбившись. Несколько минут он раскачивался на заволновавшемся жеребце, а потом завалился на бок. Подскочившие к нему придворные и гвардейцы пытались что-то сделать, звали целителя, но к тому моменту, как подоспел маг, способный помочь ему, герцог Ар’Хилм был мертв.

Глава 21. Ураган резких перемен

Читая сухие строки докладов, Арн Иллой то и дело оглядывался. Парень, несмотря на свой жизненный опыт, наполненный опасностями, схватками, убийствами, кое-какими интригами и постоянной угрозой смерти, в некоторых вопросах продолжать быть юным и сохранял частицу детскости. Вот и сейчас, начав работать в кабинете покойного отца, сидя в его кресле, за его столом, Арн иногда забывался и вздрагивал. Ему казалось, что в следующую секунду отворится дверь и войдет Керн, с укоризной смотря на своего отпрыска.

Однако, наваждение быстро пропадало, стоило бросить взгляд на вереницу небольших портретов, украшающих противоположную стену. Слева на право можно было отследить каждое поколение Иллоев, что два с лишним века занимали этот кабинет. Под каждым из них имелась табличка с коротким описанием — имя, титул, фамилия, годы жизни, иена сыновей и то, кто наследовал манор. Последним был Керн, барон Иллой.