Смеющаяся Тьма. Книга 3 (СИ) - Громова Полина. Страница 31

— Хозяин?..

— Подай нашему гостю стул, Титла. — Медленно, как будто бы проверяя на прочность свой речевой аппарат, произнес маг. — И иди сюда.

Титла по-хозяйски поставила подсвечник на стол Териса, вытащила откуда-то скрипучий табурет и, грохнув его ножками о половицы рядом со мной, проследовала к колдуну. Она встала по другую сторону от чучела совы и приготовилась сделать умоляющее выражение лица. Я присел.

— Как я вижу, ты не побоялся спуститься в эти мрачные подземелья ради нее, — он кивнул в сторону Титлы. Та театрально вздохнула. Мне очень хотелось сказать, что эти подземелья кажутся мне вполне безопасными по сравнению с квартирой некой Хельги, где никогда не знаешь, что кинется на тебя из-за следующей двери, даже если это дверь в твою собственную комнату. Но я промолчал — я же все-таки был в гостях.

— Ты хочешь освободить ее? — продолжал между тем маг. — Ну, что же. Думаю, Титла сообщила тебе условия. Не так ли?

— Да. Я должен выполнить то, что вы мне прикажете. И тогда вы отпустите ее.

— Хорошо. Ты… ты должен сыграть со мной в карты.

— Сыграть в карты?

А я думал, мне всего лишь придется достать для него какой-нибудь меч или зуб давно вымершего дракона. А он — карты. Смешно признаться: я никогда не держал в руке колоды. Я даже не знаю, как называются масти.

— Не просто сыграть. Ты должен выиграть у меня три партии подряд. Тогда я отпущу Титлу. Ну что, ты согласен?

— Согласен. Только объясните мне правила игры, если вам не трудно, — я неловко улыбнулся. — Это будет моя первая партия.

Маг потянулся к одному из ящиков стола и достал толстую, старую колоду. Но прежде, чем заново перетасовать ее, он вдруг замер и исподлобья взглянул на меня.

— Ты так уверен в себе, юноша? А не маг ли ты? Отвечай мне. Учти: я сразу узнаю ложь.

— Нет, я не маг.

Он долго сверлил меня своими больными, слезящимися глазами… И, разумеется, ничего не увидел. Я позаботился о том, чтобы скрыть свою силу, еще когда покинул замок Профессора — теперь я хорошо умел это делать. А прежде, чем спуститься под особняк, я проверил все еще раз.

Терис отвел взгляд и принялся сдавать карты. Я следил за его руками. То, что я ни разу сам не играл в карты, еще не означало, что я никогда не наблюдал за игрой.

Маг объяснил мне правила. Игра была простой, что-то вроде «подкидного дурака», но требовала определенной стратегии. Сначала я брал у мага одну карту за другой, но колода не дошла и до середины, как я начал отыгрываться. Когда все карты в моих руках были заменены, а до дна колоды осталось совсем немного, Терис стал жульничать. Он пытался просмотреть мои карты сквозь рубашки. У меня в ответном действии не было необходимости: я просто вычислил, что осталось у него на руках. Но проигрывать я не собирался. Пришлось взять карты по-другому, так, что мои ладони закрыли их почти полностью. Вряд ли каменная стена против солнечных лучей была бы лучшей защитой. Маг отвлекся на это и пропустил хороший ход. Я выиграл красиво, избавившись от своей последней карты, когда у Териса оставалось еще две.

И только выиграв я взглянул на Титлу. Та, старательно сжимая губы, светилась от счастья. Маг нервно тасовал колоду.

— Играем дальше?

— Нет! В следующий раз, — мягко и как-то зловеще он опустил карты на стол. — Приходи сюда ровно через три дня. Я буду ждать тебя. Титла, проводи гостя.

Намек был очевиден. Пришлось встать, кивнуть магу в знак прощания и направиться к двери. Терис провожал меня таким взглядом, что очень хотелось хотя бы чуть-чуть показать ему и свою силу. Но я сдержался.

— Как это тебе удалось? — почти по слогам спросила Титла, когда мы вышли на первый подземный этаж. — Ты точно не маг? Если маг, Терис тебе не простит обмана. Он тебя убьет.

— Не беспокойся за меня. Я не маг, а Терис не убьет меня. Жди, я приду через три дня. Скоро ты будешь свободна.

Она как-то резко погрустнела.

— Рик…

— Да?

— Пока ты играл… Ты ни разу не взглянул на меня. Скажи, ты боялся отвлечься?

Как я мог сказать ей, что даже не вспомнил о ней, когда играл с Терисом?..

— Конечно.

И тогда Титла, приподнявшись в воздухе, по-детски чмокнула меня в щеку — а потом порывисто обняла и исчезла.

Найта я нашел под крыльцом. Утомленный долгим днем, он спал, уткнувшись мордой между передних лап.

Глава 7. Мир иной. НЕ окончание

Ровно через три дня, пролетевших, как одно мгновение, я снова пришел в особняк. Титла уже ждала меня около оконного проема, выходившего на аллею. Кажется, готовясь к моему приходу, она посетила ту комнатку с портретом, потому что была очень похожа на себя прежнюю. Она сильно волновалась. Пока мы спускались в подземелье, она то смеялась, то принималась философствовать, то едва не плакала. Титла как будто бы не могла решить, хорошо ли то, что я появился и нарушил покой особняка, или все-таки нет.

Как и в первый раз, Терис сидел за своим столом. За те дни, что меня тут не было, лаборатория преобразилась. Из нее вынесли весь хлам, перемыли и расставили по полкам посуду, убрались на столе колдуна, со спинки его кресла исчезла лысая сова. Но несмотря на это преображение сам хозяин выглядел дружелюбно еще меньше, чем в первый раз. Теперь его глаза были готовы испепелить меня на месте, если я сделаю одно неверное движение. А воздух был расчерчен невидимыми нитями заклинаний, нейтрализующих действие всевозможных амулетов и талисманов человека, если таковые у него имелись, а так же чужих заклинаний, наложенных на него раньше. Я с трудом не улыбнулся, заметив эту линию обороны.

— В прошлый раз мы играли без ставок, — заявил Терис. — Но на этот раз будет иначе.

Я только пожал плечами. Ставки так ставки… В качестве ставки он потребовал все золото, которое было у меня с собой. Смешно признаться — у меня оказалось всего несколько монет. Но Териса это устроило. Я не знал, что он задумал, поэтому играл очень сосредоточенно… На этот раз Терис предпочел не смотреть мне в след, а Титла, пробормотав что-то вроде «ты сам знаешь, где выход», осталась в лаборатории. Она выглядела испуганной.

Когда я пришел в особняк в третий раз, Титла показалась мне настроившейся на серьезный разговор.

— Пойдем. Думаю, ты должен кое-что увидеть, прежде чем сядешь сегодня за карты.

Она больше не парила в воздухе, порхая вокруг меня, как призрачная бабочка. Она скользила над самым полом, и ей почти удавалось имитировать шаги.

Мы поднялись по остаткам парадной лестницы. Я считал, что второго этажа особняка уже не существует, разве только что обломки стен и рухнувшей крыши, но здесь оказалось несколько коридоров и комнат, выглядевших даже жилыми, несмотря на то, что тут и там проглядывала пустота на месте обвалившихся перекрытий и балконов.

— Сюда, — скомандовала Титла, пропуская меня вперед.

Я вошел в помещение, похожее на домашний храм. Куполообразный потолок был расписан под небо, по которому порхали ангелы и на облаках которого вели целомудренные беседы праведники. Стены драпировали темные портьеры с золотым шитьем, узкие высокие окна закрывали яркие витражи. Повсюду стояли свечи: в ювелирной работы подсвечниках, на железных блюдцах и фарфоровых тарелочках, даже просто на полу. Свечей, высоких, уже оплавленных и огарков, было здесь сотни — и ни одна из них не горела. А место алтаря на каменной подставке, как в старой сказке, стоял стеклянный гроб.

— Здесь нет башни, поэтому я хранюсь здесь, — произнесла Титла, подойдя ко мне сзади. Голос ее звучал в этих стенах, как эхо от хрустального бокала, разбившегося о каменный пол несколько сот лет назад.

Под крышкой гроба покоилась та самая девушка, портрет которой показывала мне Титла. Она была такой же юной, такой же свежей — и такой же безжизненной. Белые руки как будто невзначай сжимали невянущую ветку лилии, символизирующую готовность девушки проснуться от одного прикосновения.

— Ты думаешь, Терис вернет мне тело, если ты выиграешь? — спросила Титла.