(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 47

Сесиль деланно-безразлично передёрнула плечами.

– Она всё равно уже у вас. Но не думайте, что у вас выйдет потом уйти от ответственности и моих вопросов.

Аш едва заметно улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

– И не думал, – снял с колбы наконечник с иглой и вылил содержимое прямо на артефакт.

… кабинет озарила яркая зелёно-фиолетовая вспышка, на секунду ослепляя нас.

Когда я привыкла к свету, посмотрела на камень. Он раскалился до ярко-фиолетового цвета, а кровь на его поверхности шипела. По кабинету плясали цветные всполохи. Но стоило последней капле испариться, всё тут же прекратилось и камень постепенно потух.

– Что это было? – сипло спросила Сесиль. Её обычно безмятежный взгляд выражал паническую тревогу. Грудь тяжело вздымалась, губы подрагивали. Мы ведь почти не сталкивались с магией, это для асхронцев она привычна. И то, что для них обыденно, для нас дикость.

– Реакция на одарённую кровь, – задумчиво пояснил дракон. Бес уже доверительно тёрся у его ног, словно преданная псина. – Полагаю, вы… – он перевёл взгляд на принцессу и почему-то помрачнел, – Ваше Высочество и есть Слеза Алтеи.

Сесиль шумно втянула воздух, подошла к столу, рывком развернула стул и бесцеремонно упала на него.

– Объясните мне, наконец, что происходит. Иначе…

Аш выставил ладонь.

– Я и так собирался. Позвольте мне поведать вам одну легенду.

Я покосилась на беса, а он в ответ оскалил клыки и спрятался под стол хозяина. Кажется, он теперь недолюбливает меня и боится.

«Вот демоново отродье…» – усмехнулась и присела на софу у стены. Если Сесиль дочь дриады, то… её мать – не её мать? Что-то я вконец запуталась.

Виски начали ныть, и я прислонилась затылком к стене, закрыла глаза.

– Алтея – так звали последнюю из рода дриад. Она влюбилась в смертного, в Короля, и родила от него дочь. Но Королева узнала об измене мужа и в порыве злости хотела убить младенца. Только самоотверженная мать закрыла дитя собой и пролила рубиновые слёзы, которые и напитали ребёнка небывалой силой… – Голос Аша просачивался в разум тихим шелестом, признаться, успокаивая. – Мне неизвестны подробности: почему разгневанная Королева не убила и ребёнка потом, но полагаю, что девочку спас Король. Может, он как-то сумел договориться с женой, и они приняли ребёнка. Но… Сесиль, – Я распахнула веки, взглянув на взволнованную принцессу. – Разве в день вашего приезда на вас не было кулона так поразительно напоминающего рубиновую каплю? Слезу…

Впервые я наблюдала, как лицо принцессы пошло багровыми пятнами. На лбу выступила испарина. Она шумно сглотнула и мельком взглянула на меня. Тогда я поняла… Всё поняла. И не хотела, чтобы она публично признавалась в обмане. Пусть скажет мне потом наедине.

– Послушайте, – бесстрастно перебила я. – Мы тратим драгоценное время. Если Сесиль и есть дочь дриады, а её дар… допустим был скрыт, то как вы собираетесь его пробудить? Я так поняла без магии дриады проклятье не снять.

В глазах принца появилась щемящая нежность. Невозможная. Слишком трогательная, чтобы я могла это вынести, не отводя глаз…

«Ты ведь нашёл свою дриаду, зачем так смотришь на меня?» – мелькнула досадливая мысль.

– Нам также поможет аганит. Если Её Высочество согласится… мы можем попробовать прямо сейчас, – ровно вымолвил Аш и перевёл взгляд на Сесиль. – Я сделаю всё, что вы попросите, если поможете мне и моему народу снять проклятье с Великого. Без вашей помощи – он обречён. Позже, я смогу подробнее вам всё рассказать, но по сути и рассказывать особо нечего.

– Всё что угодно? – криво усмехнулась Сесиль. – Даже женитесь на мне? – с вызовом протянула она, вздёрнув подбородок. – Отдадите победу в вашем нелепом отборе?

Аш иронично усмехнулся, в то время, как у меня пересохло во рту. Внезапно зашумело в ушах…

– Не ожидал услышать от вас подобного, после удачно проведённого свидания с моим братом, – прокомментировал принц, но он не выглядел обескураженным, не был в смятении. От него исходили волны непоколебимой уверенности. – Нет.

– Что «нет»? – нахмурилась Сесиль.

Дракон откинулся на спинку кресла.

– Нет – это ответ на ваш вопрос. Я не женюсь на вас ради снятия проклятья, да и вам самой это не нужно. Но взамен я и так могу пообещать союз с Сераном. Мне ничего не мешает заключить его без всякой женитьбы. Просто… – он мимолётно облизал губы и поднял на меня азартный, искрящийся взгляд. – Я изначально думал, что женюсь на дочери дриады сам, чтобы остановить вырождение, чтобы на свет появился наследник. Но… мои планы изменились. Справимся с вырождением другим способом, главное – снять проклятье с Великого, чтобы он мог вернуть себе человеческий облик. К тому же… одна очень умная девушка подсказала мне, что можно уничтожить источник проклятья и тогда драконы вернутся, Богиня, покинувшая нас снова будет покровительствовать нам.

С губ Сесиль сорвался злой смешок.

– Поверить не могу… – хрипло пробормотала она, закрывая лицо ладонями. – Поверить не могу, что ты и тут меня обошла! – неожиданно воскликнула она, убирая руки. В голубых глазах дрожали слёзы. – Как ты это делаешь? Как?!

– Силь… – мягко произнесла я, вставая со своего места. Подошла к ней и обняла. – Успокойся. В тебе говорит обида, но если ты прислушаешься к себе, то поймёшь, что я не враг, нам не нужно соревноваться в том, кто лучше.

Плечи Сесиль затряслись, изо рта вырвался судорожный всхлип.

– Я не понимаю… – рыдая, вымолвила она. – Почему отец всегда любил тебя больше? Если я рождена от любимой женщины, то почему… Тот кулон предназначался не мне. Я нашла его в тайнике отца, своровала у него ключ, а потом незаметно вернула и… В той шкатулке… лежал обрывок письма. «Моей Эсмине» – вот что я прочла в нём. Меня захлестнула такая злость…

Сердце пропустило удар. Крепче стиснула принцессу в своих объятиях, не позволяя эмоциями управлять мной. Хотя мне было неясно, почему она так поступила. Чем я вызвала её зависть и ненависть, ведь всегда была позади неё и делала всё, что в моих силах для её защиты.

– Тогда я подумала, что ты тоже его дочь… – шёпотом призналась Сесиль. – Любимая, в отличие от меня…

Я медленно выдохнула и отстранилась, стараясь непринуждённо улыбнуться.

– Рада, что ты выговорилась. Уверена, мы во всём разберёмся чуть позже. Сейчас важно помочь Великому, потому что каждая секунда на счету. И я очень тебя прошу… согласись сотрудничать с принцем.

Сесиль подняла на меня заплаканные глаза.

– Если ты простишь меня… Я так злилась на тебя всё это время. Особенно последние полгода, как нашла тот проклятый кулон. Но… я не хочу потерять тебя. Мысль о расставании причиняет мне невыносимую боль…

– Мне не за что тебя прощать, – прошептала в ответ и погладила принцессу по голове. – В твоей злобе и ненависти виноват Геральд, теперь я отчётливо понимаю это. Но ты никогда не делала мне ничего плохого, какие бы противоречивые чувства не испытывала.

– Ты слишком добрая, – Сесиль шмыгнула носом и вытерла с щёк влажные дорожки от слёз. – Ваше Высочество, – с готовностью произнесла она и поднялась. – Я готова оказать вам содействие и помощь. Что нужно делать?

Аш хладнокровно придвинул к ней камень, достал из ящика кинжал и произнёс:

– Нужно сделать небольшой надрез и опустить ладонь на аганит. Его сила пробудит скрытый дар. Но… я не понимаю… – задумчиво проговорил он, подняв на меня серьёзный взгляд. – Если подвеска принадлежит Эсмине…

– Может, этот кулон вообще не имеет отношения к дриаде и Слезе Алтеи, – пожала плечами я. – Давайте, не проверим – не узнаем. С кулоном и Геральдом разберёмся позже.

– Ты права, – кивнул Аш. – Вашу ладонь, принцесса. Лезвие очень тонкое и острое, вы почти не почувствуете боли.

Сесиль шумно выдохнула и протянула руку. Дракон стремительно провёл остриём кинжала и на ладони выступила кровь. Надрез вышел неглубоким, но, вероятно, этого достаточно.

– Опустите на аганит, – велел он, и Сесиль подчинилась.