Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ) - Нехищная Алена. Страница 48

Это случилось на ярмарке, на осенних Стихийных Играх. К Леонарде подошел бедно одетый мужчина лет шестидесяти.

— Вы меня помните?

— Простите, нет. Мы с вами раньше встречались?

— Так я и знал, — выдохнул мужчина. — Вы ведь чародейка Ленардо?

— Да…

— Не помнишь… Так я и знал… Так получай!

Он хотел ударить Леонарду здоровенным охотничьим ножом, вытащенным из-за пояса, но успел только замахнуться — движением ладони куратора его швырнуло на землю, потом подбежали Динтар, Еря, еще кто-то, скрутили его, отняли нож… он не замолкал ни на секунду, понося Леонарду самыми страшными словами. Наши хотели его заткнуть магией и побить, но куратор не позволила и на его вопли сбежался народ со всего гульбища.

— Если б вы знали… — надсадно орал несостоявшийся убийца уже хриплым от крика голосом. — Если б вы знали, что она сделала, вы б меня не хватали! Вы б мне еще помогли! Она не волшебница, она ведьма! Ведьма злобная-ааа…

Подбежала стража, ответсвенные за порядок боевики, надели наручники, уволокли в Башню Смеха, где на время Игр обосновывались их организаторы. Мы нагло увязались следом за куратором, которая намеревалась выяснить, в чем, собственно, суть претензий бешеного старика. Он объяснил все охотно, хотя ни на минуту не переставал сыпать оскорблениями и делал попытки ударить Лео.

Когда-то давным-давно, лет тридцать назад, наверное, поздней ночью в дверь избы молодого лесничего постучалась необыкновенной красоты женщина, подозрительно одетая: по-мужски, как разбойница, с кинжалом на поясе. Женщина сказала, что она чародейка, охотится на демонов вместе со своим коллегой-чародеем, который был этим самым демоном ранен, и ему срочно нужна лекарская помощь, а до ближайшей деревни далеко, ему не дойти — не пустит ли добрый человек их переночевать?

Все это было крайне подозрительно и лесничий ни за что бы не открыл дверь — а ну как это разбойники обманом в его дом хотят зайти? А может, женщина и есть демон жаждущий его кровушки? Говорят, нечисть без приглашения порог людского жилища переступить не может?! Али женщина — ведьма злая, околдовать хочет, уж больно хороша, чертовка…

Но тут лесничий вспомнил сказку! Свою самую любимую в детстве сказку! О женщине, которая стучалась в дома, прося милостыню. В один дом постучалась, богатый — ей не открыли, в другом грубо прогнали, и только в третьем, бедной хижине, где жили двое нищих стариков, отворили дверь, поделились скудной едой и оставили переночевать. А наутро оказалось, что попрошайка-то могущественной волшебницей была! Пообещала старикам три желания выполнить! Молодость, сундуки золота, что-то там еще…

Долго и мучительно думал лесничий! Счастливый шанс али погибель?! Наконец мечты о златых горах перевесили страх. Лесничий открыл дверь.

Женщина не обманула. Прислонившись к забору, сидел раненый. Лесничий помог внести его в дом. Он был очень мил, услужлив и любезен. Он сделал все, чтобы его гости чувствовали себя уютно. Уступил раненому свою кровать, разжег камин, порвал лучшую простыню на бинты, выставил на стол все, что смог найти в доме сьедобного… Ах, как трепыхнулось его сердце, когда увидел, наяву увидел, что прекрасная женщина действительно умеет колдовать! Она шептала, водила руками над раненым и раны затягивались прямо на глазах!

Больше лесничий не сомневался в своем счастливом будущем и стал еще более услужлив. Он даже, уйдя до рассвета, договорился в деревне — не забесплатно, между прочим! — привез повозку с лошадью, чтобы гостям удобно было добраться, лично отвез их до города, до места, куда они сказали!

Он все ждал, что его спросят про три желания, да так и не спросили… Сам он заговорить об этом не решился — побоялся, что волшебница сочтет его корыстным и разгневается. Пусть видят, что он просто так им помог, из доброты великой душевной! В общем, он утешил себя тем, что это его так на бескорыстность испытывают.

Приехал к себе домой и начал ждать. Над ним все смеялись, да. Все приятели. Говорили, что если б его хотели отблагодарить, отблагодарили б сразу. Что про него уже давно забыли вовсе. Но лесничий ждал. Он верил в порядочность прекрасной волшебницы! Мало ли у них, у волшебников, дел. С демонами, поди, борются. Поборют — и сразу к нему! Благодарить!

Он женился. У него родился сын. И он понял, когда она придет. На крестины, да. Всем же известно, что волшебницы имеют обычай становиться крестными маленьких детей.

Потом родилась дочь.

Потом еще одна.

Она не пришла.

Разочарование было страшно.

А все-таки он верил! Пусть сомневался, пусть ругался, но в глубине души он верил в ее порядочность! Он ждал, что однажды она опять постучится в дверь…

Всю жизнь ждал.

А год назад померла его старуха. Быстро сгорела, за три дня… Он до последнего ее вздоха ждал, что постучат в дверь и спасут, и старуху свою этим утешал. И жена ему верила. До последнего своего мига…

И вот впервые за всю жизнь он выбрался в большой город. Зять-гончар на ярмарку горшки повез и его с собой взял… И старик увидел ее. Прекрасную волшебницу. Нисколько не изменившуюся за все эти годы.

И она спросила «А разве мы знакомы?!» Он-то думал… может, погибла где-то… Может, демоны убили…

А она просто обманщица, негодяйка непорядочная, неблагодарная! Какая же неблагодарная! Он так старался, столько на нее потратил…

— Я вам тогда золотой дала, — сказала Леонарда растерянно. — Он должен был покрыть все расходы…

— Золотой! Да до сраки мне твой золотой! — завизжал старик, брызгая слюной. — Да в… себе засунь свой золотой! Сдался он мне, да люди рассказывают… в книжке написано было, вот… сундуки с золотом дают, молодость! Золотой она мне дала… Ты… — и дальше поток нецензурных оскорблений.

Старикашке грозила тюрьма и каторга — нападение на мага, оскорбление мага — но Леонарда строго-настрого велела отпустить. Старикашка приободрился, посчитав, что проклятая волшебница просто чувствует вину, ощутил себя героем и пошел на ярмарку, по дороге дергая людей за рукава и указывая им пальцем на Леонарду: «Видите злодейку, видите?!» Мы хотели догнать и хоть побить или сглазить, но куратор не дозволила. Сказала только:

— Очень… поучительный случай. От нас, чародеев, всегда ждут многого. Не повторяйте моих ошибок — всегда точно указывайте цену, которую вы можете уплатить… даже за бекорыстную помощь. И сами тоже… не надейтесь на вознаграждение. Человек всю жизнь надеялся. Жалко…

Слишком жалостливой она всегда была… для убийцы. На месте Леонарды я бы не сдержалась, никто из магов не сдержался бы. Другие наши преподы и за меньшее оскорбление могли простолюдина сглазить насмерть… По мне, так не жалко было, а именно за такие надежды и надо бить. Почему каждая морда считает, что если ты маг, ты обязательно должен сотворить для него чудо? Правы были маги древности: за малейшую магическую услугу — душу! Правы некоторые нынешние целители — три шкуры сдерут, прежде чем пальцем шевельнут. Ибо сделаешь бесплатно один раз — посчитают, что ты бесплатно обязан бежать к ним по первому зову всю оставшуюся жизнь…

— Я до сих пор не знаю, зачем она хотела убить Главу Совета Архимагов! Она сказала, что от этого зависят жизни многих… и даже судьбы мира… а тут еще пророчество Чокнутого… Должна быть причина, почему она решила участвовать в заговоре! Веская! Крайне веская! Мне страшно, Черный. Я не ведаю, во что я вмешалась…

Кошара, как ты думаешь, из-за чего они все-таки организовали это покушение? А? Ну давай, яви свою демоническую мудрость!

— Мяу-у? — Чернуха сидел на моем плече и угрожал всем своим видом: «Больше в жизни с тебя не слезу!»

Зачем? Зачем?!

Никогда не интересовалась политикой, про всякие интриги в маг-обществе знала исключительно в пересказах Майт и Алитаны:

«— Он встречался с ней, но она изменила ему с этим, который женат на той, в которую влюблен тот, который…

— А-аа, это катастрофа! Мы все умрем!»

О герцоге Адалатском говорили разное, зачастую очень противоречивое. Главой Совета Архимагов он стал относительно недавно. В год моего поступления в Академию, вот. До этого ездил послом в страны Южной Триады. Бродили слухи о войне. Из всех стран мира только Юг опасен Иситалье. Там правят шамайны, владыки пустынь, потомки магов, несколько тысячелетий назад переселившихся из Таллиаты. Рожденные быть воинами, взращенные в традициях беспощадности к врагу и фанатичной преданности Шеггер — их богу, столетье за столетьем, поколение за поколением идут они завоевывать мир. И завоевали бы, кабы не злобные таллиатские колдуны, нечестивые иноверцы, которые неизменно заключали союз с государствами, на которые южане нападали, поставляли во все страны защитные обереги, преследовали всех чародеев, которые пытались воздействовать магией на обывателей тех стран, препятствовали заключению торговых и военных союзов!