Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 28

Особняк догорел, над пепелищем появился флаг Акарама и свиток с текстом нескольких пунктов древнего пакта, нарушенных хозяином жилища. Стражники, вызванные разобраться с преступниками, смущенно замялись в нескольких кварталах от места инцидента, а потом отправились уточнять свои полномочия. Когда представители властей дошли до пепелища, отряда специального назначения девятого княжества там уже не было.

Оцепенение оставило Тома на берегу моря. Синяя бесконечность ворвалась в душу, поманила за собой. Ученик ведьмака и сам не заметил, как оказался в воде. Физические показатели вернулись в норму, отступила отстраненная созерцательность, освобождая дорогу чувствам и эмоциям.

Владыка темных пустошей терпеливо ждал.

Два взгляда встретились. Спокойный — государя самого опасного княжества и настороженный — седовласого четырнадцатилетнего парня.

— Поедешь в Акарам? — спросил Ян.

— Нет. Я теперь никому не верю.

"И не боюсь", — мысленно добавил юноша.

— Я не убиваю детей на алтарях и не требую этого от подчиненных. Сила истинных чар не зависит от крови и жертв. Не понравится — сможешь уйти.

— На небеса?

— Уж как выйдет.

Том присел на песок. Волны неспешно накатывались на пустынный пляж, омывали гальку и хаотично разбросанные валуны.

— Вам нет нужды спрашивать, — тихо отметил ведьмак.

— Мне не нужны рабы.

— А кто вам нужен?

— Союзники. Мои подданные обеспечены жильем, работой, дети могут бесплатно обучаться, у нас нет нищих и умирающих от голода. Взамен я требую только одного — верности.

Монрель шумно выдохнул и обнял колени руками. Сдержал рвущийся на волю звериный вой. Над головой лениво перекрикивались чайки. Он внезапно ощутил себя маленькой шлюпкой на фоне огромной каракки. Шлюпку подхватило течение… Говорить вслух ничего не потребовалось: Ян знал ответ.

— Осталось одно незавершенное дело. Нужно сообщить родителям твоей подруги о смерти дочери.

— У ведьмаков не бывает друзей, — ощетинился Том.

Князь оставил этот выпад без внимания.

— Или пусть продолжают искать и ждать? День за днем, год за годом.

Ян говорил спокойно, но по спине юноши будто мазнули кнутом.

— Позвольте сказать им, — попросил Монрель, поднимаясь на ноги.

Колдовская тропа вывела к знакомой улице непозволительно рано. Томас никогда не встречался с Кристиной возле ее жилья, но прекрасно знал, где оно находится. Окраина города, небольшая беленая изба с садом и палисадником. Летом там росли цветы, лекарские травы и салатная зелень.

Старый моряк сидел на лавке около ворот. Том остановился на полпути. Юноша понял с ужасающей ясностью: он не сможет сказать этому старику, что его внучка мертва. Терпеть боль мог, как и лишать жизни во время ритуалов, а вымолвить несколько слов — нет.

— Он уже знает. Чувствует, — тихо произнес хозяин темных пустошей.

В глазах Тома вспыхнул огонек трусливой надежды. Князь укоризненно покачал головой. Монрель до крови закусил губу: вина — слишком новое и необычное чувство. Он не знал, что с ним делать.

Правитель Акарама первым поприветствовал боцмана, Томас отыскал на суровом лице знакомые черты и не выдержал:

— Это я виноват. Я. Не уберег…

Он опустился на колени, как привык становиться перед наставником в ожидании наказания, и заплакал. Больше ничего толкового и связного юноша не поведал. Ян сам рассказал о судьбе Кристины, убитом ведьмаке и сгоревшем доме. Небесные Владыки наделили моряка силой духа и проницательностью.

— В смерти моей внучки нет твоей вины, Том. Встань.

Монрель медленно поднялся с колен, не смея взглянуть на старика. Часть его души отчаянно хотела поверить словам боцмана и обещаниям государя девятого княжества.

Княжество Акарам,

первая неделя желтня 69-й год

У одаренных бывают моменты, когда сила твердит одно, а разум совершенно иное — и не разобрать, кому верить. Изарин подписал прошение об участии в повторной внеплановой экспедиции не потому, что хотел на Север, нет. Он просто понял: Михаил не отстанет и рано или поздно добьется своего (удивительный дар). Чем больше времени они проведут вместе, тем больнее будет выбрасывать этого мальчишку из своей жизни. Ведьмак не верил в дружбу, убеждал себя в том, что его просто используют, но все равно привязывался к Соколову. Медленно, постепенно, неудержимо.

Интуиция, не подводившая прежде, в очередной раз оказалась права. Получив желаемое, сын министра финансов не спешил пропадать. Один раз он притащился настолько уставший, что с трудом слез с грифона.

— Гарпии в глотку такие визиты, — выпалил Изарин, таща юношу в гостиную.

— Так было нужно, — невразумительно ответил Михаил. Ведьмачья сила согласно подтвердила.

Грифон попытался протиснуться вслед за людьми (наглое существо, а впрочем, они все такие), но хозяин подворья не пустил. Изарин твердо придерживался убеждения: живности в доме не место. Его собственный грифон зимовал в сарае, и ничего. Сказать, что не жаловался, — бессовестно соврать, однако ведьмак оставался непреклонным. Впрочем, если посмотреть правде в глаза, до переезда в Акарам у юноши не было ничего своего, не считая одежды. И дом он не был готов делить ни с кем, даже с настырным и обаятельным крылатым созданием, позволившим себя оседлать.

Как правило, ведьмакам скучно с обычными людьми: слишком мало точек соприкосновения, да и между собой, воспитанные в духе конкуренции, они особо не ладят. Михаил жил в мире цифр, но кроме этого его интересовало множество вещей: нежить, история, оружие, корабли… Более того, Соколов мог часами слушать о зельях и артефактах, да не просто слушать, а еще и запоминать. Однажды ведьмак пригласил финансиста в святую святых — лабораторию. И знаете, что поразило гостя? Идеальный порядок. После этого Миша устроил в доме друга революцию.

Изарин и сам не понял, как это произошло, но два дня они посвятили уборке. Старший Соколов не пожалел времени, объясняя сыну насколько важно грамотное делегирование полномочий. Пара расторопных девиц управилась бы быстрее и лучше, но рациональное предложение ведьмак отверг. Это же ДОМ. Допустить в него посторонних? Позволить прикасаться к вещам? Нет, нет и еще раз нет.

После облагораживания "берлоги" Изарин растопил баню. Финансист снял часть амулетов. Открывшаяся картина ведьмака не порадовала. Да, он знал: люди перед чарами беззащитны, как котята, но Миша уже давно не относился к безликому большинству.

Не подозревая о настигшем друга прозрении, Соколов расслабленно лежал на лавке. От камней поднимался пар, к неповторимому запаху липовой древесины добавлялись тонкие нотки, источаемые дубовым веником. Красота, благолепие…

Как вообще можно полагаться на одни амулеты?

"Я могу его потерять".

Эта мысль заставила сердце сбиться с привычного ритма, страх мазнул стальным пером вдоль спины.

"Не отдам"

— Ведьмак из тебя не выйдет, но над защитой мы поработаем, — безапелляционно заявил Изарин.

— Чего? — моргнул юноша, вырываясь из полудремы.

— Того. Что будешь делать, если отберут все цацки? Как можно быть таким безответственным? Ничего-ничего, я тебя натаскаю.

— А если тебя лишат магии? — не остался в долгу Миша, так и не сумевший соблазнить друга боевыми искусствами. — Обмен?

— Обмен, — согласился Изарин.

В разнообразии хитрых приемов ведьмак разобрался быстро, а вот обучение магии застопорилось. Сварить сложное зелье Соколову удавалось без проблем, установить простейшую защиту — ни в какую. Просто ли объяснить слепому, что такое цвет? Вот то-то же. Через две недели Изарин не сдался, нет, а достал из чердака кое-какие травы и ритуальную курильницу. Подобным средством одаренные старались не злоупотреблять: несколько месяцев практики вреда не приносили, а вот дальше появлялись неприятные побочные эффекты. К тому же сильные ведьмаки в таких вспомогательных инструментах не нуждались.