Мой эльфийский муж (СИ) - Дарова Мара. Страница 9

В пятидесяти метрах я заметила эльфийских мужчин, облаченных в форму стражников. Похоже, они тут периметр охраняли, не пуская никого лишнего на причал.

— Ландириил, — остановившись, произнесла Владычица.

К ней тут же подскочил мужчина примерно ее возраста, по выправке и виду формы, похоже, командир стражников. Он низко поклонился и так, не поднимая головы, замер возле Ниэрителы.

— Вечером зайдешь ко мне, объяснишь, почему ментерию Малику к нам никто не сопровождал, — ее голос был полон угрозы.

Уверена, она хотела сказать другое, что-то вроде: “Как ментерии Малике удалось явиться никем не замеченной?”— Да, Владычица! — отозвался эльф.

А я заметила, что его ладони задрожали. Неужели его ждет наказание? Из-за меня? Я бы сказала, что ни этот мужчина, ни его подчиненные не виноваты, что меня провел один из их народа, который, очевидно, тут все тропы вдоль и поперек знает, но мой спаситель просил о нем не говорить. И я промолчала.

Во дворец нас везли красивые экипажи, запряженные белоснежными лошадьми. При этом Владычица ехала одна впереди, я тоже одна, следом за ней, остальные четыре дамы вместе, в третьей колеснице. Я надеялась, что по прибытию меня сразу познакомят с женихом, но нет, сперва пригласили на ужин.

За едой прислуживали нам исключительно мужчины, и надо сказать, сплошь красавцы. Разговоры были светские, о природе, о погоде, никакой политики или чего-то подобного. К десерту я уже готова была спросить, когда же мне наконец представят того, кто должен будет связать со мной жизнь, но заговорила Владычица.

— Завтра на рассвете вы сможете встретиться с женихами, — сообщила она.

— С женихами? — удивилась я. — Их несколько?

— Разумеется, — кивнула Ниэритела. — Их ровно два десятка. По двое от каждого из домов моего королевства. Только лучшие представители для ментерии, присланной к нам Великим ковеном!

Нервно сглотнула. Она сказала два десятка? Серьезно? Да быть такого не может! Я, конечно, ведьма, и эльфы могли слышать, что у некоторых ведьм по пять-шесть мужей. Но не двадцать же! Это… Это… Это же уму непостижимо! Я действительно должна буду забрать их всех?

Глава 6

— Двадцать? — аккуратно начала я, с трудом удерживая нейтральное выражения лица, изо всех сил стараясь подавить нарастающие внутри панику и протест. — Вы не находите, что это слишко… хм… излишне щедро с вашей стороны?

Эльфийки переглянулись, взгляды были весьма говорящие. Полноватая будто бы прокричала: “Я же говорила!” Да уж, бесподобное владение мимикой!

— Любая женщина имеет право выбрать себе мужчину по вкусу, — ответила Владычица. — Ваш и так ограничен необходимостью взять в мужья представителя нашего народа. Мы думали предоставить вам право выбрать любого из неженатых мужчин, проживающих на моих землях, но решили облегчить задачу, самостоятельно отобрав достойнейших. Я немного удивлена, что выбор одного из двадцати кажется вам слишком обширным.

У меня камень с души свалился. Выбор! Одного из двадцати! Всех забирать не надо! Великие стихии, еще бы мне не хватало такой оравы. Это же целая армия эльфов была!

— Благодарю за вас за оказанную честь, — сказала я, тем самым давая понять, что хочу завершить разговор на данную тему.

Владычица меня поняла и больше о женихах не говорила. Мне наконец представили присутствовавших дам и выразили надежду, что я не откажусь соблюдать свадебные традиции эльфов. Заверила, что подобное проблемой не будет, а сама клятвенно пообещала себе прочесть от корки до корки выданную ментерией Данилантой книжонку. Кое-что об их обычаях я знала, но все эти знания были поверхностными, в большей мере касались экономики и политики государства, не внутреннего устройства.

После завершения трапезы меня проводили в выделенные покои. Те были весьма просторными и до пафосности шикарными. Прислуживающие мужчины (надо сказать, я тут ни одной женщины-служанки не увидела) принесли мне чистое платье и спальный комплект, сообщив, что это подарок от Владычицы, который она передала вместе с сожалениями по поводу потери моего судна.

Как только осталась одна, тут же упала на кровать, вытащила из кармана книжку. Вот только прочитать что-то было весьма проблематично. Хоть я и просушила листы магией еще тогда, когда сушила себя, они слиплись, текст местами размылся, буквы кое-где пошли подтеками. Да еще и текст был набран поверх стертого старого, судя по всему рукописного. Делали так одно время в наших краях, когда с бумагой была сильная напряженка. Теперь остатки написанного изначально проступили, перекрывая или заменяя смытый морской водой новый.

Я постаралась разыскать хоть какой-то читаемый кусочек, в которой говорилось бы о традициях заключения брака. Наконец найдя, постаралась углубиться в чтение. Разобрать написанное было сложно еще и потому, что глаза слипались, тело требовало отдыха, даже магия бунтовала внутри, желая покоя. Событий оказалось слишком много для одного дня. В итоге, смогла прочесть только несколько абзацев, где говорилось, что выбрав себе жениха, женщина забирает его на три месяца к себе, после чего может вернуть, если он ее не устроит. А потом…

Бух! — книжка шлепнулась мне прямо на лицо. Я уснула и выронила ее! Н-да… Пришлось признать, что что-то читать дальше выше моих сил. Полусонная стащила с себя платье уже пожалев, что отказалась от помощи мужчин-слуг. Они  ведь предлагали и ванну наполнить, и помочь раздеться, а я застеснялась, глупая. Ну как же, мужчины же! Едва снова приняла горизонтальное положение, и сразу заснула.

Робкий стук в дверь заставил недовольно простонать. Я же только легла, день был изматывающий, чуть не погибла, чуть с ума не сошла, решив, что мне двадцать мужей втюхивают, а теперь поспать не дают. Решила не отвечать, авось отстанут и зайдут попозже.

Но стук повторился. Открыла глаза. За окном вместо ожидаемых звезд всходило солнце. Великие стихии, уже утро! Куда ночь-то делать? Так быстро пролетела? Застонала тихонько, понимая, что сон мой был глубок и долог, но я его даже не ощутила.

— Войдите, — произнесла обреченно, садясь в кровати.

— Несса ментерия, — низко кланяясь, произнес совсем молоденький слуга. — Владычица Ниэритела ждет вас для того, чтобы отправиться к месту отбора.

— Да, дайте мне пятнадцать минут на сборы, — закивала я, понимая, о чем идет речь. Женихи. Двадцать штук на выбор. — Спасибо.

Эльф поклонился и вышел. Собиралась я впопыхах. Застегнуть непривычное, подаренное эльфийской Владычицей платье оказалось непросто, непривычные мелкие крючки никак не желали поддаваться, но не надеть его я не могла. Это было бы неуважительно по отношению к правительнице эльфийских земель. Зато красивый васильковый оттенок наряда очень мне шел, гармонировал с каштановыми волосами и подчеркивал медово-карий цвет глаз. С прической не мудрила, заплела пару косичек на эльфийский манер и заколола из сзади.

Старалась собраться побыстрее, просто для того, чтобы это все поскорее закончилось. Потому что с каждой секундой начинала мандражировать только сильнее. Мне предстояло выбрать того, с кем проведу свой долгий ведьменский век, с кем буду делить и радость, и скорбь, с кем стану сидеть за одним столом,  и спать в одной постели, кому рожу детей, наконец. И кто окажется этим мужчиной мне придется определить, по сути, ткнув пальцем в небо! Как я в это вляпалась? Ах, ну да. Я же без рода, без племени. Но с даром. Крутись, Малика, как детский волчок, если хочешь сохранить независимость и не стать оружием и игрушкой в чужих руках.

К месту отбора, как называли выбор жениха эльфы, меня вела целая процессия возглавляемая Владычицей Ниэрителой. Лица у всех были такие возвышенно-торжественно-скорбные, будто бы мы идем в храм какой-то богини приносить в жертву девственницу. Меня, например…

На деле пришли на скалистый уступ, что нависал над морской гладью. По краю этого каменного выступа полукругом стояли двадцать мужчин. Все с обнаженными торсами, в легких белых широких брюках и босые. Традиционно длинные волосы у всех собраны в высокие хвосту, видимо, чтобы открыть острые уши, тем самым подчеркнув их принадлежность к эльфийскому роду. Зрелище ого-го! Прямо эротическая фантазия, не меньше! Двадцать полуголых красавцев на фоне разливающего по лазури моря сочного желтовато-розового рассвета!