(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 20

… ирбис растерянно моргал, жалобно поглядывая на принца.

Он тебе не поможет, дружок. От моей ласки ещё никто не уходил…

– Ничего не изменилось, – вздохнула Сесиль.

– Вижу… вы давно знакомы с Эсминой? – поинтересовался дракон, но я не обращала внимания. Пусть спрашивает, что хочет, у меня тут важное, неотложное дело.

– Мы росли вместе, – ровно отозвалась принцесса. – Для меня Эсмина не просто фрейлина, она мой друг и старшая сестра в одном лице.

Принц ничего не ответил, но я ощутила на себе его пристальный изучающий взгляд.

– Вам страшно? – вдруг поинтересовался он, наверное, прислушиваясь к моему сердцебиению.

Мои губы потянула счастливая улыбка.

– Разве так выглядит человек, которому страшно? – поинтересовалась, не переставая гладить пытающегося улизнуть ирбиса.

Дракон озадаченно нахмурился, а я с неким удовольствием отметила, что его не так и сложно поставить в тупик…

При каждом прикосновении к мягкой шерсти животных я испытывала странное душевное возбуждение, смешанное с волнением. И при этом мне было неописуемо хорошо, чувствовала себя довольной, полной сил и энергии. Так было всегда. С самого детства.

Стоило мне увидеть зверушку, как чувство самосохранения улетучивалось. Я не испытывала страха. Никогда. Будто знала, что животные не причинят мне вреда. Хотя… однажды меня укусил ёж. Это было подло с его стороны, я ведь спасла его: бедолага застрял в зарослях лозы, видимо пришёл полакомиться виноградом.

Я всей душой любила животных: от лягушек до самых диких и опасных и не собиралась подавлять свои эмоции. Зачем? Аш Ардан сам дал мне разрешение погладить ирбисов, значит, особой угрозы они не представляли. Будь хоть малейшая вероятность, что хищники могут броситься, он бы поступил иначе. И ирбисы бы спокойно не разгуливали по территории дворца, а сидели бы в вольерах, например. Но самое главное – мне было неважно, как на меня посмотрит принц, что обо мне подумает. Я не его невеста. Я лишь сопровождающая принцессы: покину остров и обо мне никто никогда не вспомнит.

… животные были моей слабостью. И я всегда находила зверей, попавших в беду. Мешала местным охотникам, вытаскивала из силков зайцев и лисиц. Однажды повстречалась с волком… Мы постояли в двух метрах друг от друга и разошлись каждый своей дорогой. Даже в тот момент я не боялась. Осознание пришло потом…

– Не стоит долго сидеть на земле. Замёрзнете, – бесстрастный голос принца вернул в реальность.

С неким сожалением в последний раз погладила притихшего ирбиса, потрепала по холке второго и поднялась на ноги, расправляя подол платья.

– Ваше Высочество, кажется, вы хотели показать нам оранжерею, верно? – поинтересовалась невозмутимо, словно минуту назад ничего не произошло.

Дракон нахмурился, что-то пытаясь осмыслить в своей голове, и коротко кивнул. Сесиль поспешила мне на помощь:

– Мне кажется, мы слишком долго стояли на одном месте, – невинно улыбнулась она и первой направилась вперёд, хотя я не уверена, что в верном направлении.

– Свободен, – коротко произнёс Аш, отпуская застывшего вдалеке слугу.

– Спасибо, Айзек, вы нам очень помогли, – вежливо поблагодарила я и развернулась, едва не налетев на принца. Сердце тревожно дрогнуло. Слишком тихо он подкрался, я пропустила. А это… плохо, очень плохо.

– На вашем лице не отображается никаких эмоций, но ваш пульс… реакции вашего организма… обычно я понимаю любые сигналы… – глухо и прерывисто вымолвил он, пытаясь вытрясти из меня душу взглядом, словно я совершила преступление, ну или собираюсь совершить.

– Ваше Высочество, – ровно перебила я. – Вам не кажется, что вас вообще никак не должны волновать мои эмоции и моя реакция на что-либо? Я даже не участница отбора, – заметила бесстрастно и, обойдя принца, отправилась за Сесиль.

Внимание ледяного дракона не нравилось. Чем оно вызвано? Чего он там не может понять? А ещё… снова вспомнилось то, как уверенно он назвал меня и Сесиль сёстрами. Действительно ли он тогда ошибся или просто сделал вид?

… под лопатками зудело от пристального взгляда. Пристроилась рядом с принцессой и взяла её под руку.

– Разве нам не следует подождать Его Высочество? – поинтересовалась едва слышным шёпотом.

Сесиль остановилась.

– Больше не веди себя безрассудно, – безэмоционально отчеканила она, глядя мне в глаза. – Я хотела воспользоваться случаем и произвести на принца впечатление, но мне сложно будет это сделать, если всё его внимание приковано к тебе.

– Я поняла, – улыбнулась в ответ, ощутив как в груди неприятно кольнуло: чувство, которому не нашла объяснения. То ли мне было совестно перед Сесиль: ведь в конце концов, я здесь ради неё, ради того, чтобы помочь ей выиграть отбор, но забылась. То ли… что-то ещё.

Отошла без лишних слов, сделав мысленную пометку впредь держать себя в руках даже перед ирбисами. Это будет сложно…

– Оранжерея в той стороне, – принц махнул рукой, как ни в чём ни бывало, встав рядом с Сесиль.

– А у вас тут всегда так холодно? Даже летом? – невинно поинтересовалась она. Я перевела взгляд на горы, немного отстав.

Мне не следовало забывать для чего я здесь. Ради победы и безопасности Сесиль. Она должна стать женой дракона, а я вернуться домой, но… что же меня так тревожит? Гаремы эти… дикие обычаи асхронцев, странное внимание дракона. Как бы мне с ним поговорить? Интересно, если спрошу прямо, он честно ответит или… выставит меня без объяснений за дверь?

– Лето короткое и дождливое. На острове почти ничего не растёт, – отрешённо произнёс принц, а я продолжала усиленно любоваться снежными вершинами. – Но так было не всегда. Раньше тёплый период был длиннее, почва плодороднее, всё изменилось, когда Лакшми оставила нас, а драконы… покинули остров. Остался только Великий, он единственный, кто мог обращаться.

– То есть… в вас просто течёт кровь драконов, их сила, но общаться вы не можете? – осторожно уточнила Сесиль.

Я по-прежнему любовалась горами, иногда поглядывая на окна дворца. Под подошвами ботинок скрипел снег…

– Всё верно, – ровно подтвердил принц. Я бы хотела знать, что с Великим, где он сейчас, почему мне показалось, что в голосе наследника скользила горечь… но я решила не влезать с вопросами, усвоив недавний урок. – А вы… говорили, что росли с Эсминой с детства. У вас… разные родители, по вашим словам, тогда… как так вышло?

Я насторожилась. Но не из-за вопроса принца. Пусть спрашивает, что хочет, я уже и так поняла, что он в чём-то нас подозревает, а не интересуется из праздного любопытства или для поддержания беседы. Дракон не стал бы себя утруждать нормами приличия. Прямолинейный и грубый, холодный, как ледяная глыба.

… за нами шли ирбисы. Они тихо рыкали друг на друга, один куснул второго и получил лапой по морде: они плелись позади, но не отставая. А из окна второго этажа за нами пристально наблюдал мужчина: судя по очертаниям силуэта, хоть и видела я нечётко, но взгляд показался тяжёлым.

– Родители Эсмины погибли, когда ей было шесть. Их карета сорвалась с утёса в пропасть, выжила только Эсми, она три дня пролежала на каменистом берегу реки и только чудом её не разорвали хищники, а людям Короля удалось найти её и спасти… – спокойно поведала Сесиль историю, которую я не хотела вспоминать. К сожалению, как бы не хотела забыть кошмар и ужас тех дней, я помнила всё очень чётко, в красках. Так, словно это произошло вот только что, несколько минут назад… – Герцог Дэвир был советником моего отца и близким другом, в день отъезда он взял с него обещание, что тот позаботится об Эсмине, если с ним что-то случится. Будто чувствовал…

… я пыталась под видом того, что отправляю ирбисов обратно, разглядеть мужчину в окне, но тщетно. Мешал дневной яркий свет, а пятнистые наглые кошки решили, что я с ними играю. Один попытался стянуть мою варежку…

– Оранжерея, – произнёс принц, остановившись перед стеклянным куполом.

Даже не входя внутрь, я отчётливо увидела буйствующую в оранжерее зелень, настолько стёкла были чистыми и прозрачными, удивительно просто. Волшебно. Летний островок посреди зимы…