Особый приказ (СИ) - Митрофанов Михаил. Страница 55

* * *

Линии чар разбухли до толщины канатов. Они причудливо переплетались и пульсировали, как паутина, в которой билась муха. Савва развеял заклинание; паутина никуда не делась, тут и там меж деревьев вспыхивали яркие огоньки, похожие на светлячков. С каждым шагом они видели и слышали новые и новые следы колдовской силы. Водянистые полупрозрачные иголки у ели. Неясное гудение откуда-то издали, там, где проскользнул огонек среди деревьев. Зыбкая тень протекла в сажени перед ними и очень неохотно уступила дорогу.

Савва чувствовал, как с ним что-то происходит. Кожа стала сухой и горячей, движения ускорились. Над головой сквозь кроны деревьев сияло солнце, но Савва чувствовал, что вокруг становится темнее. По всей видимости, его тело реагировало на разлитую вокруг силу. Он быстро, по-птичьи, осмотрелся. Все четверо вели себя по-разному. Неряху била крупная дрожь. Фрол нервно сжал рукоять палицы и вертел головой так, будто их окружили. Зорян выглядел спокойным, но невероятная, неестественная бледность выдавала его напряжение. Они почти пришли. Савва чувствовал это уже без всякого колдовства.

Медленно, как слепец, он шагнул вперед, вытянув руки. Под его ногами хлюпнуло что-то вязкое. Еще шаг. Еще. Трое пошли за ним, ступая след в след, будто нечто неведомое могло засосать их в бездну. Под ладонями Саввы трепыхнулось что-то плотное, несколько игл укололи его в подушечки пальцев. Он двинулся дальше, туда, где между деревьев сгущались тени. Искаженные, но еще живые ели сменились высохшими. Через пару сот саженей перед ними открылось пустое пространство.

О таком Савва только слышал, но видел — впервые. Огромная проплешина была вся покрыта вязким белесым туманом, в котором проскакивали колдовские огоньки. Деревья на другой стороне расплывались в темной дымке, кольцом обнявшей слой тумана. Кое-где поднимались пеньки.

— Вот оно… — благоговейно прошептал Савва.

Сила Нижнего мира нашла выход на этом месте. Когда-то давно колдовской поток расчистил огромное поле, иссушил большой кусок леса и закрыл источник чар от остального леса завесой теней. Барьер меду мирами истончился настолько, что Савва кожей ощущал прикосновение чужих, неестественных, непривычных чар. Что-то мягкое и пушистое прошлось по его лбу, обдав теплом. Тысячи тонких иголочек покалывали его тело. Гудение вокруг стало громче, и в шуме начал проступать какой-то ритмичный тон. Он сделал шаг вперед, в туман и сапог стал на сухую землю.

Зорян нервно облизнул губы и остановился у самой границы тумана. Монотонное однообразие поля его пугало: казалось, что вот-вот из-под молочной глади вырвется нечто — лапы, змеи, щупальца, он не представлял точного образа — и утащат его вниз, в бездну под туманом. Только когда Савва встал в белой гуще, Зорян выдохнул и оторвал взгляд от пульсирующей зыбкой массы. Над ними висело серое мрачное небо, на котором никогда не было полудня. Солнце выглядело на нем бледным шаром. Только сейчас, на зыбкой границе миров, он в полной мере ощутил, что они задумали сделать.

Страх надавил ему на плечи, вполз в сердце сладковатой жутью, пощекотал ноздри запахом тления и пепла. Но вместе с ним пришла дрожь восхищения и предвкушения: они дошли и готовы совершить дело, которое под силу единицам. В поисках поддержки Зорян огляделся по сторонам. Фрол смотрел прямо перед собой, в гущу тумана. Похоже, он так и не отпустил свою палицу.

— Нет! Нет! Нет! Бездна! — Неряха тонко завыл. — Я их слышу! Нет!

Все, даже Савва, сосредоточенно изучавший поле, развернулись на крики. Неряха упал на колени и принялся царапать лицо. Молодой, сильный мужчина задергался в судорогах. По его щекам потекли струйки крови. Зорян отшатнулся, шагнул в сторону, тут же вернулся назад, поняв, что едва не наступил в туман. Очень медленно он шагнул к Неряхе.

— Они идут! — завыл тот. — Как жжется! О! Великий Змей! Пламя звезд! Послушные кости!

Безумец захрипел и бросился прямо в туман. На втором шаге он споткнулся о сухой корень. Распластавшись по земле, он застонал: его дергающееся тело то поднималось, то опускалось под границу тумана.

— Идем, — приказал Савва. — Туда не опасно наступать.

Они подошли к Неряхе, и бледный как смерть Фрол все еще уверенно ударил своей палицей прямо в затылок. Безумец моментально затих.

— Вот и жертва, — заявил Савва. — Пора чертить круг.

У Зоряна промелькнула мысль, что жертву обычно приносят, когда круг уже готов. Но он был настолько подавлен зрелищем поля, что не придал ей особого значения. Савва все равно остался один.

* * *

Символы царапали ножом в земле, разгоняя туман. Как только очередной знак доводили до конца, белая масса сама отступала на локоть в стороны, открывая серую безжизненную поверхность. Колдуны работали вдвоем; Фрол остался на самой границе. Каждый изготовил свой силовой круг, соединив его перемычкой с творением соседа. На эту же перемычку легло тело Неряхи и яйцо дракона.

— Жертва готова, — повторил Савва. — Пора начинать и напитать силой круги.

Оба колдуна встали лицом друг к другу, каждый в свой круг. Зорян повторил заклинание за Саввой, и белые огоньки закружились над знаками. Легкий холодок уколол его в спину; обряд тянул силу, требуя все больше и больше. Он сосредоточился на чарах, стараясь не совершить ни единой ошибки.

— О, Эриба! — позвал Савва. — О, сын Отца драконов, потомок Асархаддона! Явись! Я предаюсь тебе! Я зову тебя!

Гудение переросло в ритмичные звуки. По слою тумана пробежала волна. Следом за ней — еще одна. После третьей волны Зорян почувствовал страшную усталость во всем теле. Ему уже не хватало силы, чтобы питать круг. Он медленно поднял отяжелевшую голову. Очертания Саввы расплывались перед глазами, но каким-то шестым чувством Зорян понял: тот смотрит ему за спину. Он попробовал повернуться, но тело его почти не слушалось, продолжая делиться силой с прожорливым кругом. Удар оказался полной неожиданностью. Затылок разорвало болью, и Зорян рухнул на землю, но падения он уже не почувствовал.

— Жертва принесена, — тяжело проговорил Савва. — Лезь в круг, Фролушка.

Туман вокруг них задергался, задрожал, стягиваясь к центру поля.

* * *

Логово располагалось в самой глубине леса. На склоне холма в центре огромной проплешины, где не росли ни деревья, ни даже кусты, зияла широкая черная пасть пещеры. На много верст вокруг только здесь серые кривые ветки не закрывали небо и тусклое красное солнце. Рядом с логовом царила мертвая тишина. Твари, населявшие этот мир, чуяли опасность и обходили это место десятой дорогой. Если бы кто-то из них набрался смелости и попробовал заглянуть внутрь, перед ним бы открылся сухой и широкий коридор. Через десяток саженей он раздавался еще шире, превращаясь в просторную площадку. И если бы у этой твари хватило отваги всмотреться во тьму, от входа она смогла бы разглядеть спящего дракона.

Долгие годы он лежал в своем логове на серой земле, похожей на пепел. От нее, пропитанной колдовской силой, он грелся без всякой горы сокровищ. Никто не тревожил сон чудовища: запах чар дракона разносился далеко по округе, и весь лес не мог его заглушить. Он видел сны, вновь и вновь переживая моменты своей долгой жизни. В день, когда возрожденный Отец Драконов позвал его, он откликнулся, не мешкая. Годами он упивался страданиями смертных. Годами он копил свои сокровища, и пропитавшаяся колдовской силой гора драгоценностей грела его не хуже солнца Нижнего мира. Годами люди оказывались бессильны перед его мощью. Даже целый отряд не смог его убить — лишь изгнать ценой нескольких десятков жизней. Сюда, в это логово, он пришел израненным. Но время и сила Нижнего мира вылечили его раны.

Хотя он спал чутко, разбудить его было некому. Ни один посторонний звук не звучал в глубине его логова. Сколько бы он еще проспал — никому не известно. Но в один день, который до этого ничем не отличался от бесчисленных дней до него, дракон услышал зов. Не рев, не шуршание одной из тварей — еле слышный шепот, который назвал его по имени. Он пошевелился во сне. Зов повторился, окончательно пробуждая дракона от векового оцепенения.