Зона Надлома (СИ) - Белая Дарина. Страница 46

— Яна, просыпайся! — позвал мужчина, когда палатка была сложена, а мы собраны в дорогу. — Яна!

— Доброе утро! — сонно пробормотала драконица.

— День, — поправил колдун.

— Неважно!

Ветер развевает белую гриву. Деревья расступаются — впереди красочная равнина. Словно прочитав мои мысли, лошадь переходит на галоп. Сердце радостно замирает, мы летим вперед на невидимых крыльях и, чудится, что еще чуть-чуть и поднимемся в небеса. Уздечка только для подстраховки. Лесная красавица сама выбирает дорогу. Обогнав Ярослава, я не удержалась, и, обернувшись, совсем по-ребячески помахала рукой. Кто сказал, что я постарела? Дождь смыл печали прошлого дня, а ветер нес вперед, и с каждым новым шагом все ближе становилась недосягаемая ранее свобода.

Наверное, зебра — самая точная характеристика жизни. Впереди ожидало огромное разочарование. Колдун соскочил на землю, раздвинул густые ветви елей и вместо долгожданного прохода сквозь горы наткнулся на каменный завал.

— Как же так? — прошептал мужчина, не скрывая эмоций. — Он существовал не одно тысячелетие!

«Но вечность не для серого камня», — вздохнули скалы.

— Мы опоздали на каких-то полгода… Придется идти дальше.

— Ничего, — утешила Яна, — следующий ход недалеко, а чары давно развеялись.

Гораздо проще отыскать то, что уже некогда видел, нежели то, о чем упоминают предания. В этот раз помогли лошади — они взволнованно затоптались на месте и категорически отказались идти дальше. Высокий колючий кустарник ограждал поляну перед пещерой. Сбоку его безжалостно поломали, образовывая тропу. Оставив лошадей, мы приблизились к темному провалу подземного хода.

— Подожди здесь, не подходи ближе, — попросил мужчина, подавшись вперед.

Что-то было не так. Перепуганные животные, странное ощущение тревоги, что прокралась в душу и отголоски силы. Прошлое открылось легко, стоило только пожелать.

Видеть истинную суть вещей — редкий дар, доступный единицам. Молодой военный, участник злосчастной экспедиции, видел озеро. Темно-синее, почти черное, в обрамлении диких трав. Парень и сам не знал, что его привлекло. Обычно люди ощущали ужас, приблизившись к водоему. А ему, почему-то захотелось сесть на берегу и любоваться веселыми солнечными бликами.

Возможно, озеро напомнило о доме, может быть, Артему хотелось побыть одному. Но вероятнее всего, парень настолько устал, что перестал адекватно реагировать на опасность. Непростительная глупость отойти от лагеря, еще большая — решиться искупаться. Все предупреждения вылетели из головы, солнышко припекало, вода манила чистотой и прохладой.

Ему давно не было так хорошо. Исчезла усталость, забылись потери и невзгоды путешествия. Улыбаясь, Артем нырнул. На дне мелькнул огонек, и парень устремился за ним.

— Идиот! — сквозь зубы ругался Виктор.

Человеческое скудоумие доводило мага до бешенства. Когда владеешь силой, слишком много вещей переходит в разряд обыденных. Сквозь черноту воды мужчина лицезрел илистое, без следов растительности, дно и тела, что стояли, словно частокол копий — направленные вертикально вверх. Разной степени свежести, под воздействием подводных течений, они медленно покачивались со стороны в сторону. Ядовитые газы, выделяемые горной породой, убивали незадачливых ныряльщиков.

Из-за глупого мальчишки пришлось лезть в воду и доставать раззяву уже около самого дна. Откачивать. Наконец «утопленник» открыл глаза. Артем растерянно осматривался, осознавая происшедшее, а потом сжал руку мага.

— Я Ваш должник! Спасибо!

Он был молодым, трогательно наивным и совершенно беззащитным. Единственный амулет остался лежать на дне.

— Зачем ты туда полез? — неожиданно ласково, с участием, поинтересовался Виктор. — А если бы я не успел?

— Не знаю, — промямлил паренек, расслабившись. — Вы спасли мне жизнь, я навеки Ваш должник.

— Что ты, успокойся. Тебе нужно отдохнуть. Какие могут быть долги?

— Я сделаю все, что скажете! — с жаром воскликнул Артем, не ведая, что подписал себе приговор.

Глава экспедиции тихо произнес несколько фраз на забытом языке, скрепляя соглашение. Если вы разговариваете с магом, следите за каждым словом. Только что Виктор без особых хлопот, совершенно добровольно, как того и требовали правила, приобрел раба.

Картинка расплылась и осыпалась клочьями тумана, декорации поменялись: перед Ярославом предстал уже знакомый темный провал подземного мира. Повествование продолжилось.

Пещера встретила прохладой и отголосками прошлого. Виктор долго стоял около входа, прислушиваясь к своим ощущениям. Осторожно коснулся алтаря и различил далекий зов, затаенное желание. Нельзя сказать, что маг был трусом, просто мужчина не любил неожиданности. Древний порядок гласил — плати. Глава экспедиции не стал думать, возможно ли этого избежать — у него уже имелась заготовленная жертва. Осталось только потянуть невидимую ниточку…

…Упала первая капля крови, и они проснулись. Почти уничтоженные, безвредные и бессильные. Жадно глотнули подношение, возвращаясь из небытия. Темные древние силы, вознесенные в ранг богов. Снова заискрились, возрождаясь, плетения заклятий, воспрянули, наполненные магией, ловушки. Камень раскалился, подался вперед, требуя большего.

Маг грубо рванул руку Артема, прислонил раной к алтарю. Взметнулись потоки энергий — тело мгновенно втянулось в жертвенник. Вот так был человек — да исчез, даже следа не осталось. Из воздуха соткались неясные тени.

Путь оплачен.

— Я вернусь, — хрипло произнес Виктор, показывая пузырек с кровью. Тени согласно колыхнулись в недрах пещеры. Они будут ждать…

…Последний человек из экспедиции шагнул под каменный свод. Незаметно маг бросил на алтарь стеклянную ампулу. Камень вобрал все, чтоб не пропала зря ни одна драгоценная капля.

— Тварь! Мерзкая тварь!!! — вне себя от ярости произнес Ярослав, таким я видела его впервые. — Они были прахом, тленом! То, чего не смогли добиться лучшие мастера, — сделало время. И что теперь?

Колдун зашел под каменный свод, несколько минут молча стоял, а потом зло крикнул:

— Пошли прочь отсюда!

Голос вернулся эхом.

— Ты не можешь приказывать здесь, — зашептал камень, — освободи меня, пожалуйста, освободи…

Вместе с едва различимым шепотом распахнулись двери прошлого. Перед внутренним взором мужчины предстали схемы древних заклятий и запутанных смертельных ловушек. Ярослав видел, как создавались стражи, и как оплачивалась жуткая цена за их существование. Видел, как погибали в подземных коридорах и сходили с ума храбрецы, как гордо и самодовольно улыбался враг, и медленно угасали тени, пока снова не напились крови.

— Освободи… — шептал камень.

— Заплати, — твердили стражи.

— Прости меня, — едва слышно выдохнул Ярослав, игнорируя призыв теней, и резко развернувшись, вышел.

Пока не пролилась кровь, его силы было достаточно. Тогда, но не теперь.

— Что случилось? Что там? — спросила, всматриваясь в лицо спутника. Сквозь маску просачивалась усталость. Словно тяжкая ноша легла на плечи, а нести ее дальше невмоготу.

— Посмотри. Но не заходи внутрь!

В полумраке пещеры мелькнула тень, за ней еще одна. Неясные, призрачные силуэты заполнили коридор. А я внезапно четко различила границу двух миров. Длинный подземный переход принадлежал им, как и каждый, кто переступал незримую черту. Безликие, наполненные жаждой, они ждали, не вправе покинуть вверенную территорию.

Я коснулась рукой стенки пещеры и внезапно разглядела иссохшие тела в истлевших одеждах, вросшие в камень. Созданные для бессмертия, словно боги, они ждали силу. Глупых прохожих, так давно не посещавших мрачные подземелья, расчетливых колдунов, принесших плату, людей, что внезапно исчезли, оставив их ни с чем. Или доверчивого лесного зверя, но таковых не находилось.