Ученица придворного алхимика (СИ) - Ярополова Ксения. Страница 21

Иса медленно начал подходить к пантере, которая подобралась, как для прыжка, но с места не сдвинулась. Низкое негромкое рычание разнеслось по коридору.

— Да мы еще и голос подаем, — умилился волшебник. — Давно, давно с тобой такого не случалось. Даже и не знаю, с чего ты так волнуешься в последнее время. Может, потому, что я близок к своей цели, как никогда? О, не сомневайся, ты увидишь, как я ее достигну!

Один взмах руки мага, и кошка дернулась, второй — изогнулась, третий — мотнула шеей. Хозяин подходил ближе, и с каждым шагом животному будто причиняли боль, но ни крика, ни рыка, ни попыток укусить мучителя не последовало. Наконец, Иса подошел к пантере и дернул вверх ошейник — в свете магического зеленого огня блеснули окровавленные шипы.

— Слижи свою кровь с пола, не хватало, чтобы ее заметили стражники, — безразлично приказал маг и отвернулся, теряя всякий интерес к происходящему. Талаэр послушно принялся вылизывать камень. Хвост его ходил ходуном, а уши были прижаты к голове.

Я наблюдала эту картину со стиснутыми зубами, пытаясь смирить свой порыв запустить в колдуна молнией прямо сейчас. Боюсь, молния Исе была бы нипочем, если учесть, какая на нем висела магическая защита. Но так хотелось испепелить этого мерзавца! Что он сделал с моей госпожой, как унизил принцессу, и мучает единственное верное ему животное! Да он сам хуже любого зверя!

— Прости, это моя вина, — шепнула я пантере, помня про чуткий звериный слух. Та лишь повела ухом и, вновь обретя гордую хищную стать, проследовала за хозяином. Машинально утерев выступившие слезы, я отправилась следом, стараясь держаться на расстоянии и не шуметь.

Так мы и дошли до крыла слуг, миновали мою дверь, затем покои художника и комнату врача, не остановились даже около спальни поломоек. Дошли до самого дальнего незаметного закутка и оказались в тупике. Казалось, сюда вообще никто не ходил за ненадобностью. Даже удивительно, что на стене, перед которой остановился Иса, висел держатель с факелом.

Не успела я опомниться, как Иса крутанул факел вниз, и стена почти бесшумно начала отъезжать в сторону. Ветер взметнул полы плаща мага, и я увидела в открывшемся проеме кусочек звездного неба. Иса быстро прошел вперед, но стоило мне попытаться проследовать за ним, как пантера развернулась мне навстречу и открыла рот, в предостерегающем жесте обнажив клыки.

— Талаэр… ты ведь Талаэр? Позволь мне пройти! — зашептала я, но зверь посмотрел на меня умными глазами и отрицательно качнул головой.

Тогда я рискнула подойти поближе, надеясь на миролюбивый настрой хищника. И тут он издал тихое, но до дрожи красноречивое грудное рычание. Я остановилась, а дверь начала постепенно ползти назад. Талаэр скользнул наружу, напоследок клацнув зубами, и стена встала на место. Факел со щелчком вернулся в первоначальное положение. Я осталась у тайного прохода одна.

Сразу же открыть дверь снова и тем самым привлечь внимание колдуна я не решилась. Потому ждала, раздумывая над причинами, из-за которых огромная кошка отказала мне в слежке за своим хозяином. Может, Талаэр обиделся, что ему из-за меня досталось, и не хочет больше меня покрывать? Ему ведь действительно пришлось тяжело. От одних только воспоминаний сердце сжимается. Но и поступить по-другому я не могла.

Потому, выждав несколько минут, потянула за факел. Дверь снова отъехала в сторону. Шмыгнув туда, я увидела всего-то небольшое пространство между самим замком и крепостной стеной, усеянное травой и кустами. Чуть в отдалении виднелась сторожевая башня. И никаких следов мага и его зверя. Не имея идей, как я попаду обратно, если ход закроется, я сиганула назад. С досады пнула по стене: очередная ниточка оборвалась.

Недовольная из-за собственного бессилия, я шла обратно, топая ногами и ворча себе под нос. Что это за пантера такая? Слишком умная для животного. Да еще и помешала мне, хотя до этого спасла. Что за цель преследует Иса? Начинаю сомневаться, что это женитьба на принцессе и трон Ардарии. Потому как бегал бы он по ночам неизвестно куда, когда путь к короне и так проложен? И что ему понадобилось от моей наставницы? Поганый черный колдун!

Мимо шел очередной гарнизон стражи, а я была так сердита, что не заметила, что ворчу вслух. Один из стражников вздрогнул и уставился на место, где я стояла.

— Посвети-ка сюда, Ганс, — попросил он напарника. — Клянусь бородой командира, я что-то слышал.

— Да здесь же никого нет!

— Говорю тебе, голос был. Будто ведьма проклятия какие-то насылала.

— Пить надо меньше, — заржал пузатый Ганс.

— Я в карауле не пью.

— Брешешь!

— Да чтоб мне больше в кости не выигрывать!

— Ну-ну. Эй, Робин, а может, это призрак короля?

— Какого короля, железная ты башка? Жив наш король!

— Сам ты железная башка! Не про Даэрона я! А про того самого, которого собственный брат зарезал вместе со всей семьей ради трона. Вот ходит здесь, бродит, проклинает потомков своего братца…

— Да быть того не может, — неуверенно возразил стражник и суеверно заозирался. — А может, это, колдун наш шалит, принцессин женишок?

— Молчи, дурак, коль жизнь дорога! — набросился вдруг на товарища Ганс. — У Его Светлости лорда Исы везде тут шпионы. Говорят, с ним даже стены разговаривают! Вот услышит он тебя, и все!

— Что — все?

— А ты не знаешь, как недавно он с нашим командиром встречался? Шелковый теперь командир! И не узнать! Не пьет, не курит, ни с кем не разговаривает… как неживой! Только возле лорда нашего Исы трется, все ему докладывает. Первей короля его считает. И на подчиненных зверем орет.

— Нешто завороженный?

— А кто его разберет!

Солдаты шумно двинулись дальше, а я пошла к себе. После всего, что случилось, уснуть было невозможно. Поэтому первым делом написала Эльвине секретное послание. Дождалась, пока чернила исчезнут, набросала на обратной стороне рецепт для отвода глаз, а сам лист аккуратно сложила в карман.

Пометалась по комнате, достала книгу Хексии и принялась внимательно изучать. Подруге пригодится любая помощь, даже от такой недоучки, как я. Иса теперь и капитана стражи себе подчинил! Не сомневаюсь, закабалил магическим договором. Что мне остается?

Когда за окном начало светать, на меня навалилась ужасная усталость. Я едва заметила, что уже давно читаю книгу, проглаживая ее вместо утюга собственной горячей рукой — а ведь раньше у меня такой трюк не получался! Спрятала книгу на место, не раздеваясь, упала на заправленную кровать и провалилась в сон. А когда проснулась — дверь моей комнаты была открыта, а на столе лежали записка и красная роза. Такая же, какую Иса протягивал мне в оранжерее.

Я посмотрела на розу, как на ядовитую змею, и перешла на магическое зрение. Красные лепестки с виду были невинны и не содержали в себе никаких чар. Но все же мне пришлось выудить из закромов Хексии волшебные перчатки, которыми она защищала руки, прежде чем я рискнула притронуться к посланию. Двумя пальцами отодвинула цветок за кончик стебля, развернула бумагу…

«Лизи!

Господин Тарм уезжает к обеду, я зайду за тобой в два. Меч ждёт!

Целую, Джек».

Джек! Рыжий шут! Я смяла записку, представляя на ее месте шею парня. Мало того, что он прокрался ко мне в спальню, пока я спала, напугал этой розой, так ещё и просто поставил перед фактом, что я иду ему помогать! У меня, вообще-то, есть работа!

Записка отправилась в мусорный ящик. А вот выкинуть розу у меня все же не повернулась рука. Я вдохнула ее сладкий запах, такой привычный в моей работе. В крем ее, что ли, пошинковать, чтобы добро не пропадало?

Пока одевалась и умывалась, злость сошла на нет. Вместо этого в голове начал вырисовываться список дел на день. Заказы, лекарства, послание принцессе… ещё ржавый меч. Внутри все уже замерло от предвкушения: получится или нет? Помнится, рецепт состава против ржавчины был довольно необычным.

Порывшись в хозяйском ящике с двойным дном, нашла-таки нужную книгу. Как и ожидалось, она была на карстском. Но картскому я училась как раз на алхимических манускриптах и, видимо, училась хорошо. Да что там, случайно я слышала, как разговаривает настоящий карстский посол. Так вот, наставница говорила ничуть не хуже, даже буквы растягивала с такой же интонацией. Так что, книга прочлась легко. Изучив рецепт и поухмылявшись про себя, черканула Джеку пару строк: