(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 18

– Невероятно… – наигранно прошептала Сесиль. – А использовать рот для того, чтобы есть ты можешь?

Скептически вздёрнула бровь, демонстративно взяла из вазочки кусочек сушеного яблочка и закинула в рот.

– Я всё могу, – фальшиво улыбнулась и, выйдя из-за стола, стала собираться на улицу…

Айзек любезно согласился сопроводить нас. Сначала показал галерею дворца, музыкальную комнату, библиотеку. Я подмечала детали, запоминая дорогу. По пути встречались редкие слуги, как и говорил Гааш, все исключительно мужского пола и лишь однажды нам встретилась девушка невероятной, я бы сказала, таинственной мрачной красоты. Тёмные, отливающие синевой волосы и ослепительно-белая кожа, большие голубые глаза на узком кукольном лице… Но больше меня удивило одеяние незнакомки. Лёгкая, воздушная ткань покрывало её тело, одно плечо обнажено, талия перехвачена широкой лентой и концы этой ленты тянулись за ней, словно змеи.

– Бывшая иссаи Его Высочества, – зачем-то пояснил Айзек, хотя его об этом никто не просил. – Сиру Наэль очень уважают другие иссаи, живущие во дворце.

Наложница принца поприветствовала нас вежливой улыбкой и проплыла мимо, словно мимолётное, прекрасное видение. Я не обманывалась. Ни этим спокойствием, ни ложной безмятежностью, застывшей в голубой заводи глаз. Лучше, всегда оставаться настороже. Мало ли эта Наэль мечтает перейти из статуса бывшей наложницы в жёны принца и начнёт устранять соперниц… Всё может быть.

– В каком крыле она проживает, Айзек? – поинтересовалась я осторожно, взглянув девушке вслед через плечо.

– Вместе с другими иссаи в северном павильоне, миледи, – отозвался мальчишка. – Прошу сюда, – произнёс он, указав на арочный проём, ведущий к лестнице.

– Северный павильон? – переспросила задумчиво. – Разве он не в другой стороне? А что находится в южном крыле, куда отправилась сира Наэль?

Мальчишка судорожно сглотнул, стремительно побледнев.

– Покои принцев…

– Принцев? – бесстрастно поинтересовалась Сесиль, словно, не услышав только что о том, что наложница отправилась к её предполагаемому жениху. – Их много? – на губах заиграла ироничная улыбка.

– Было трое, – запинаясь, произнёс Айзек. – Шэн, Аш и Шиан Ардан. К нашему большому сожалению, старший сын Великого скончался после трагической смерти его наречённой во время родов. Весь Асхрон скорбит и по сей день, но больше всех переживает и мучается из-за смерти брата Его Высочество, он никогда не хотел становиться наследником…

– Как легко вы рассказываете нам об этом, – с лёгким упрёком заметила Сесиль.

– Это не какая-то секретная информация, – просто отозвался Айзек. – К тому же нам было велено рассказывать участницам отбора всё, что они захотят узнать.

– Тогда… с какой целью Аш Ардан ищет себе невесту? – прямо спросила я. – Разве, он не может выбрать себе наречённую из ваших наложниц?

Слуга заметно смутился.

– Этого я не могу знать. Но… могу предположить, что дело в вырождении. Ни одна иссаи уже очень давно не может понести от лакшмири, из-за чего они были вынуждены отказаться от них, ведь иссаи нужны были только для продолжения рода…

– Спасибо, Айзек, – поблагодарила Сесиль, мило улыбнувшись, и первой двинулась к ступеням, ведущим вниз, видимо, давая понять, что неудобная тема для разговора закрыта.

– Я покажу вам зимний сад, – торопливо вымолвил мальчишка и прошмыгнул вперёд.

Я задумалась над его словами, ещё не подозревая, что на прогулке нас поджидает неожиданная встреча. Хотя… если говорить об Асхроне, он весь состоит из неожиданностей и так сильно отличается от привычных мне реалий. Словно в другой мир попала…

***

Наэль стиснула побелевшие пальцы в кулаки, ощущая, как нервы натягиваются струной вот-вот готовой лопнуть. Зачем Шиан позвал её? Что этому выскочке понадобилось?

… вдоль позвоночника полз холодок дурного предчувствия. От младшего принца не стоило ожидать чего-то хорошего. Он всегда завидовал. Сначала Шэну, и даже однажды пытался опоить его наречённую, потом Ашу… стоило тому стать наследником Асхрона. Недолюбливал и Великого. Он тот, кто меньше всего переживал из-за проклятья.

Наэль облизала пересохшие губы и несколько раз стукнула медным кольцом по двери с позолоченными вензелями.

– Входи, – раздался тягучий, маслянистый голос. К горлу подступила тошнота…

Наэль втянула воздух носом, расправила полы одеяния и, натянув на лицо ничего неговорящую улыбку, скользнула в покои.

– Ваше Высочество, – изящно поклонилась она, чувствуя, как тело охватывает мелкая дрожь.

Младший принц расслабленно сидел в широком кресле, обитом узорчатой парчой, и держал в руках пузатый бокал с рубиновой жидкостью на дне.

– Проходи, дорогая. Фруктов? – насмешливо поинтересовался он, жестом приглашая к полукруглому стеклянному столу. – Мне ничего не жаль для любимицы моего брата. Угощайся.

– Ваше Высочество, – глядя в стальные глаза принца, вымолвила Наэль. – Давайте оставим любезности и сразу перейдём к делу, – «жаль, что просто отказать не могу…» – подумала про себя с сожалением. Даже не находясь ни чьей иссаи, но проживая при дворце, следовало подчиняться и принцам, и другим лакшмири. Нет, речь не шла об интимной близости, но стоило вести себя уважительно и выполнять их просьбы по собственному желанию, естественно…

Шиан потянулся, поставил бокал на стол и недовольно причмокнул алыми и влажными из-за напитка губами.

– С Ашем ты не такая холодная. Всегда ласковая, нежная…

– Ваш брат являлся моим господином… – многозначительно намекнула Наэль, стараясь не показывать охватившего её волнения. – Я бы хотела знать, зачем вы меня позвали?

– Эм-м… – принц задумчиво постучал длинными пальцами по подбородку. Самое отвратительное: он и Аш были невероятно похожи. Те же скулы, овал лица, светлые брови вразлёт, с серебристым отливом волосы, напоминающие жёсткие плети, но такие мягкие на ощупь… – Мне кажется, с вами слишком носятся. Иссаи избаловали, вы забыли своё место и предназначение… – его большой рот скривился в отвратительной ухмылке. – Сделаешь, что велю и… будешь послушной. В противном случае…

– Ваше Высочество, – ровно перебила Наэль. – Я не рабыня и даже не ваша иссаи, и стала я ей по собственной воле. Вы не можете мне приказывать.

Шиан пружинисто поднялся на ноги, заложил руки за спину и обошёл Наэль по кругу. От него исходила угроза, настолько ощутимая, что Наэль внутренне сжалась, будто в ожидании удара. На ладонях появилась испарина.

− Знаешь, мне даже жаль тебя немного… − протянул принц. «Лживый мерзавец…» − с отвращением подумала Наэль, стараясь не трястись от охватившего её страха. – Ты казалась мне довольно умной, но на деле… У тебя же есть младшая сестра, не так ли? О ней ты почему-то не подумала, когда решила вести себя со мной так дерзко.

− Шиан… − утомлённо выдохнула Наэль, отбросив всякие любезности. Этот подонок не заслуживал и капли уважения. – Хватит играть в эти игры, говори прямо, что тебе нужно или я прямо сейчас пойду к Ашу, – собрав всю свою смелость в кулак, твёрдо вымолвила она.

– О-о… – притворно изумившись, протянул Шиан. Даже похлопал с издёвкой. – То есть сестру совсем не жалко? А может, мне стоит рассказать Ашу о твоих планах вывезти её с острова? В чужую страну… откладываешь ей на обучение, да? А может, просто сделать так, чтобы твоё желание никогда не осуществилось? Я был мог пристроить малышку… ум-м… к себе, например…

Внутри всё похолодело. Разум заволокло пеленой тумана, из-за шума в ушах перестало слышно собственные мысли.

– Чего ты хочешь? – сипло вымолвила Наэль.

Подлец притворно задумался.

– Мне всего лишь любопытно… с какой целью мой братец затеял отбор невест. Узнать причину: для тебя это не составит труда. Будь ласковой, прояви участие, как это делала всегда. Аш, на удивление, многое тебе доверяет, – с долей зависти в голосе произнёс он. – Понимаешь, если начну действовать я, то вызову подозрения. Аш уже предупреждал меня… второй раз не станет. А мне бы ещё пожить хотелось…