(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 38

– Мило, что ты уже зовёшь брата принца по имени.

Сесиль заметно смутилось.

– Я помню, зачем мы тут, просто… Мартин… то есть, господин Гааш… он не такой пугающий. Это же просто танец…

– Прекрати оправдываться, я тебя ни в чём не виню, – отмахнулась, раздумывая, чего бы ещё съесть. Может, попробовать печёную грушу? Вот интересно, если урожай собирали летом, то как сохранили до глубокой зимы? Замораживали? – И, мне кажется… – я замолчала, обдумывая свои следующие слова. Давно пора было это сказать, – пришло время следовать зову своего сердца, своим желаниям. Как бы ты не старалась, не сможешь угодить Королю, если за столько лет не смогла. А в чём ты провинилась, собственно, что должна заслуживать его признание, завоёвывать уважение?

– Я не понимаю… – растерянно прошептала Сесиль, взирая на меня своими ясными голубыми глазами.

Я вздохнула, отложила вилку, промокнула губы салфеткой и тепло улыбнулась.

– Знаешь, я наблюдаю за тобой четырнадцать лет… Ты сама говорила, что мы почти как сёстры и вот, что я хочу тебе сказать… Как фрейлина я буду следовать твоим приказам, выполню всё, что пожелаешь, но как сестра… – тронула принцессу за руку, пытаясь передать чувства, охватившие меня в этот момент. – Я искренне желаю тебе счастья и поддержу в любом твоём решении, в любой авантюре. Что бы ты не натворила, Сесиль, я всегда буду на твоей стороне…

– Ох… – сдавленно выдохнула она и порывисто обняла меня на глазах у всех. Правда быстро отстранилась, взяв себя в руки. Глаза блестели от слёз… – Это… Это именно те слова, которые я так ждала услышать от отца…

– Я знаю, – ответила глухо, отчаянно желая успокоить Сесиль и утешить, совсем как делала это в детстве. Приготовить тёплое молоко, печенье, заплести косы… и рассказать сказку. Только принцесса давно выросла из сказок, а я вот осталась к ней всё так же привязана и отношусь, как к маленькой. – Силь… у меня нет желания убеждать тебя в чём-либо. Просто… мне кажется, чтобы быть счастливой, здесь и сейчас, не нужно ничьё признание…

Принцесса поджала губы, закивав. Украдкой вытерла сбежавшую по щеке слезу и тихо шмыгнула носом.

– Спасибо, – выдохнула она. Я взяла бокал с водой и подала ей. – На душе стало значительно легче после твоих слов, я словно… словно наконец задышала полной грудью. Освободилась от невидимых оков…

… принц смотрел в нашу сторону. Я отвернулась и взяла со стола миниатюрное пирожное в корзиночке из бумаги для выпечки. Верхушку десерта украшала воздушная шапка розового крема.

Лучше поесть, чем думать о том, что твою спину сверлят пристальным взглядом. Аш… он, словно повредился рассудком. Может, его тоже опоили?

Рассказал мне, что рассказывать не следует, но… признаться, я благодарна ему за это. Он сильно облегчил мне работу. Теперь можно было расслабиться и просто наблюдать за происходящим, всё равно от меня ничего не зависит. Хотя… может хитрый дракон этого и добивался? Притупить мою бдительность? Но зачем тогда нужно было нападать на меня с поцелуями? Запрещать танцевать с другими и… заключать пари?

Я злилась и в то же время сгорала от нетерпения и любопытства. Что принц хочет мне показать? Что ещё расскажет? И… спарринг с ним… да, это было бы волнующе. Рихард не очень хорош в фехтовании.

«Зато Рихард честный и искренний, он добрый…» – возразил внутренний голос.

Принц мне пока тоже не врал и зверушек на моих глазах не душил, подумала тут же. Но Рихарда я знаю с детства…

Через несколько минут такого внутреннего диалога с самой собой в висках заныло. Я махнула на всё рукой, решив просто понаблюдать за присутствующими.

Дракон, как и говорил, никого не приглашал. К нему подходили другие лакшмири, что-то обсуждали. Иногда мне даже казалось, что принц улыбается. И это было так странно… Подходили и принцессы. Кланялись, улыбались, строили кокетливые взгляды, но всё тщетно. С ними ледяной дракон оставался отстранённо-вежлив.

Меня несколько раз тоже порывались пригласить.

У младших лакшимири волосы были короче и чуть темнее, глаза не такие прозрачные, но сияли ярче. Мужчины вели себя живее.

… я отказывала. Не потому что принц велел, а потому, что следила за безопасностью Сесиль и не хотела привлекать к себе повышенное внимание. Когда я думала, что можно расслабиться, это не означало: пуститься вразнос.

Мартин не упустил возможности и пригласил Сесиль ещё два раза. Они хорошо выглядели вместе. Мне нравилось, как он смотрит на принцессу, что во взгляде нет похоти, нет притворства, и я прекрасно видела, как Сесиль смущённо опускает глаза, как её щёк касается нежный румянец…

Вечер закончился, принцессы разошлись по комнатам, мы с Сесиль ещё немного почитали и легли спать. Правда, я практически не сомкнула глаз, всё думала о пари.

А с рассветом собралась, надела брючный костюм и незаметно выскользнула из комнаты…

Глава семнадцатая

В коридоре меня поджидал молчаливый страж. Он коротко кивнул и попросил следовать за ним. Широкие плечи были обтянуты кожаными латами, плащ развевался при ходьбе, из-под него выглядывал эфес меча…

Видимо, принц даже не сомневался в том, что я приму его предложение заключить пари. Только он ещё не знает, что я собираюсь выдвинуть свои условия. Идти на поводу у дракона из-за одного лишь любопытства – не в моих правилах.

Тренировочная площадка располагалась за казармами, сама бы я туда вряд ли нашла дорогу. Но зато можно надеяться, что нас никто не увидит из придворных, а принцессы, я надеялась, сладко спят в своих постелях и видят прекрасные сны.

… мороз щипал щёки, колючим воздухом врывался в лёгкие, обжигая.

Принц уже стоял на площадке, прислонившись к ограждению. Он… даже не потрудился нормально одеться. Льняная простая рубаха была распахнута, обнажая мускулистую грудь, рукава закатаны. К поясу штанов крепился меч, образ завершали солдатские сапоги.

Я прошла на площадку и поклонилась, заложив одну руку за спину, как того велит этикет. Исполнять реверанс в штанах не очень-то уместно.

– Ваше Высочество.

Дракон скользил по мне медленным, изучающим взглядом. Задержался на колете, что обтягивал грудь, очертил подбородок и усмехнулся, остановившись на моих губах.

– Всё так же манят… – вымолвил он едва слышно.

Я нахмурилась.

– Простите, что?

– Ничего, – отмахнулся он, натянул на руки перчатки и вторую пару бросил мне.

Поймав их, я произнесла:

– Я пришла сказать, что не стану участвовать в споре. Это глупо. И не имеет для меня никакой выгоды. Вы… Ваше Высочество, и так не будете покушаться на мои губы. Я вам просто этого не позволю. И мне не очень-то интересно, что вы такое «важное для вас» самого хотели мне показать, – высказалась, не моргнув и глазом. На самом деле, я немного слукавила. Что хотел показать мне принц, очень даже хотелось знать.

– Браво, – дракон отрывисто похлопал в ладони. – Ваша решительная речь, мисс Дэвир, произвела на меня глубочайшее впечатление, – он явно издевался. Ну, ничего, пусть веселится, главное, чтобы результат был тот, который мне нужен. – Но позвольте спросить, если вы пришли отказаться от пари, то зачем оделись так, словно готовились к спаррингу? Должен отметить… – прожигающий взгляд нахала задержался на моей… попе, – брюки вам очень идут. Какая удивительная ткань, так обтягивает…

Я прерывисто вдохнула и уже медленно выдохнула, не позволяя себе вспыхнуть от смущающих слов, словно спичка. Ещё никогда я не реагировала так остро на завуалированные пошлые комплименты.

– Для меня тоже должна быть выгода, согласитесь, – произнесла, смело взглянув в льдистую бездну глаз принца.

– И чего же ты хочешь, Эсмина? – насмешливо поинтересовался он, отбросив формальности. – Я чувствовал, что ты просто не сможешь принять первоначальные условия, всё тебе усложнить нужно.

– А вы чересчур упрощаете, – парировала бесстрастно. – Совсем за дурочку меня считаете? Знаете ли, это задевает моё чувство собственного достоинства. Я бы проигнорировала ваше нелепое предложение заключить пари, но мне от вас кое-что нужно.