Убей меня, люби меня - Янь Хэй. Страница 16

– Какая же обуза… – пробормотала она, поправляя полы его одежды. Затем вытащила кинжал, поднялась и направилась к вьющимся лозам.

– Сестренка, поешь винограда! – радостно окликнул ее Юэ Цинь, подбегая с полным подолом черных как смоль ягод. – Он очень вкусный! – Мальчишка просто лучился радостью. – Когда я жил дома, мы часто ходили за ним в горы.

Мэй Линь посмотрела в его чистые темные глаза, в которых не было ни капли злобы, и ничего не сказала. Она просто взяла гроздь и начала есть.

Юэ Цинь просиял, уселся рядом и тоже принялся жевать.

– Если оставить его здесь, люди из Даяня все равно его найдут. А если потащим с собой, можем угодить в ловушку, – подытожила она, после того как разделалась с несколькими гроздьями. Омерзительный привкус сырого мяса наконец удалось перебить.

Она принялась срезать новые лозы.

– А вдруг он умрет до того, как его найдут? – серьезно сказал Юэ Цинь, жадно поглощая виноград.

Он был прав. Даже осенний дождь может стать для раненого приговором, что уж говорить о погоне. Если его бросить в холодном лесу, он замерзнет насмерть.

Мэй Линь снова промолчала. Она опустила взгляд на кучу нарезанных лоз и огляделась. Затем подошла к высокой красной сосенке толщиной с человеческое предплечье и присела, чтобы срезать кору у ее основания. Силы ее были на исходе, зато кинжал оказался на редкость острым. Спустя некоторое время тонкое деревце с хрустом повалилось.

– Давай помогу! – Юэ Цинь быстро прикончил оставшиеся ягоды и бросился к ней, ловко принимаясь очищать ствол от веток.

Мэй Линь совсем ослабела от ран и едва держалась, поэтому молча передала кинжал. Теперь она руководила процессом. Похоже, Юэ Цинь был привычен к грубому физическому труду, поэтому вскоре соорудил незатейливые носилки. Потом Мэй Линь велела отрезать четыре ровных куска древесины, зачистить их от коры и пробить сквозные отверстия, чтобы продеть через них веревки из лоз, – так получились колеса.

К тому времени Юэ Цинь уже сообразил, для чего все это предназначалось, и работал с еще большим рвением, радуясь возможности внести свой вклад в общее дело.

Когда они привязали Мужун Цзинхэ к изготовленной конструкции, лицо мальчика преисполнилось гордости и облегчения. Он радовался, что теперь можно экономить силы и идти быстрее. А Мэй Линь выдохнула оттого, что, даже если Мужун Цзинхэ очнется, он не сможет им навредить.

Как бы то ни было, результат устроил обоих.

Оставшиеся ветки и древесные отходы они закопали в яму, забросав ее сухой листвой, а землю тщательно утрамбовали, скрывая следы. Пришло время продолжить путь.

– Сестрица, залезай! Потащу вас обоих, сил хватит! – радостно крикнул Юэ Цинь, оглянувшись. Его глаза сияли детским восторгом, словно он нашел для себя новую забаву.

Мэй Линь лишь отмахнулась, давая знак двигаться, а сама сосредоточилась на маскировке следов. Иногда она намеренно отходила в сторону, а затем возвращалась по своим же старым следам, чтобы запутать возможных противников.

Двигались они все еще медленно, поэтому девушка попутно собирала съедобные растения и грибы, заворачивала их в мокрую одежду Мужун Цзинхэ, а когда она заполнилась, затянула ее ремнем и положила на носилки.

Так они шли больше часа, но преследователей не обнаружили, отчего немного успокоились.

К полудню дождь наконец прекратился, но воздух оставался влажным. Резкие порывы ветра кололи кожу пронизывающим холодом, поэтому путники остановились у ручья, чтобы немного передохнуть и поесть.

Мэй Линь отошла в сторону, подальше от глаз Юэ Циня, и присела у воды, чтобы обработать раны. Она промыла их, приложила найденные по пути целебные травы и перевязала свежей, выстиранной повязкой. Сделав несколько глотков воды, она машинально подняла голову к небу… и тотчас побледнела.

– Мальчик, спрячься.

Не теряя времени, она бросилась к кустам.

Юэ Цинь не знал, что произошло, но уже понял, что Мэй Линь нужно беспрекословно слушаться. Он не задумываясь потянул за собой Мужун Цзинхэ и тоже нырнул в заросли. Мэй Линь осторожно приблизилась к ним, избегая сухих веток, а затем подняла глаза к небу.

– Сестрица, что случилось? – еле слышно прошептал Юэ Цинь, тоже всматриваясь вверх.

На фоне серых дождевых облаков кружил черный силуэт. Внезапно он резко спикировал вниз, словно молния, целясь прямо в их убежище.

Юэ Цинь уже открыл было рот, чтобы вскрикнуть, но птица зависла совсем рядом с верхушками деревьев. Блестящие холодно-золотистые глаза вспыхнули убийственным блеском. Это был кречет Мужун Сюаньле. Прежде чем беглецы успели что-либо предпринять, птица взмыла ввысь и начала описывать круги в воздухе, выдавая их местоположение.

Мэй Линь злобно выругалась, ее лицо мгновенно потемнело.

– Нас заметили. Нужно уходить!

Юэ Цинь крепче сжал перекладину носилок, наклонился и с силой рванул вперед, как перепуганный теленок, спешаший скрыться в лесу. Мэй Линь без промедления последовала за ним. Заметать следы времени не оставалось.

Но как бы быстро они ни двигались, смертоносная птица не отставала, летая прямо над их головами. Она указывала преследователям направление – и их поимка оставалась делом времени.

Мэй Линь задыхалась. Боль жгучей хваткой вцепилась в ее раненую ногу, и от долгого бега перед глазами начало рябить.

Девушка резко остановилась.

– Так не пойдет. Они нас догонят.

Юэ Цинь, тащивший Мужун Цзинхэ, тоже едва держался на ногах. Стоило им остановиться, как мальчик согнулся пополам, жадно хватая воздух побледневшими от напряжения губами.

Мэй Линь шагнула к мальчику и принялась снимать с него веревку из лозы, крепившуюся к носилкам. Юэ Цинь хотел что-то сказать, но она подняла руку, пресекая любые возражения.

– У нас мало времени. Слушай внимательно. Ты пойдешь дальше. Двигайся вдоль ручья, но будь осторожен.

Пока она говорила, ее руки быстро срезали гибкие ветки кустарника поблизости и сплели круглую шляпу, покрытую зелеными листьями, которую она водрузила на Юэ Циня.

– Потом выйдешь из леса и нырнешь в воду. Держись ближе к местам, где можно укрыться. – Она замолчала на мгновение. – Ты умеешь плавать?

Мальчик кивнул. Он вновь попытался что-то сказать, но девушка не желала слушать.

– Тогда двигайся по течению. Если за тобой не погонятся, не меняй направление.

Она одернула его ветхую одежду, пытаясь хоть немного защитить от холода, и снова затянула пояс.

– Когда выберешься на берег, не спеши убегать. Сотри свои следы так, как я тебе показывала. Чтобы ни одного не оставил, понял?

Юэ Цинь кивал, не открывая рта. Его глаза покраснели, а губы поджались – мальчик явно сдерживал эмоции из последних сил.

– Иди. Останешься здесь – только затормозишь меня. – Брови Мэй Линь сдвинулись, ее голос был строгим, а рука решительно подтолкнула его в сторону ручья.

Неожиданно мальчишка громко всхлипнул и, не двигаясь с места, расплакался. Он не уходил. Но и приблизиться к ней не посмел.

Мэй Линь не выносила, когда кто-то плакал. Она устало вздохнула, сделала шаг вперед и обняла его, позволяя мальчику ткнуться лбом в ее здоровое плечо. Юэ Цинь был невысоким и худым – и этот жест не выглядел странным.

– Ладно, ладно… Сестра тебя не бросит.

Это был первый раз, когда она назвала себя так.

Мальчик вздрогнул и разрыдался пуще прежнего, его плечи затряслись от судорожных всхлипов.

Мэй Линь не знала, смеяться ей или плакать. В сердце странным образом перемешались горечь, тоска и какое-то непонятное чувство, заставившее ее смягчить голос:

– Ты же не девчонка? А так любишь плакать!

Эти слова сработали. Юэ Цинь тут же замолк, лишь время от времени тихо всхлипывая. Почему-то теперь он выглядел еще более жалким. Девушка тяжело вздохнула. Она понимала, что без веской причины убедить его уйти в одиночку не удастся.

– Юэ Цинь, нам нужно разделиться. Если эта проклятая птица продолжит кружить над нами, мы оба покойники. Уходи первым, я скоро догоню.