(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 40

Скулы на лице принца угрожающе дёрнулись, он стиснул мои пальцы в своих, напряжённо выдыхая.

– Как хорошо, что завтра оно не состоится… – процедил глухо, пугая меня мрачностью и решительностью своих глаз.

– Скажите честно, вы просто сумасшедший? – спросила, не выдержав.

Принц усмехнулся, черты лица разгладились. Он поднёс руку к моему лицу и потрогал пылающую от удара скулу.

– Я и сам начинаю в это верить. Знаешь… со мной ещё такого не было. Чтобы все мысли крутились только вокруг одного человека и не отпускали. Если бы я мог легко отбросить их и сосредоточиться на чём-то другом, то не цеплялся бы за тебя так отчаянно. Меня не отпускает беспокойство, что стоит мне хоть на шаг отдалиться… ты исчезнешь…

– Прекрати… – прошептала сипло, отводя взгляд. – Это смущает…

– Так ты простишь меня? За травмы… – осторожно спросил он, тревожно заглядывая мне в глаза. – Думал, ты и одного удара не выдержишь, и минуты не протянешь. А потом… адреналин захлестнул меня. Я же наполовину животное, инстинкты в бою берут верх над разумом, я не могу так просто остановиться. А если уж почуял кровь, то всё…

Усмехнулась, тут же поджимая губы, чтобы не рассмеяться. Непривычно видеть ледяное чудовище таким заботливым.

– Я сама всё сделаю, не волнуйся. Но помни, – пригрозила, подняв указательный палец, – ты обещал рассказать обо мне и Сесиль.

Дракон мягко улыбнулся, поднёс мои пальцы к губам и поцеловал.

… на коже остался пылающий след.

– Всё, что пожелаешь… – выдохнул он, шумно втягивая воздух. – Поговорим за ужином, Ильнар организует. Страж тебя проводит.

Я задумалась, не спеша вырывать ладонь. Холод, исходящий от рук принца на удивление приятно согревал и успокаивал.

– Я не могу отлучиться, пока Сесиль не спит, по идее, я всегда должна быть рядом с ней.

– Тогда… организуем ночное свидание, – не растерялся дракон.

– Эй! Это не свидание! – возмутилась, вставая следом за ним.

– Как скажешь, – беспечно отмахнулся он, помогая мне отряхнуться. Стёр пальцем кровь от пореза на моей руке и достал из кармана белый платок. Бережно перевязал рану и удовлетворённо кивнул. – Называй, как хочешь, главное, что мы проведём время вдвоём.

Мучительно застонала, закатив глаза. Этот мужчина неисправим. Вообще непрошибаем. Ничего его не берёт.

– Пойдём, – улыбнулся он, беря мою руку в свою. – Голова не сильно болит? Могу поцеловать тебя в лоб…

– Вот ещё… – дёрнула плечом, отворачиваясь, чтобы он, не дай Боги, увидел моё раскрасневшееся лицо. – Уже ничего не болит: у меня всё быстро проходит. К тому же… я умею не только сдерживать боль, но и не замечать её. Притуплять.

– Ты удивительная… – хрипло выдохнул он, быстро мазнув губами по моей щеке. – А теперь я покажу тебе кое-что, как раз время позволяет, – дракон щёлкнул пальцами и по ледяному куполу поползло магическое сияние, сжирая его.

Мы спокойно покинули площадку, Аш кивнул ожидающему стражу, и повёл меня к пещерам, которые я видела только издалека…

Стоило шагнуть в утробу пещеры, как тьма сомкнулась вокруг нас, будто желая поглотить. Почувствовала себя слегка беспомощной. Протянула руку, ощупывая пустоту, но тут темноту разорвал голубой мерцающий свет, исходящий от круглой сферы прямо передо мной.

– Это так необычно… – протянула завороженно. – В мире есть и другие народы, среди которых встречаются одарённые, но ваша магия… она другая.

– Потому что, по сути это не магия, а сила. Сила великих и могучих драконов, которая течёт в наших жилах вместе с их кровью, – пояснил принц, придерживая меня под руку. – Ступайте осторожно, Эсмина, здесь множество острых камней.

– Мы снова на «вы»? – поинтересовалась иронично. Профиль Аша в магическом свете казался зловещим.

– Ты первая начала, – парировал он. – Давай просто договоримся, что наедине мы общаемся неформально.

– Просто смешно, – покачала головой. – У вас же отбор, вы выбираете себе невесту, и при этом ведёте себя так… двусмысленно. Пытаетесь использовать меня?

Мне показалось, что я расслышала, как дракон закатывает глаза.

– Не всё так просто. Поэтому я и веду тебя сюда. Наберись терпения, Эсмина, скоро всё поймёшь.

«Ну раз всё пойму…» – я кивнула и последовала за принцем. Главное, чтобы меня не пытались втянуть во что-то опасное или использовать в своих целях…

Пещеры представляли собой настоящий лабиринт ходов и ответвлений. Как бы я хорошо не запоминала детали, вряд ли смогу выбраться отсюда самостоятельно. Только когда на стенах начали мелькать факелы, я поняла, что мы приближаемся.

Мы вышли под каменный свод, хорошо освещённый, чтобы я смогла рассмотреть тянущиеся от стен тяжёлые толстые цепи. Кого они удерживают? И почему?..

Стало не по себе. Кожа покрылась мурашками.

– Не следует бояться, – мягко усмехнулся принц, касаясь дыханием моего уха. – Поверь, я никого сюда не приводил, но чует моё сердце, не зря решил тебе довериться…

… впереди стояла стража. Тёмное углубление пещеры было оцеплено. И что там скрывалось в этой нагоняющей жути тьме – неизвестно.

– Она со мной, всё в порядке, – произнёс Аш, обращаясь к стражам. Протянул руку и поманил за собой. – Стой рядом и смотри.

Я напряглась, пристально вглядываясь в темноту. Вспыхнувшие два жёлтых огонька заставили меня отступить на шаг, но принц услужливо придержал под спину.

… по пещере прокатилось низкое утробное рычание, эхом отразившееся от стен. Вдоль позвоночника пробежал озноб и опустился тревогой внизу живота.

Цепи звякнули, что-то зашелестело и на меня уставилась огромная морда… Морда дракона…

Первые мгновения я просто хлопала глазами, оцепенев. А дракон заинтересованно разглядывал меня, его горячее дыхание шевелило волоски на моём затылке, опаляло кожу. Казалось, из его пасти вот-вот вырвется пламя. Ледяное, но обжигающее, не хуже огня.

… серебристые чешуйки сверкали в мерцающем свете факелов. Морду покрывали костяные наросты, выпирающие зубы, толщиной с мою руку вызывали какой-то животный инстинктивный страх перед более опасным и крупным хищником.

– Вы… – мой голос предательски дрогнул. – Вы ведь говорили, драконы покинули остров…

– Ты не кричишь, – усмехнулся Аш, смело протягивая ладонь, в которую дракон тут же ткнулся, – уже хорошо. Это мой отец. Великий. От него произошли лакшмири, он бессмертен, но… А это Эсмина Дэвир, отец. Я решил вас представить, – неожиданно произнёс он.

Я растерялась, но поспешила неуклюже поклониться. Едва не упала даже: подошва ботинка заскользила по горным породам.

– Здравствуйте, – вымолвила, обескураженно моргнув. Наклонилась к принцу и шепнула. – Он всё понимает, да?

Уголки губ принца дрогнули в улыбке.

– Да. Пока да, – тут же помрачнел он. – Нас прокляли, Эсмина, – просто признался он, медленно скользя рукой по острой, казалось, стальной чешуе дракона. – Не знаю за что, но Богиня Лакшми, покровительствующая драконам и приносящая удачу, отвернулась от нас. Великий потерял способность принимать человеческий облик, и кажется, его рассудком постепенно завладевает зверь. Я боюсь, что в один прекрасный день он перестанет узнавать меня. Но хуже другое, наши женщины больше не могут понести от лакшмири…

Я соображала быстро. Даже в такой непростой ситуации.

– Как отбор поможет снять проклятье? Ты сказал, что ищешь кого-то конкретного, кого?

– Дочь дриады, – помешкав, произнёс принц. – Стоит ли мне напоминать, что этот разговор не должен покинуть этих стен?

– Не стоит, – задумавшись, произнесла я. – Какая мне выгода с того, что расскажу кому-нибудь? Ну и… я не привыкла разбалтывать чужие тайны. Могу поклясться по вашим традициям, – охотно заверила, и так зная, что не стану ни с кем делиться тайной принца. Даже с Сесиль.

… за спиной раздался грохот. Мы одновременно обернулись, но не увидели в конце тоннеля ничего, кроме осыпавшихся на землю камней.

– Проверь, – холодно бросил Аш одному из стражей.