Конец света - Шелдон Сидни. Страница 34

– Простите, но я же сказал вам, что был занят мыслями о лекции. Мне тяжело было сосредоточиться, техасец и священник сидели вместе, техасец болтал без остановки. Это так отвлекает, не уверен, что священник полностью понимал его.

– А этот священник…

– У него был римский акцент.

– Не могли бы вы еще что-нибудь сообщить мне о них?

Профессор пожал плечами.

– Боюсь, что нет. – Он затянулся трубкой. – Очень жаль, что не могу помочь вам.

В этот момент в голову Роберту пришла внезапная мысль.

– Вы сказали, что вы химик?

– Да.

– Будьте любезны, взгляните вот на это, профессор. – Роберт достал из кармана кусок металла, который дал ему Ганс Бекерман. – Можете вы сказать мне, что это такое?

Профессор Шмидт взял предмет в руки и тщательно осмотрел, выражение его лица изменилось.

– Где… где вы это взяли?

– Боюсь, что не смогу ответить вам. Вы знаете, что это такое?

– Похоже, что это часть передающего устройства.

– Вы уверены?

Профессор повертел предмет в руках.

– Очень редкий кристалл. Видите эти пазы? Похоже, что этот предмет соединяется с более крупным. Что же касается металла… Боже мой, никогда не видел ничего подобного! – Голос профессора дрожал от возбуждения. – Вы можете оставить мне это на несколько дней? Я проведу спектральный анализ. – Боюсь, что это невозможно, – сказал Роберт.

– Но…

– Извините. – Роберт забрал назад свой предмет. Расстроенный профессор попытался исправить положение.

– Может быть, вы потом сможете принести его? Почему бы вам не оставить мне свою визитную карточку? Если я еще что-то вспомню, то позвоню вам.

Роберт сунул руку в карман.

– Вы знаете, похоже, что у меня нет с собой визитной карточки.

– Да, я так и думал, – медленно произнес профессор Шмидт.

– На проводе коммандер Беллами.

Генерал Хиллиард снял трубку телефона.

– Слушаю, коммандер.

– Очередного свидетеля зовут Отто Шмидт, профессор. Проживает в Мюнхене, Платтенштрассе, 5.

– Благодарю вас, коммандер. Немедленно предупрежу германские власти. Роберта так и подмывало сказать, что это последний свидетель, которого он сможет отыскать, но что-то удержало его. Он не любил признавать поражение. Однако нынешний след был совсем слабый. Техасец и священник. Священник был из Рима, а там миллион священников. «У меня есть выбор», – подумал Роберт. – "Я могу все бросить и вернуться в Вашингтон или могу отправиться в Рим и предпринять последнюю попытку…»

Штаб-квартира Управления по защите конституции располагалась в центре Берлина на Ноймарктерштрассе. Это было большое невзрачное серое здание, неприметное среди окружающих домов. На втором этаже в конференц-зале начальник отдела инспектор Отто Йоахим изучал предназначенное ему послание. Дважды прочитав его, он потянулся к красному телефону, стоящему на его столе.

День шестой. Мюнхен, Германия Направляясь на следующее утро в свою химическую лабораторию, Отто Шмидт размышлял о разговоре, состоявшемся у него накануне вечером с американцем. Откуда мог взяться этот кусок металла? Ничего подобного он в жизни не видел. Американец тоже удивил его. «Он сказал, что интересуется пассажирами автобуса. Но почему? Потому что все они видели летающую тарелку? Может быть, их собираются предупредить, чтобы они не распространялись об увиденном? Тогда почему американец не предупредил его? Происходит что-то странное». Войдя в лабораторию, профессор снял пиджак, повесил его на вешалку и надел фартук, чтобы не испачкать одежду. Он подошел к столу, на котором работал уже несколько недель, проводя химический эксперимент. Профессор подумал о том, что, если эксперимент пройдет удачно, это может означать для него получение Нобелевской премии. Он поднял мензурку с дистиллированной водой и начал наливать ее в сосуд, заполненный желтой жидкостью. «Странно, не помню, чтобы она была такой ярко-желтой», – подумал профессор.

Раздался громкий взрыв, разметавший всю лабораторию. Куски стекла и человеческой плоти разлетелись в разные стороны.

Роберт пропустил сообщение в прессе о смерти профессора, он находился на борту самолета, летящего в Рим.

На душе у Дастина Торнтона было неспокойно. Он обладал властью, а это затягивало, как наркотик. Он хотел большего. Его тесть Уиллард Стоун обещал ввести его в какой-то загадочный круг людей, но до сих пор так и не сдержал своего обещания.

Чисто случайно Торнтон обнаружил, что каждую пятницу его тесть исчезает. Торнтон позвонил ему, чтобы договориться вместе позавтракать.

– Сожалею, – ответила личная секретарша Уилларда Стоуна, – но мистера Стоуна сегодня не будет.

– Ох, очень жаль. А как насчет следующей пятницы?

– Прошу прощения, мистер Торнтон, но мистер Стоун и в следующую пятницу будет отсутствовать.

Странно. Торнтон еще более удивился, когда позвонил через две недели и получил от секретарши аналогичный ответ. Куда же старик исчезает каждую пятницу? В гольф он не играл, да и других увлечений у него не было.

Разумным объяснением могла бы быть женщина. Жена Уилларда была очень богатой, властной женщиной, почти такой же властной, как и ее муж. Она не потерпела бы любовную связь своего мужа. «Но если только это любовная связь», – подумал Торнтон, – «то я прихвачу его прямо в постели». Он понимал, что должен все выяснить.

В распоряжении Дастина Торнтона было много различных средств, чтобы быстро выяснить причину исчезновения своего тестя, но Торнтон был не дурак. Он прекрасно понимал, что любой неосторожный шаг грозит ему крупными неприятностями. Уиллард Стоун не из тех, кто позволяет вмешиваться в свою личную жизнь. Торнтон решил лично заняться расследованием.

В следующую пятницу в пять утра Дастин Торнтон сидел за рулем неприметного «форда», стоящего за полквартала от шикарного особняка Уилларда Стоуна. Была холодная, противная погода, и Торнтон снова и снова задавал себе вопрос, что он делает здесь. Возможно, что существовали какие-то вполне понятные причины, объясняющие странное поведение Стоуна. «Я напрасно трачу время», – думал Торнтон, но что-то удерживало его.