Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba". Страница 433

Три силы. Королевство; место, где разумные виды (в основном люди) объединились для борьбы с монстрами и демонами. Земли Демонов, другая половина континента, где правит другой Король, и место, куда никто не ходит.

Исток… или, возможно, центр проклятия на этом континенте. Место, откуда постоянно извергаются монстры.

В отличие от других континентов, монстры здесь не просто размножаются, чтобы выжить. Здесь постоянно появляются новые виды. Что-то продолжает порождать всякие разновидности монстров. Люди говорят, что это древнее чудовище времён Богов или какое-то ужасное заклинание, которое пошло не так. Что бы это ни было, оно слишком могущественно, чтобы его уничтожить. Королевство на протяжении веков посылало бесчисленные армии, чтобы избавиться от него, но ни одна не вернулась.

Король Демонов, как его называют люди, — такая же загадка. Можно сказать, что он стоит во главе организованной группы монстров. Они совершают набеги на Королевство, а Королевство отбивается. Каждая сторона уступает и преследует другую, посылая то рейдовые отряды, то огромные армии.

Я никогда не видел демонов вблизи. Некоторые другие видели; Эдди говорит, что видел одного, похожего на Кунари из Dragon Age, он выглядел как человек с козлиными рогами. Именно так, по словам Эдди, выглядят Кунари.

Вот в чём дело. Демоны — это просто мутировавшие версии того вида, которым они были. Люди, которые подверглись воздействию… чего бы то ни было, что живёт в Страдающих Землях, на которых повлияла магия или что-то ещё. У некоторых демонов есть крылья, когти и клювы; другие выглядят почти нормально, за исключением нескольких отличий. Главное, что вам нужно знать, — это то, что, хотя они и имеют человекоподобную форму, они не испытывают никаких угрызений совести касательно убийства людей, даже детей.

То же самое относится и к людям. Война между людьми и демонами длится уже тысячу лет или больше, и даже если сейчас не особенно активный момент в конфликте, то небольшие стычки и набеги происходят как минимум каждую неделю.

Но здесь спокойно. Несмотря на то что деревня находится перед Стеной, в этом месте конфликтов ещё не было. Если не считать нападений монстров, здесь практически безопасно, если забыть про бедность и всё остальное. При благоприятных обстоятельствах в такой деревне можно спокойно жить годами. Близлежащий форпост защищает от самых страшных монстров и вражеских нападений, и здесь гораздо больше места, чем в тесных стенах Королевства за Стенами.

Королевство продолжает расти, поэтому люди и переселяются за Стены. Но здесь небезопасно, поскольку имеется вероятность нападения монстров и демонов. Поэтому король хочет построить ещё одну стену. Пятую стену. Для этого он и призвал нас.

С кучкой могущественных [Героев] у Королевства будет достаточно сил, чтобы построить ещё одну стену и серьёзно ограничить вражеские земли. Королевство одним махом увеличит свои территории почти вдвое и подавит поток монстров, преследующих их поселения.

И всё бы шло хорошо, пока не выяснилось, что его маги вызвали не легендарных героев из других времён, а кучку юнцов. Нас. Но он всё ещё надеялся: мы все были призваны с классом, о котором никто никогда не слышал — [Герой]. Никто на памяти людей никогда не получал этот класс, поэтому все относились к нам как к легендам.

Король дал нам доспехи, оружие, кучу солдат и отправил сражаться на фронт. Он думал, что мы быстро поднимем уровень, поэтому организовал экспедицию в малоконфликтную местность, чтобы мы набрались опыта.

Мы отправились на вылазку. Всего один раз.

***

Я пробираюсь через болота, стараясь не поскользнуться и не упасть в грязь. Мои ноги горят, но я не хочу жаловаться. У мужчин и женщин вокруг меня есть мечи и доспехи, и они постоянно говорят нам вести себя тихо. На случай, если враг близко.

Я окидываю взглядом тёмный пейзаж. Сейчас уже вечер, и мы пытаемся добраться до аванпоста, построенного неподалёку отсюда. Проблема лишь в том, что, поскольку мы, призванные, движемся слишком медленно, мы всё ещё в милях от места назначения.

Влажная земля хлюпает под ногами. Я отталкиваю тёмно-синее растение, пробивающееся из земли, и вздрагиваю. Мухи и другие насекомые жужжат вокруг наших голов, пытаясь укусить нас, или отложить яйца в наших ушах, или что-то ещё. Здесь ужасно, но это место, видимо, достаточно важно, чтобы из-за него вести войну.

Именно здесь должна быть построена следующая Стена. Но земля чёрная и изломанная, а магия и сражения создали болото там, где должна быть твёрдая почва. Но остальном континенте всё иначе; земля изменяется через несколько миль, так говорят [Солдаты].

Проблема с этой «Пятой Стеной» в том, что она должна быть достаточно длинной, чтобы протянуться через весь континент. Построить такое безумно трудно, и на это уйдут десятилетия. Однако Король уже начал — он основал крепости и замки в тех местах, где нужно проложить стену, и они пытаются отражать нападения, пока идёт стройка.

И нас послали помочь. Может, я и не понимаю, что происходит, но я точно не уверен в том, что смогу сражаться.

— Нам следовало бы больше спорить.

Идущий впереди меня Ричард оборачивается и пожимает плечами. Он сливается с ночью гораздо лучше меня, поэтому я беспокоюсь, что стану мишенью, если на нас нападут. Он усмехается и поднимает свой меч.

— У нас есть оружие и этот редкий класс, верно? И тонна солдат, защищающих нас. Мы будем в порядке!

Рядом со мной Кэти шлёпает по жуку на своей коже и ловит его. Она вскрикивает от отвращения, и вооружённый человек, идущий впереди нас, оборачивается, поднимая копьё. Поняв, из-за чего шум, он качает головой.

— Боже мой! Я больше не могу. Почему мы должны это делать?

— Мы [Герои]. Это игровой мир. Это наша работа.

Это говорит Эдди. Он пытается тащить за собой массивный меч и ужасно потеет. Но он захотел быть воином. Думаю, теперь он жалеет об этом; пока мы ехали на повозке, всё было хорошо, но теперь мы едва прошли две мили, и он, похоже, готов всё бросить.

Кэти вздрагивает, но не протестует вслух. Она всё ещё думает, что мы находимся в мире виртуальной реальности или во сне. Больше половины из нас придерживаются такого мнения, но я — нет. Всё это ощущается слишком реальным. И когда нам говорят, что мы будем сражаться…

Большинство ребят, кажется, действительно увлечены этим. Они выбирали оружие и говорили о том, какой класс они хотят. Но… я не боец. Я не думаю, что смогу кого-нибудь заколоть. У меня есть меч, которым я едва знаю, как пользоваться. Я держу его в ножнах, потому что боюсь пораниться, если попытаюсь его вытащить. Как мы будем драться? Это будет автоматически?

— Здесь так темно. И сыро.

Кэти всё ещё жалуется, хотя знает, что мы должны вести себя тихо. Она старается поднимать ноги повыше, чтобы они не увязали в грязи.

Мэриан кивает. Она вздрагивает, наступая на что-то, что лопается под её ногами.

— Это так тупо.

Рон поворачивается и ухмыляется.

— Тупые мемы. [2]

Половина из нас хихикает или стонет. Кэти безудержно, но тихо хохочет. В этот момент первая стрела пронизывает воздух и попадает Рону в грудь. Из грязи поднимается огромный покрытый чешуёй монстр, у которого большую часть лица занимают зубы. Он поднимает копьё и…

***

Я дёргаюсь, и моя кожа покрывается холодным потом. Я вытираю лоб, пока он не испортил краску на лице, но только размазываю цвета.

Боже. Я всё ещё помню звук, который издали демоны, когда напали. Они ждали нас, прячась с какими-то монстрами в болотистой воде. Когда они напали, то застали всех врасплох.

Более трети из нас погибли в ту первую страшную ночь. Единственное, что нас спасло, — это солдаты; король дал нам огромный эскорт, и они погибли, пытаясь защитить нас.

Мы добрались до безопасного места, но после этого никто не был готов сражаться. У половины из нас случился какой-то срыв, и, когда мы вернулись в столицу, мы совсем не были похожи на героев. Думаю, именно тогда Король понял, что совершил ошибку.