Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 56

— Знаю. Спасибо. Останешься?

— Нет, такая ночь только одна в году.

— Это безопасно?

— Да. Сегодня там все наши ведьмаки соберутся.

Друг попрощался и растворился в ночи. Торопливо избавившись от дубленки, финансист поставил чайник. Пока вода нагревалась, юноша плеснул в рюмку настойку калгана. За окном пел ветер, на кухню, презрев запреты, протиснулся неугомонный виверн. Михаил закутался в плед и улыбнулся. На душе было необыкновенно хорошо.

Алисе нравилась зима. Она стала одной из самых умиротворенных, ярких и невероятных в жизни молодой женщины. Ян говорил, что близнецам зима тоже нравится, а в особенности морозные рисунки на стеклах и катание на санках, которые таскал мантикор. Снег Крис не любил, но его неприязнь перевешивали эмоции восторга, излучаемые хозяйкой. В детстве, как и все дворянские отпрыски, Алиса не принимала участия в крестьянских забавах. В Акараме санки оказались популярны среди всех сословий. Конечно, с горок княгиня не спускалась, но решила, что обязательно попробует в следующем году.

Мэйнарду на погоду было глубоко плевать. Внешние факторы ничуть не сказывались на его самочувствии и скорости передвижения.

— Может, переждешь метель? — все же спросила молодая женщина.

— Зачем? Она мне не мешает, но еще немного и я опоздаю в Тарин.

Инкуб накинул длинную тяжелую дубленку, перепроверил чехол на гитаре. Один раз в неделю демон играл в таверне в приграничном городке. Не желая привлекать внимание дам, если таковые заглянут на огонек, Мэйнард надевал специальную зачарованную маску. Из-за нее да добротной одежды поползли слухи, что господин из благородных. Дубленку инкуб носил впервые в жизни, выполняя требование князя не выделяться из толпы. От шапки музыкант решительно отказался, кутаясь в городе в капюшон. Сначала было непривычно, но потом приспособился. Подстраиваться под обстоятельства демоны умеют идеально.

— Легкой дороги, — пожелала хозяйка Акарама.

— Благодарю.

Мэйнард торопливо, чтобы не впускать в замок холод, выскользнул за дверь. К Алисе он, как и прежде, заглядывал едва ли не каждый день.

Молодая женщина поднялась в кабинет к мужу, села в кресло с книгой. Сколько бы ни учила княгиня нового, ей все казалось — мало.

Через несколько часов Ян отложил документы.

— Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

— Куда идем? — полюбопытствовала супруга.

— Одеваться.

— А потом?

— Скоро увидишь, рассказывать не интересно. Сегодня особенный день, он бывает лишь раз в году.

— Ян…

— Не скажу. Это сюрприз.

Любимая шуба Алисы достигала пят, а сапожки — колен. Варежки защищали ладони, поверх шапки князь набросил капюшон и остался доволен получившейся экипировкой. Сам он надел пальто, положил в карман перчатки и посчитал сборы завершенными. Головных уборов в гардеробе хозяина темных пустошей не водилось.

Колдовская тропа вывела на огромное заснеженное поле. Куда ни глянь, всюду горели синие костры. Около одних суетились лисы, по рыжей шерсти которых пробегали голубые искорки, около других порхали огромные разноцветные бабочки. Попадались и одинокие, бесхозные. Ближайший из них ярко вспыхнул, пламя взлетело вверх на несколько метров, а потом язычки разделились, расстелились по снегу, словно лепестки экзотического цветка. Из раскрывшегося "бутона" на землю ступил диковинный зверь, повел мордочкой, будто принюхиваясь, и неспешно потрусил на север, не оставляя следов.

— Сегодня единственная ночь, когда можно увидеть духов зимы, — раскрыл карты Ян.

Порыв ветра принес перезвон колокольчиков, запела флейта.

— Прыгай, прыгай, — разлился по полю хрустальный, звенящий смех.

Внутри Алисы что-то болезненно заныло. Ее потянуло вперед, к огню. Владыка Акарама обернулся, погрозил пальцем, смех сменился разочарованным вздохом.

— В другой раз, сейчас не время, — сказал государь. — Сегодня мы просто гости.

Голубоглазый лисенок приветственно тявкнул, розовый язычок слизнул упавшую на нос снежинку.

— Так волшебно красиво, — выдохнула княгиня.

Ян протянул руку, искорка упала на ладонь, обратилась светящимся шаром. Хозяин темных пустошей метнул "снаряд" в небо. Огонек завис в вышине. Скоро все одаренные княжества узнают, что наступила та самая, особенная ночь.

— Нам пора, еще немного и ты замерзнешь, — шепнул князь.

— Мы вернемся в следующем году?

— Обязательно.

Лисенок взмахнул пушистым хвостиком, бабочки собрались в стайку, закружились, выписывая замысловатые пируэты, крошечные искорки срывались с крылышек, словно падающие звезды.

Правитель Акарама подхватил жену на руки и закружил. На мгновение они стали частью танца стихии. На одно короткое мгновение, благодаря малышам (способностей Алисы не хватало), но этот миг запомнился навсегда, разогнал подобравшийся близко, но пока не заметный холод.

Зимние дни коротки и мимолетны. В четыре часа землю окутывают сумерки, а за ними неспешной походкой бредет красавица-ночь. Воют злые ветра, кружится в танце метелица, солнце показывается лишь изредка. Выглянет застенчиво из-за серого полога облаков, улыбнется деревьям, накинувшим белоснежные одежды, обнимет лучиками ягоды калины и вновь скроется.

Зима — скучное, одинокое время. Так небезосновательно думал Лев Аркадьевич, ведь занятия в школе начинались с середины капельника.* Князь решил не спешить и предоставил время на подготовку программы и обустройство помещений. Беран не понимал, зачем ему четыре месяца для подбора учебных материалов, но не спорил. Профессор приготовился к бесконечным вечерам, проведенным в обнимку со старинными фолиантами. Удивительное дело: в городе была библиотека, а в ней такие редкие, ценные рукописи, что просто диву даешься. Мужчина надеялся, что книги отгонят тоску. Лев Аркадьевич благодарил судьбу за шанс, подаренный владыкой Акарама, умом понимал: он счастливый человек, но сердце тосковало за любимой. Новизна впечатлений потихоньку проходила, дом стал казаться пустым. Ему не хватало хозяйки.

*марта

А потом в гости зачастил Мэйнард. Вопросы инкуба иногда ставили в тупик, а с признанием, что на нем демон изучает особенности человеческого поведения, профессор несколько дней не знал, что делать. Потом махнул рукой: изучение сводилось к беседам, порой весьма любопытным. Какие-либо иные эксперименты музыкант проводить не планировал.

С приходом холодов больше свободного времени появилось у Адели. Девочка стала заглядывать чаще: ее интересовала жизнь в Тарине. А после знакомства Берана с обаятельным юношей, оказавшимся сыном финансового советника и его ручным монстром, жизнь и вовсе перевернулась. Гости забегали каждый день. Одни приносили съедобные гостинцы, другие — книги, третьи с удовольствием угощались обедом, пачкали дорожки, расстеленные в сенях, нечаянно разбивали утварь. Михаил витиевато извинялся за своего питомца, и хоть Лев Аркадьевич отнекивался, исправно возмещал ущерб.

В холодную пору года ездовых животных гостей хозяева размещали в сарае. Тифон и Ло дружно выступили против традиций. О том, что будет, если они окажутся в доме в одно и то же время, профессор предпочитал не думать. К счастью, пока подобные прецеденты не случались.

— Тук-тук.

Сигнал подал не дверной молоточек, как положено, а бесшумно пробравшийся в дом Мэйнард. В черных волосах таяли снежинки. Рукава рубашки закатаны по локоть, плечи припорошены — дубленку демон выгуливал исключительно в Тарине. Сапоги музыкант оставил в сенях, сменив на комнатные тапочки. В них инкуб не нуждался, как и в теплой одежде, но домашняя обувь создавала уют, а от него Мэйнард отказываться не собирался. Слишком ценил новые эмоции, не отголоски, которые ловил прежде, а робкие, едва различимые, зато собственные ощущения.

— Добрый вечер, — поздоровался демон.

Адель оторвалась от расстеленной на столе в гостиной карты и удостоила инкуба мимолетным взглядом. Отнюдь не ласковым.