Вечность (СИ) - Прокофьев Роман. Страница 21

Нельзя сказать, что охотники Ковенанта тупили или медлили. Но они недооценили наши возможности — и теперь платили за это. Вторая спутница Эриния вновь ошиблась — выпущенная огненная стрела не причинила вреда Ястребу, а ее Руна — Алмазная Клетка, судя по мелькнувшему в логе сообщению, не удержала нас, мгновенно разбившись на куски. Серебряные Руны ничто против боевого золота, мы уже проходили этот урок! В ответ Белый Дьявол ударил голубым лучом из глаз, отбросившим, но не уничтожившим Восходящую — а в следующий миг столкнулся с разъяренным Эринием!

И первое же столкновение показало, что ловить нам нечего. Несмотря на то, что Феникс был втрое меньше, от гибели нас спасло только то, что вселенец успел заслониться крылом, превратив его в огромный щит. И все равно интерфейс Восхождения дрогнул, душу на мгновение словно выбили из тела: я увидел Ястреб и Феникса со стороны — схватившихся в воздухе, окруженных волнами искаженного пространства. Эриний ударил так жестко, что инерция с хрустом разбросала нас в разные стороны — и это, наверное, сыграло нам только на руку, потому что появилась возможность для маневра. Нужно было разрывать дистанцию, следующего клинча мы могли не пережить!

Я не знал, доводилось ли вселенцу управлять Небесным Ястребом прежде. Он оставил мне свободу, готовый поделиться частью функций — и почти мгновенно стало ясно, что эта махина далеко не так проста, как кажется. Во-первых, находясь в скорлупе птицы Вечности, Восходящий мог использовать собственные Руны, но не мог собирать чужие — броня из измененного иллиума надежно блокировала все попытки внешнего взаимодействия со Звездной Кровью. При этом, несмотря на условно бесконечный таймер, Ястреб использовал Звездную Кровь как топливо — каждая минута расходовала две капли, а в режиме полета — четыре. Кроме того, «Огненное Крыло», «Покров Жесткого Света» и «Испепеляющий Взгляд» потребляли двадцать четыре капли за каждую активацию, а это означало, что моего запаса хватит всего лишь на несколько минут!

127/623 Звездной Крови. Бой нельзя затягивать. Нужно побеждать — или уходить, но как можно быстрее!

Возле Эриния появилось целое облако огненных призрачных клинков — направленных остриями в мою сторону. Взмыв в воздух, он начал метать их в меня, подобно дротикам, — и каждый, отливая золотом Вечности, заставлял несчастный осколок вздрагивать, вздымая султаны каменных обломков. Но Белый Дьявол вовремя передал мне управление — трансформировавшись в птицу, я мчался, почти прижавшись к поверхности астероида, бешено лавируя между кристаллическими наростами — и ни один золотой клинок не мог попасть в цель!

Мелькнула дыра входа в пещеру, и я без сомнений бросился внутрь. Возникла идея немного обмануть, подловить Эриния — устройство подземного гнезда было мне хорошо известно, в отличие от вновь прибывших охотников.

Внутреннее озеро было глубоким и изобиловало кристаллическими зарослями. Уйдя в пике, я нырнул в него, будто пытаясь спрятаться. Спустя секунду наверху засияла голубая звезда, огненный луч пронзил воду совсем рядом, она начала бурлить, стремительно превращаясь в кипяток, однако Небесному Ястребу было абсолютно все равно, главное, не попасть под удар!

Я отчаянно маневрировал, и Феникс рухнул сверху, норовя накрыть меня прямо на глубине. В руках Эриния сиял небесным огнем странный трезубец, вокруг клубился, меняясь на глазах, чудовищный призрачный вихрь — кажется, он выпустил свой Аспект, и выглядел тот, честно говоря, страшновато. Но мне было плевать — как только он вошел в воду, я выбитой пробкой вылетел наверх.

Холодное Дыхание! Исходящая паром вода мгновенно сомкнулась ледяными пластинами, замораживая золотого Восходящего на месте. Остановить его эта уловка, конечно, не могла, а вот немного задержать — вполне! Не оглядываясь, я ринулся вверх — к противоположному выходу за водопадом.

Вторая спутница Эриния просчитала маневр и хотела остановить меня — зависнув в воздухе, она размножилась, выпустив десяток фантомов, и, кажется, начала вызывать свои Руны-Существа — целый отряд мерзких пауков разбежался по стенам гнезда, бросая в меня липкие нити и одновременно пытаясь зарастить паутиной выход.

Но лучше не вставать на пути Небесного Ястреба без золотого ранга! Подобно тарану, я снес ее с дороги, от души с ходу рубанув крылом. Змеедевочка с грохотом впечаталась в острые кристаллы, раздробив их на сотню кусков. Дальнейшая ее судьба меня не интересовала — нырнув в тоннель, я выбрался наружу — и тут же включил форсаж, на полной скорости уходя в розовую пустоту.

Спустя несколько секунд сзади затрещало, загремело! Оглянувшись, я увидел, что многострадальный осколок взорвался, расколовшись на множество частей. Похоже, я вызвал нешуточный гнев Эриния, раз он пустил в ход такую мощь! В облаке взрыва нестерпимо засияла голубая звездочка, вслед мне полетели какие-то Руны, в пыль разнося ближайшие астероиды — однако мне было уже плевать — используя другие обломки как щит, я лавировал, стремительно удаляясь от гнезда рудокопов. Теперь все решала скорость и запас Звездной Крови — Небесный Ястреб вряд ли быстрее Феникса, но решится ли уязвленный Восходящий на долгое преследование, потеряв обеих спутниц?

— Нет. Я знаю их повадки. Они трусливые твари и дерутся только тогда, когда полностью уверены в победе. Слишком высока цена поражения, а мы для него пока загадка, — ответил Белый Дьявол. — Сейчас он озабочен только тем, чтобы спасти Звездную Кровь и Руны и успеть оживить своих шлюх.Но он еще найдет нас, будь уверен.

Так и случилось. Восходящий не полетел за мной, его сияние исчезло в тумане. Можно было выдохнуть и медленно отойти от сумасшедшей горячки боя. Похоже, нас опять спасло только чудо — устоять перед троицей опытных охотников, старожилов этой вселенной, на бронзовом ранге, в первый день… Кстати, что было бы, убей они меня — Руной Мертвой Паутины или в ходе схватки? Вечность, говорят, дарила бессмертие, но в чем оно выражалось?

— Ты бы воскрес в Бассейне Душ, потеряв десятую-двадцатую часть Звездной Крови и несколько Рун. И мы бы отправились в путь снова, ювейн…

— А если бы мы заплатили пятьдесят Монет?

— Иногда охотники действительно отпускают добычу: ведь если убивать всех, никто не будет платить выкуп. Но я уверен, что Эриний убил бы нас, как только получил Звездные Монеты. Ему плевать на честь своего Дома — иначе он не примкнул бы к Ковенанту.

— Что такое этот Ковенант?

— Один из альянсов, древний, как сама Вечность. Ты пока не поймешь, ювейн. Здесь много разных сил: я расскажу, когда мы попадем в Золотой Город.

Я набрал скорость и вновь лег на маршрут, указанный Астральным Компасом. До Врат оставалось около трехсот километров… хватит ли мне сотни Звездной Крови, чтобы долететь? По минимальным расчетам — двадцать пять минут работы. Должно хватить — пиковая скорость этого аппарата была крайне высокой, сложность заключалась только в маневрировании среди множества осколков, но, к счастью, тут имелись области, где парило не так много крупняка, а на мелочь Ястреб вообще не обращал внимания, просто аннигилируя ее при столкновении. Конечно, такая прочность, такие характеристики недоступны земным летательным аппаратам, и мне было очень интересно, будут ли они такими же в Единстве?

Точка, отмеченная как Врата, стремительно приближалась. На подлете к ней Белый Дьявол приказал сделать вираж, зайдя с неожиданной стороны, и ни в коем случае не останавливаться. Осколок, где находился проход, вполне могли сторожить другие охотники, предупрежденные обозленным Эринием и желающие нас перехватить.

Однако обошлось. Вскоре я увидел громадный черный осколок, парящий в пустоте, а на нем — несколько ступенчатых кругов, в центре каждого из которых сияли огромные Врата. Они напоминали рунные Порталы — только были во много раз больше, величественней и грандиозней. То ли магия, то ли технология столь высокая, что казалась магией, — но эти штуки внушали нешуточное уважение и трепет.