Прыжок во Тьму (СИ) - "Valeda". Страница 29

В беспросветные дни только идиот будет бродить по зонам обитания монстров. Идиотизм или отчаяние. Идиоткой Эмма не была.

Эмма снова посмотрела вдаль на покореженные, извечно черные кроны деревьев с тонкой невзрачной листвой. За лесом находилась пустошь, по-другому — помойка, раскинувшаяся на много миль. Центральной точкой пейзажа был город. Бывшие дома стали кривыми металлическими конструкциями, будто саранча налетела на них и подъела с боков. Город манил, о нем слагали легенды, но не каждый готов был рискнуть проверить их на собственной шкуре.

Но Эмме нечего было тут терять. Уже три года в Альтернативе, а она так и не примкнула ни к одной из группировок, перескакивала с места на место, ища лучшей доли. Правила, установленные другими, так и не пришлись ей по душе. Такие, как она, одиночки, долго не жили, но Эмма, можно сказать, поставила чертов рекорд по одиночному забегу с препятствиями. Иногда оставалась в лагерях на время, меняла найденное на необходимое и отдыхала в сравнительной безопасности. Но город снова ее звал, несмотря на то, что каждый раз она чудом оставалась жива, удирая из него.

Эмма верила, что именно в Забвенном городе можно найти ответы. Да, это опасно, но борьба за выживание всегда велась. Да даже прямо сейчас оборотень, вышедший из тени темного леса, мог прикончить ее. Если же умирать, то с надеждой… надеждой вернуться домой.

Она сделала еще один глоток, проверила количество пуль в старом револьвере, накинула мятую шляпу на спутанные сальные волосы и направилась в сторону города.

*

Обидно, что она так и не добралась до центра города. На лице алела рана от удара лапы псины: Эмма успела увернуться от смертоносной хватки и вонзить до рукоятки нож в голову твари. Но удача ее вскоре покинула. Кровь из располосованной щеки привела новых монстров. Сквозь паутину она увидела стаю мутантов-амфибий. Эти создания напоминали помесь ящериц и человека. Мутанты были умны и обладали речью, говорили с шипением и растягивали слова.

Советы старожилов она хорошо помнила: «Если попалась к мутантам, сразу сажай пулю в лоб. Эти твари так просто не убьют: утащат и парализуют своим ядом, сделают из тебя провизию на долгие годы». Эмма им верила. Сделав глоток из фляги, она осмотрела улицу в поиске лазейки. Один проход полностью завален обломками, впереди ждала засада, позади — псины. Поднимут лай, если даже от них скроешься, мутанты подхватят. Дерьмо.

Еще раз глотнула из фляжки. Все дерьмо!

Зачем она сюда сунулась? Проверила револьвер: шесть пуль. Достаточно и одной, чтобы пробить себе голову. Она посмотрела на дуло, повернула его к лицу. Жить хотелось до смерти. Жить хотелось… до смерти. Забавная фраза, если вдуматься.

От отчаяния она ударила рукой по земле. Удар отозвался железным полым звуком. Не раздумывая, она разгребла землю и увидела железный люк. Ржавый поворотный механизм был быстро найден. Эмма нырнула в темную дыру, точно Алиса в нору.

Слухи не врали: старая канализация простиралась под городом. Эмма достала перемотанный синей изолентой фонарик. Серо-зеленая жижа покрывала стены коридора, ведущего к сердцу города. Тяжелый смрад тухлятины проникал в ноздри.

*

Она пошла на север, в глубь города, моля только о том, чтобы батарейки не сели. От недостатка воздуха одолевала слабость и кружилась голова. Слизь на полу и в выступах около застоявшихся канализационных стоков мешала ускорить шаг. Эмма уперто продвигалась к своей незримой цели, хватаясь за слабую надежду. Прошло около двух часов, и чем дальше она углублялась, тем тяжелее было вдыхать едкий воздух. Кислорода не хватало. Даже в полуобморочном состоянии она не сдавалась. Только вперед, даже если впереди ждал только конец.

Неожиданно она увидела полоску света. Или ей померещилось? Галлюцинация?

Свет исходил из тонкой прорези под железной дверью. Он манил и вызывал тысячи догадок. Она постучала. Эхо прошло по туннелю. Закрытая дверь дарила надежду. Силы покидали Эмму, она прижалась к илистой стене и потеряла сознание.

*

Открыла глаза она уже в комнате со светлыми стенами. Небольшая тумбочка стояла около кровати, только отсутствовали окна и двери, будто ее поместили в коробку.

— Не пугайтесь, пожалуйста, мисс, — послышался голос из динамиков.

Эмма в одной больничной робе встала с кровати. Вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, с осторожностью осмотрела комнату, кровать с чистыми простынями. Ее одежда лежала в тумбочке, рюкзак и оружие у нее не забрали. Это обнадеживало.

Из динамиков снова раздалось:

— Мисс, вы в полной безопасности, рекомендую вам накинуть халат, я скоро спущусь. Вам сколько сахара в чай? Ах да, вы же не можете ответить, сейчас я. Не пугайтесь, пожалуйста. — Голос был крайне взволнованным.

Белый махровый халат лежал на кровати. Он был чистым и пах свежестью. Эмма медленно погладила дрожащими руками ткань, приложила к лицу, чтобы ощутить мягкость и глубже вдохнуть почти забытый аромат.

Белая дверь появилась в голой стене, как по волшебству, заставив Эмму вздрогнуть и сразу рассчитать время до момента, когда она сумеет схватить револьвер.

Мужчина, показавшийся из-за двери, не вызвал опасений, был суховат, аккуратная бородка с сединой украшала лицо, волнистые волосы спускались до плеч. На нем были мешковатые штаны и слегка вытянутый свитер с ромбообразным рисунком. В руках он держал поднос с чаем.

— Пришлось произвести очистку, — пояснил незнакомец то, что Эмма оказалась переодетой. — Не волнуйтесь, все сделала техника: вы прошли полное обследование, шрам на щеке обработан.

Эмма схватилась за лицо. Действительно, некая пластичная жидкость покрывала рану, которую она даже не чувствовала.

— Вы кто?

— Маркус, извините за мою забывчивость, Маркус Лейнштейн, старший биолог отдела… Хотя это уже неважно, просто Маркус. — Он в спешке поставил поднос со странными чашками в форме удлиненных цилиндров на прикроватную тумбочку и протянул Эмме руку. — Рад знакомству.

— Эмма.

*

Через неделю Эмма засобиралась обратно. В рюкзаке у нее был припрятан Артефакт, несколько полезных припасов и лекарств. На ее лице застыла решимость: теперь у нее была цель, та цель, которая выше трагедии одного человека. Только оценив масштаб всего, она осознала, что новая цель важнее. Охранять Артефакт, сохранить свой мир — это стало ее делом и работой. Отбросив свои желания, она обрела цель, пообещав никогда не воспользоваться Артефактом, иначе она подвергнет опасности свой мир.

Сыворотка с обещанным бессмертием уже начала действовать. Нанотехнологии далекого будущего уже плели нити ее ДНК. Хотя почему далекого? Для нее уже настоящего. Но вместе с этим она стала хранителем Артефакта, чтобы навсегда покинуть Лабораторию, жизненный потенциал которой уже на исходе. Она найдет способ защитить Артефакт, возможно, создаст свою группировку, она будет сильнее. Все обрело новый смысл, стало пугающе серьезным и важным. Она гребаная избранная, которой доверили охранять ключ в свой мир, и она никому его не отдаст, будет защищать даже ценой своей жизни. Ведь, если воспользоваться Артефактом, миры соединятся, и все погрязнет в аду. Все, что она любит в своем мире, погибнет. Она нашла ключ домой, но теперь ей придется его охранять.

— Эмма, — на прощание сказал Маркус с виноватым взглядом, зная, какую ответственность вручил ей, — мой коллега, Рикот Спауль, ушел полгода назад, у него был дурацкий план освободиться: он активировал магическую защиту Артефактного синудиального блока ловиатных частиц. — Имел в виду он Артефакт. — Будь аккуратнее. Он хочет открыть портал в твой мир, и тогда катастрофа неизбежна. Он тоже бессмертный.

— Ушел без Артефакта? — хмыкнула Эмма.

— Он так не думал — прихватил подделку.

— Я защищу Артефакт, — дала слово Эмма, раз и навсегда уяснив, что путь домой заказан.