Каро (СИ) - Север Настя. Страница 30

Амориас кивнул и поднялся, прихрамывая на левую ногу.

— Почти вся Империя под властью предателей. Нам верен восток и пять краев на юге, — он ткнул в растянутую на стене карту, исчерканную светящейся магической краской. — Через почтовый портал они сообщили, что готовят помощь. Сейчас наша главная цель — отразить внешний удар. У нас пока нет проверенных данных о флоте, который Анжи якобы отправил к нашим границам. Но есть информация, что к Чериаде движется объеденное войско Унны и Анжи. Мы не зря спешили, они будут у стен города меньше чем через месяц. Войско с юга давно в пути, и придет к границе через неделю-две, с востока порталами прибудут лучшие боевые маги, — Амориас коротко поклонился Горону, — армию они выслать не могут, слишком велика угроза захвата краев повстанцами. Криадских рабов мы отправим в Чериаду на рудники. Нам понадобится много адаманта, чтобы подавить восстание Ковена.

После совета Император оставил Тобиаса.

— Я назначаю тебя Наместником Криады, — сказал он. Тобиас недоверчиво глянул на кузена и, помедлив, поклонился. Но Амориас не закончил: — Если ты пожелаешь остаться здесь после окончания войны. А пока ты должен выбрать того, кто будет отвечать за город в твое отсутствие.

— Такой человек есть, — секунду поразмыслив, сказал Тобиас. — Он один из немногих, кому я доверяю.

Император кивнул, отпуская его, но Тобиас не спешил уходить. Встретившись с холодным взглядом этого сурового человека, он произнес:

— С вашего позволения я хотел бы нарушить один из Высших Законов.

Глава 25

Стоны и хныканье гулко разносилось по сырым коридорам темницы. У Тобиаса подкатил к горлу скудный завтрак, который он смог запихать в себя утром. Он помедлил у выщербленной лестницы, сомневаясь, сможет ли спуститься вниз. Память услужливо подкидывала эпизоды вчерашнего дня. Прошли сутки с тех пор, как он, сам не свой, выполз из пыточной, чтобы вместе с магом отправиться к Амориасу с докладом. В груди заныло, когда он, преодолев страх, спустился по лестнице.

Стражник застыл при его появлении и поспешно поклонился, пряча глаза. Тобиас постарался отогнать воспоминания, ножом режущие его больной мозг, и велел проводить его к пленникам.

Каро лежала на голом полу, обхватив колени руками, которые покрывали засохшие пятна крови. Рядом валялся нетронутый ломоть черствого хлеба. Тобиас сперва подумал, что она спит, но когда стражник приблизил коптящий факел к ее лицу, он разглядел крепко зажмуренные глаза.

— Принеси какую-нибудь одежду, — сказал он стражнику.

От звука его голоса она вздрогнула и сжалась еще сильнее. Тобиас выдохнул и, склонившись, поймал цепь адамантовых кандалов. Рывком поставил каро на ноги и внимательно посмотрел на ее избитое лицо. Она отвернулась, не открывая глаз. Смертельная тоска и отвращение к себе смешались в груди и животе. Дернув за цепь, он потянул девчонку за собой. Они почти достигли выхода, когда навстречу им попался стражник с плащом в руках. Накинув плащ на голое грязное тело, Тобиас вывел ее из темницы.

Усталый маг ждал его в ритуальной зале Олдариана. Он молча кивнул в знак приветствия и указал на алтарь. Тобиас сдернул плащ с каро и толкнул ее к каменной плите, испещренной рунами. Она шумно выдохнула, с непониманием уставилась на плиту. Она уже бывала на такой — в дни, когда ее обратили в рабство, когда принимали в ученики и когда даровали свободу. Сейчас первые два магических клейма поблекли, превратившись в шрамы. Третье клеймо, Знак Свободы, яркими линиями исчеркивало грудь.

— Лорд советник? — брови колдуна взлетели, когда он увидел, кого привел Тобиас. — Вы не говорили, что она маг!

— Император не возражает, — Тобиас положил руку на шею замершей у плиты каро и снова подтолкнул вперед. — Ложись же!

Колдун неодобрительно глядел на него из-под нахмуренных бровей. Под вопросительным взглядом Тобиаса он взял в руки ритуальный нож, кивнул крепкому слуге. Тобиас передал ему дрожащую девчонку и покинул мрачную комнату.

— Я? Наместник? — Критос выпучил на него глаза.

— Только вам двоим я могу верить, — Тобиас только к вечеру второго дня после освобождения Криады нашел время для беседы с друзьями. С остервенением вливая в себя уже пятую кружку горячего вина, он не чувствовал расслабленности. Похудевшие, изнеможенные друзья сидели напротив. Аулус, всегда немногословный, теперь говорил еще меньше. Когда Тобиас предложил отправиться с ним в Чериаду, тот только усмехнулся своей фирменной усмешкой, в которой больше не было веселья, и кивнул. Критос пытался шуметь и шутить, как и раньше, но пока ему это плохо удавалось.

— Тоби, ты же несерьезно? — друг даже забыл про вино, которого выпил вдвое больше самого Тобиаса.

— Ты же как-то управлялся с бизнесом. Управишься и с Криадой.

— И с Криадским краем, наводненным беглыми рабами и мародерами?! — он стукнул кружкой по столу.

— Я не знаю, кому это доверить, если ты откажешься, — Тобиас прикрыл глаза, вливая в себя остатки вина.

— Криада — это тебе не бордель, с ней так просто не управишься, — пробормотал Критос.

— Главная твоя задача будет не дать захватить город снова. С тобой останется Фол, он был в курсе всех дел отца, — Тобиас нахмурился и замолчал.

— Мне жаль Тамидара, — Критос положил свою большую руку на его плечо. — Ты стал очень похож на него.

— Не приведите боги, — Тобиас сжал зубы и позвал слугу с новым кувшином вина.

— Про тебя ходит много пугающих слухов среди солдат, — тихо сказал Аулус, когда они вновь наполнили дымящиеся кружки.

— Не слышал, — отрезал Тобиас, вдыхая пар и не чувствуя запаха. Если друзья сейчас отвернутся от него, он потеряет последнюю надежду сохранить в себе хоть что-то живое.

За столом воцарилась тишина.

— Уверен, слухи — вранье! — вдруг зычно заявил Критос, обнимая его за плечи и расплескивая вино. — Я послежу за городишком, пока вы там воюете. Город, бордель — какая разница.

Тобиас благодарно улыбнулся. От сердца немного отлегло.

Тратя все силы на то, чтобы не подпалить факелом собственные волосы, Тобиас неровной походкой шел по затхлому коридору. За ним боязливо следовал стражник. Остановившись у двери с решеткой, он пропустил его с ключами вперед. Проскрежетал замок, и Тобиас ввалился в камеру, размахивая факелом.

— Вставай, — приказал он каро и, схватив за плечо, поднял на ноги.

Она дернулась и испуганно уставилась на него покрасневшими глазами. Плащ, в который она кутался, наполовину свалился.

— Пошли.

Тобиас выпихал ее из камеры и повел прочь из темницы. Поднявшись на второй этаж и встретив по пути дюжину воинов, размещенных во дворце, они добрались до спальни Тобиаса. Он запер дверь и зажег лампу. Выпил залпом два стакана воды и только потом вернулся к замершей у двери каро.

Тобиас молча сбросил с нее плащ и уставился на новый узор на груди. Поверх магического ожога на том месте, где еще утром был Знак Свободы, змеились руны Обладания. Затаившая дыхание каро охнула от боли, когда Тобиас прикоснулся к клейму. Тобиас отдернул руку и сунул ее в карман, где лежал Камень. Он перевел взгляд на тонкий черный шнур на шее каро. Шнур Покорности, начинающий душить свою жертву, когда та нарушала наложенные на нее запреты. Колдун, работающий над каро, запретил ей использовать магию и причинять вред кому бы то ни было.

— Зачем вы это сделали? — прошептала она еле слышно. Ее глаза болезненно блестели в полумраке.

— Я не давал тебе слова, — резко ответил Тобиас. Отвернувшись, он скинул сапоги, добрался до кровати и рухнул на нее. Два кувшина вина сделали свое дело, и спустя пару минут он уснул.

Он проснулся среди ночи от очередного кошмара. Голова кружилась от вина, во рту было пакостно. Тобиас сел, запустил пальцы в отросшие волосы. Когда шум в голове улегся, он поднялся и подошел к сжавшейся на шкуре каро, укрытой тем же тонким старым плащом. Она тяжело и хрипло дышала и не проснулась, когда Тобиас толкнул ее. Ругнувшись, Тобиас дотронулся до ее плеча и отпрянул. У каро был сильный жар.