Пыль всех дорог (СИ) - Ракшина Наталья. Страница 30
Правда, они забывали, что тысячи лет назад земляне об это общество уже споткнулись, брякнулись, отбили себе коленки и кое-как выползли. И не горели они желанием сейчас культивировать научный прогресс. Зачем изобретать холодильник, если маг продаст тебе формулу, и продукты в кладовой будут спокойно себе лежать свеженькими несколько недель?
А уж то, что Псевдомаги похищали детей из семей магов, и не только для воспитания достойной смены, но и для использования их тел как хранилищ сознания самих членов Братства Псевдомагов, так это уже не лезло ни в какие рамки.
После первого заговора со свержением власти большая часть Братства осталась в тени, копя силы. Велирин, став королевой, проявила милосердие, и ей пришлось самой пожинать его плоды. Второй заговор, межгосударственного масштаба, был раскрыт, участники же его обезврежены единственно верным, хоть и жестоким, способом — физическим уничтожением. Западные королевства постепенно возвращались к спокойной размеренной жизни…
Так вот, подарок гостя стоял на столе и представлял собой довольно объемистый бочонок, стремительно пустеющий благодаря совместным усилиям двух правителей, окопавшихся в «берлоге».
— Каждый нормальный мужик…ик… — размышлял вслух принц-консорт, открывая краник бочонка и подставляя кружку под пенную струю, — рано или поздно приходит к закономерному выводу! Надо гнать самому, дабы получить качественный продукт без побочных эффектов…
— А я всегда это утверждал! — горячо поддержал его Пушехвост, утирая пену с усов и закусывая плотное темнейшее пиво последними крошками имбирного печенья. — Только рецепт не продается…
— Жаба ты щекастая! — раздалось в ответ, но беззлобно и вполне по-дружески. — Я ж обмен предлагаю! Мой прозрачненький, как слеза, самогончик, на твое темнень… ик!.. кое… пивко.
Пушехвост не был согласен с тем, что является жабой, но отдать рецепт пушеневого пива — все равно что продать родину, а на это Его Величество не подписывался.
И только он хотел сказать что-нибудь адекватное обзывательству «жабой», как вдруг потянуло ветерком, и перед изумленным взором Величества образовалось дымное окно, в котором сверкали молнии и клубились цветные облака.
— Йопт! — выдало Величество. — Вот это торкнуло! Не надо было запивать темненькое прозрачненьким…
— Я говорил… — погрозил пальцем консорт. — Закусывай! Что ж ты печеньем-то заедал, дурень? Вегетарианству — бой!
Сфокусировав нетрезвый взгляд на дымном окне, Готтар пожал плечами.
— Да не торкнуло вовсе, хоть ты и жаба. Кажись, опять гости…
Гостей было несколько. Черноволосая и желтоглазая — номер один. Эту мы уже видели, ладно. Ничего так, хорошенькая деваха, врала про мать или нет, еще надо разобраться! Номер второй — мужчина, наверное, ровесник самого барона, и сразу видно — вояка. Собранный, поджарый, никаких падений в камин, сразу на ноги, а черноволосую отодвинул за спину. Номер третий…
— Йопт! — выдал теперь уже принц-консорт. — Ушастое нечто, ежовая душа?!
Третьим был хорошо знакомый Готтару домофей. После его появления номер четвертый уже удивления не вызывал. Ллид Мариен, провалиться и перевернуться!
Робкий стук в дверь, затем — явление на пороге камеристки Ее Величества Велирин.
— Ваше высочество, — начала дама, приседая в реверансе, — Ее Величество интересуется, изволили ли вы… простите, я дословно… налакаться в достаточной степени, чтобы упасть с ног, или же еще в состоянии рассказать сыну дневную сказку?!
Тут она увидела группу гостей в странной одежде и подняла жуткий визг, поспешно убегая из пропахшей спиртяжкой «берлоги» принца-консорта.
— Ну, я ж говорил, что ледяные демоны на ейном хвосте! Обожаю эффектные появления! — захихикал Диген, приплясывая на мозаичных каменных плитах пола и начиная постепенно принимать невидимость. — Если что, я буду рядом, в гостях у местных. Надо же братве цепуру показать голдовую…
Наплевав на наследственное вегетарианство многих поколений, Пушехвост крякнул и протянул лапку к мясной нарезке. Надо хорошенько закусить прозрачненький, а то, не ровен час, придется лечить голову…
События, предшествовавшие появлению гостей в королевском дворце Озерного Дома, развивались быстро, в считанные секунды. Мерцающий контур фигуры, очерченный инеем, проступал в воздухе на расстоянии двух метров от стола для совещаний и преграждал путь к двери кабинета. Фигура, вне всякого сомнения, была антропоморфной, но определить уровень сходства с человеком не представлялось возможным, поскольку она была упрятана в подобие то ли скафандра, то ли экзоскелета.
Ковалев сразу узнал бронированное чудовище — одно из тех трех, что неподвижно наблюдали в нейтрали или буфере. Уж больно внешность приметная, тут не спутаешь ни с чем. А «Гюрза», кстати, по правилам, сдана была на КПП при въезде на секретный объект…
Марина тоже узнала чудовище, потому что дважды имела возможность видеть его изображение.
Первый раз — в домике покойного Тавеля, где было полным-полно старых книжных раритетов. Древние страницы хранили записи о Холодной Смерти — нашествии нелюдей, спустившихся с неба. На черном переплете книги мерцал странный символ, вычерченный серебром: треугольник, и в нем — стилизованная фигурка неизвестной птицы или, скорее, птеродактиля с человекообразным телом. Существо выглядело неестественно и уродливо. Рисунок ледяного демона — представителя Несущих мрак…
Потом вспомнился станзовый бункер в подвалах Лесного замка и тот самый прибор, после активации которого удалось расшифровать послание твинатов, давно покинувших планету. Послание, иллюстрированная часть которого была посвящена тем самым Несущим мрак:
«… природа данной формы жизни — металлоуглеродная, где задействованы металлы переменной валентности. Мы назвали эти существа металломорфами. Они бесполы. Они не могут размножаться ни одним из известных во Вселенной способов полового или бесполого размножения, и это говорит в пользу гипотезы их искусственного происхождения. Для воспроизведения им нужны тела теплокровных хозяев, с которыми металлические зародыши образуют единый организм, постепенно замещая неорганическим веществом клетку за клеткой на протяжении десяти — двенадцати циклов развития. Мозг хозяев медленно умирает в течение нескольких месяцев. Металломорфы могут существовать лишь при низких температурах. Их тела разлагаются почти мгновенно после извлечения из скафандров — даже при низкой температуре. Никто не знает, как они выглядят на самом деле…
Поразительно, что их цивилизация также использовала станз, который мы считали своим открытием. Каким образом к ним попала наша разработка, кто был их создателем, как быстро они развивались?.. Мы не можем ответить на данные вопросы…»
Жуткого вида существо, которое сейчас как будто пыталось материализоваться в кабинете Таипова, было очень и очень похоже на оба изображения.
Металломорф?..
Ледяной демон…
Несомненно, его и узнала и Тая, потому что на ее лице отразилась вся гамма эмоций — от неподдельного изумления до полного отчаяния.
— Этого не может быть… — недоуменно пробормотала она. — Морфы были только в истории Лангато, они не посещали Землю… Как же так…
«Значит, посещали», — успел подумать Валентин.
Расстановка мест за овальным столом была следующей: ближе к двери сидели Таипов и Зиганшин, за ними, друг напротив друга, расположились Марк и Виктор. Геннадий Воротников находился у книжного шкафа, поодаль от стола — он отошел туда после того, как Зиганшин заговорил про теорию Козырева, и достал с полки какую-то книгу, которую торопливо листал. Теперь он ее уронил от неожиданности, но никто не обратил на это внимания. Ковалев стоял за стулом Тха-Сае, у стены, рядом с кулером. Строго напротив него помещались Скворцова и Диген…
Казалось, все впали в оцепенение, длящееся несколько часов, а между тем, прошло три или четыре секунды.
— Я не могу… — начала Тха-Сае и потянулась к своей сумочке на поясе.