Его банан (ЛП) - Блум Пенелопа. Страница 28

Я натянуто улыбнулась. Это был явный отказ отвечать на мой вопрос.

— Ну, я спрашиваю только потому, что не видела в «Галлеоне» даже намека на коррупцию. Возможно, если бы я торчала там месяцами, я бы, в конце концов, что-нибудь услышала, но я не хочу и не могу, так как просто не смогу прожить месяцы без оплаты. Гонорар за статью даже близко не покроет моих расходов в течение этого времени.

Уинстед развел руками и посмотрел на Хэнка.

— Тогда заплати женщине столько, сколько ей нужно, — он полез в карман пиджака за чековой книжкой. — Сколько тебе нужно для этого дела? Две тысячи? Пять?

От того, как небрежно он бросил такие ошеломляющие суммы денег, у меня перехватило дыхание. Бог свидетель, деньги мне не помешают, но в то же время речь шла уже не о журнальной статье. Не имело значения, как сильно я жаждала признания и уважения, которые придут с такой статьей. Дело было в Брюсе, и не было цены у того, чтобы предать его или предать его доверие, продолжая играть в эту шараду.

— Извините, — я покачала головой. — Я…

Это был тот самый момент, когда Вселенная решила выбрать самый неудачный момент в истории моей жизни. Когда я протянула руку, чтобы оттолкнуть чековую книжку обратно мистеру Уинстеду, я увидела Брюса Чемберсона, стоявшего всего в нескольких футах от меня.

— Тебя не должно было быть в городе, — выдохнула я. Я поняла, что моя рука на чековой книжке, и отдернула ее, как будто меня поймали на краже. — Боже, Брюс. Я могу все это объяснить!

— Тебе и не нужно, — сказал он, и это разбило мне сердце, когда я услышала холод в его голосе. — У тебя есть счета, которые нужно оплачивать, и ты делала то, что нужно, чтобы их оплатить, — он вынул из кармана пиджака чек и протянул мне. — Это справедливая плата за то время, что ты работала моим стажером, включая сверхурочные. Мне пришлось прикинуть некоторые цифры, и я не включил два часа твоего времени, потому что, технически, мы не работали.

При этих словах по моей коже пробежали мурашки. Он говорил о двух случаях, когда мы позволяли нашим желаниям перейти к действиям, но упоминание о тех временах не было похоже на флирт. Казалось, он напоминал их мне, чтобы я почувствовала новый укол вины, как по-настоящему извращенно было с моей стороны дурачиться с ним в таких обстоятельствах.

— Брюс, пожалуйста... — я попыталась вернуть ему чек, но он сжал мои пальцы.

— Возьми деньги. Но я больше не хочу тебя видеть. И я оплатил номер в отеле, который твой брат сможет использовать до конца месяца. У него уже есть ключ от номера, и он знает, где тот лежит. Хотел бы я сказать, что буду скучать по тебе. Прощай, Наташа.

— Я не собиралась ее писать! Как только я встретила тебя, я… я собиралась сказать тебе, но слишком боялась, что ты... — он уже уходил, не показывая никаких признаков того, что слышал меня или что его это заботило.

Мистер Уинстед убрал чековую книжку обратно в карман пиджака и уставился на Хэнка.

— Надеюсь, ты найдешь способ все исправить? Мне нужен этот материал.

— Постараюсь, — сказал Хэнк.

И без дальнейших мыслей эти двое, казалось, забыли обо мне. В одно мгновение я не просто вернулась к тому, с чего начала. Я была ниже. У меня был вкус возможности. Мысль о том, что в один прекрасный день я смогу выбраться из той грязной ямы, которую вырыла для меня жизнь. Вместо этого я упала на задницу, прямо на дно. Теперь Хэнк знал, что мне нельзя доверять настоящее задание. Хуже того, его босс знал. Честно говоря, я была бы удивлена, если бы я даже получила самую нижнюю часть колонки самой последней страницы.

Я пыталась сохранить все, а вместо этого потеряла все.

***

Я провела две недели, жалея себя. Это казалось уместным. Две недели я жила другой жизнью. Жизнью, в которой я запуталась с захватывающей и пугающей мыслью о Брюсе Чемберсоне и что такой человек может значить в моей жизни. В течение двух недель я знала, как весело чувствовать, что все, чего я когда-либо хотела, было в пределах досягаемости.

Поэтому я провела две недели, очищая свой мозг от всего этого. Я старалась все забыть. Его. «Галлеон». «Продвинутые Советы». Я хотела все забыть. Я и раньше обслуживала столики, и эта работа, возможно, и не приносила удовлетворения, но, по крайней мере, это были стабильные деньги. Возможно, мне придется найти жилье за городом, когда срок аренды истечет через пару месяцев, но я выживу. Так было всегда, и сейчас я найду выход.

Брэйден был в гостях, что случалось редко. Он все еще жил в номере, который Брюс оплатил для него в отеле, что казалось странной нитью той части моей жизни, которую я пыталась забыть. Тем не менее, было приятно видеть брата, потому что он хотел зайти, а не потому, что ему нужно было где-то остановиться.

Несмотря на его прежний энтузиазм не быть обузой для меня, мой брат, как обычно, ничуть не изменился. Он сидел на полу спиной к стене, в основном потому, что там не было места для дивана, а я сидела на кровати.

— Подумай об этом, — сказал он. — Это было бы похоже на гамак, но ты могла бы использовать его под водой. Я имею в виду, ты же не можешь всерьез сказать мне, что это не звучит как идея на миллиард долларов, не так ли?

— Да. Я серьезно могу, — сказала я немного резче, чем хотела.

Он вздохнул, облокотившись спиной на стену и внимательно рассматривая меня.

— Ты все еще злишься на Бэтмена?

О моем брате можно было бы сказать все, что угодно, но он был милым парнем. Называть Брюса «Бэтменом» вместо его имени было лишь одним из способов, которым он пытался заставить меня чувствовать себя лучше, как будто мы могли превратить зияющую дыру в моем сердце в большую шутку.

— Я постепенно с этим справляюсь, — сказала я.

— Знаешь, не то, чтобы я смотрел слишком много любовных фильмов, но разве это не та часть, где парень делает все эти грандиозные жесты ради прощения? Ну, знаешь, та часть, которую все ждут с нетерпением и внимательно на нее смотрят, потому что они видят, как парень стоит на коленях и пресмыкается?

— Почти, — ответила я. — Разница в том, что в этих фильмах, как правило, парень по-королевски облажался. Не девушка.

— О'кей, так почему бы тебе не последовать примеру всех пресмыкающихся мужчин мира? Сделай что-нибудь грандиозное. Заставь парня простить себя. Так или иначе, мне кажется, что ты не торопишься произвести впечатление на кого-то, если только не пытаешься превзойти меня среди всех безработных. Но я шучу, сестренка. Бэтмен сказал, что я «настойчивый» безработный, и я не думаю, что ты когда-нибудь достигнешь такого уровня похвалы.

Я закатила глаза и усмехнулась.

— Нет. Ты, вероятно, останешься королем безработных. Но ты серьезно думаешь, что ему будет не все равно, если я попытаюсь извиниться?

— А тебе было бы, если бы вы поменялись ролями?

— Ну, да. Мне было бы не все равно. Но я не знаю, сработает ли это.

— Только потому, что нам нравится размахивать членами и кривляться перед зеркалом, это не значит, что у нас, парней, нет слабых мест, Нат. Подумай об этом. Бедняга только что покончил с плохими отношениями и тут наткнулся на тебя? Ты ему тоже нравилась, и он, вероятно, смущен, что позволил другой коварной женщине обмануть себя.

Я яростно посмотрела на него.

— Я никогда не пыталась его обмануть. И ты это знаешь.

— Да, — согласился Брэйден. — А он это знает?

Глава 16

Брюс

Жизнь продолжалась, более или менее. Я проснулся от особенно приятного сна к сокрушительному разочарованию, чтобы понять, что это был всего лишь сон. С тех пор как я сказал Наташе держаться от меня подальше, мне казалось, что я должен напоминать себе каждое утро, что ее нет. Она не будет ждать меня во все более потрепанной служебной машине перед моей квартирой. Мы не будем флиртовать по дороге на работу. Она не станет докучать мне тем, что я ей не плачу или что у нее нет настоящей работы.