Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта - Альберготти Рид. Страница 50

Армстронг брал Шерил Кроу с собой в частный самолет для поездок в Бельгию на переливание крови. Он даже не пытался скрыть от нее суть этой процедуры и открыто с ней обо всем говорил. Он верил, что она не расскажет прессе или кому-то еще о допинговой программе команды. Он объяснил ей, что это было всего лишь частью его спорта, что все спортсмены делают то же самое.

Этот «Тур де Франс» оказался для команды US Postal очень тяжелым, хотя по телевизору все выглядело красиво. Два самых главных соперника Армстронга по «Дофине» – Ибан Майо и Тайлер Хэмилтон – сошли с гонки еще до финиша. Как и в прошлые годы, Ян Ульрих не мог справиться с Армстронгом в горах. Лэнс превратил трансляцию гонки в живописную передачу о путешествиях по Франции, передвигаясь со своей командой по узким горным дорогам на фоне Альп и Пиренеев. Но камеры сняли несколько странных эпизодов, которые тогда никто не смог правильно оценить.

В начале семнадцатого этапа, который был также последним днем в горах, Армстронг лидировал почти на 4 минуты. Накануне он обошел Яна Ульриха на разделке в Альп-д’Юэз, и теперь Ульрих отставал от него почти на 8 минут. В тот день им предстояло проехать долгий путь длиной в 200 километров и преодолеть пять основных подъемов. Весь путь Армстронга сопровождал Флойд Лэндис, который постоянно был рядом. Через 6 часов после начала, когда Армстронг поднимался на последний подъем трассы, Лэндис по-прежнему оставался рядом с ним в отличной форме, и это в очередной раз доказывало, что его ждет великое будущее.

Им оставалось проехать еще около двадцати километров, в основном на спуске. Армстронг повернулся к Лэндису и спросил, умеет ли тот спускаться. Конечно, он знал, что Флойд спускался, пожалуй, лучше их всех. Лэндис улыбнулся и ответил: «Да». Тогда Армстронг сказал: «Атакуй и выигрывай этап». Такое предложение нечасто услышишь. Ни в одной из своих пяти триумфальных гонок «Тур де Франс» Армстронг никогда не давал другому члену команды шанс выиграть этап.

Лэндис рванул вниз, но Ян Ульрих не был намерен сдаваться и погнался за ним. Армстронг не хотел пропускать вперед Ульриха и держался у него на колесе. В самом конце спуска стало ясно, что Лэндис этап не выиграет. Он был измотан после целого дня работы по удержанию темпа для Лэнса на подъемах, а сейчас другие велогонщики, в том числе лучшие спортсмены мира Ян Ульрих, Иван Бассо, Андреас Клёден, преследовали его. Клёден стремился к победе, но Армстронг не позволил ему победить. Раз уж Лэндис не может выиграть этап, это сделает сам Армстронг. Он обогнал Клёдена почти у самой черты и снова указал пальцем в небо. Это было его бравадой: он хотел показать, кто здесь главный.

На следующий день Армстронг заметил, что Филиппо Симеони атакует и старается выйти в группу отрыва. В группы отрыва входили спортсмены, которые находились так низко в турнирной таблице, что в принципе никого, кроме них, уже не интересовало, какими они придут на этапе. Сами такие спортсмены были заинтересованы в том, чтобы хорошо показать себя и порадовать спонсоров, логотипы которых в таких случаях мелькали в телевизорах. Симеони как раз входил в число этих велогонщиков, но Армстронг не мог отдать минуту славы тому, кто свидетельствовал против Микеле Феррари. После того случая Армстронг обрушился на Симеони в прессе, назвав его «лжецом», на что Симеони ответил иском о клевете. Сейчас, когда Армстронг увидел, что Симеони пытается уйти в отрыв, в нем вскипела кровь, он вырвался из пелотона и погнался за Симеони. Когда он его догнал, то положил руку ему на спину. Комментаторы не могли понять, что он делает. Лэнс по-итальянски сказал Симеони: «Ты совершил ошибку, когда свидетельствовал против Феррари, и ошибся, когда подал иск против меня. У меня есть много времени и денег, и я могу тебя уничтожить».

Потом комментаторы заметили, что он разговаривал с другими велогонщиками в группе отрыва, но о чем шла речь, они не знали. А Лэнс говорил, что, пока с ними едет Симеони, он не позволит группе отрыва существовать. Спортсмены знали, что если Армстронг останется с ними, то пелотон неизбежно догонит их. Все в группе начали огрызаться на Симеони, пока он не согласился отстать и не вернулся в основной пелотон. Довольный Армстронг тоже вернулся. В основном пелотоне Симеони снова подвергся нападкам, в этот раз от спортсменов в группе, которых подначил Армстронг. Лэнс на виду у камер сделал жест «рот на замок». Это был явный знак всему остальному пелотону: о допинге ни слова.

На последней гонке с раздельным стартом Армстронг обгонял Ульриха больше чем на минуту и выиграл свой пятый этап. Он оказался лучшим в двух главных аспектах «Тур де Франс»: на подъемах и в гонках с раздельным стартом.

На следующий день уже можно было отдохнуть в Париже. Тосты за победу, круг почета по Елисейским Полям – этот ритуал был хорошо знаком Лэнсу. Все, даже соперники Армстронга, радовались, что скоро все закончится. Все, кроме Филиппо Симеони. В самом начале последнего этапа команда US Postal хотела попозировать фотографам и отметить победу шампанским. Остальная часть пелотона согласилась чуть задержаться позади, чтобы дать им возможность покрасоваться перед камерами. Но раньше чем кто-либо из команды успел поднять бокал, Симеони решил атаковать. Команда Лэнса быстро его догнала, но празднества пришлось немного задержать. Симеони поймали, и тогда Армстронг отметил победу как полагается. Почти ни один канал не заснял атаку, да и мало кто из зрителей понял бы причину поступка Симеони, даже если бы увидел это.

Настроение на вечере в честь победы команды царило как никогда праздничное. Чествование победителей по традиции проходило в музее д’Орсе уже через несколько часов после гонки. Только Флойд Лэндис казался потерянным. Его двухлетний договор кончался в конце сезона, и команда принуждала его продлить. Один из руководителей подошел к нему перед этапом Альп-д’Юэз с просьбой подписать договор, но Лэндис отправил его прочь, сказав, что хочет настроиться на гонку. Однако время принимать решение было близко. Среди команд, ведущих за него борьбу, выделялась Phonak, спонсируемая швейцарской компанией, производящей слуховые аппараты, которая предлагала ему полмиллиона долларов. US Postal выступила с ответным предложением, но денег предложила значительно меньше, и теперь Лэндису предстояло сделать очень непростой выбор. Он мучился, не в силах принять решение. В это время во Франции находился Тайгер Уильямс, приехавший поддержать Армстронга на пути к его шестой победе, который подошел лично поздравить Лэндиса. Лэндис считал его умным человеком: еще бы, ведь Тайгер был успешным бизнесменом. Флойд видел в своей дилемме именно вопрос бизнеса и решился с ним посоветоваться.

Ответ Уильямса его удивил. «Если они не хотят тебе платить, уходи, и дело с концом», – сказал он. Такое мнение было важно для Лэндиса, ведь Уильямс сам частично владел активами команды и не в его интересах было гнать спортсмена.

Вскоре после этого Лэндис полетел домой в Калифорнию, но вопрос с контрактом все еще не был решен. Ему позвонил Билл Стэплтон, который сообщил, что с ним хочет переговорить Лэнс по поводу контракта. Лэнс редко звонил Лэндису, как, впрочем, и другим по этому вопросу, а раз так, значит, дело принимало серьезный оборот. В начале августа Армстронг позвонил ему с «хорошими новостями», ведь «такого команда еще никому не предлагала», и сказал, что они готовы перебить предложение от команды Phonak. Прежде чем Лэндис смог хоть что-то сказать, Армстронг строго предупредил: «Но у тебя нет права на ошибку. Ты будешь пахать!»

Лэндис был раздражен. Он знал, что от него ждут восторгов, потому как сам великий Лэнс Армстронг позвонил ему, но он их не испытывал. «Да хоть сколько предложите, мне все равно, я ухожу», – ответил он Армстронгу, который онемел от неожиданности.

Стэплтон снова позвонил Лэндису и напомнил, что в договоре есть пункт, согласно которому команда US Postal может перебивать любое предложение от других команд и что Лэндису придется остаться с ними. «Хорошо, отлично, – сказал Лэндис. – Если вы хотите платить мне полмиллиона баксов в год, чтобы я жрал, пил и два года валял дурака, я с удовольствием, но тренироваться я не буду».