Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович. Страница 37

Мрак сказал мощно:

– Здоров, здоров… И буду здоров, чего не скажешь об этих двоих… Что это с ними?

Аспард сказал торопливо:

– Они прискакали с клочьями вашей окровавленной одежды… Сказали, на вас напал лев.

– Лев? – переспросил Мрак.

– Да, так сказали…

Мрак покачал головой.

– А ты хоть следы видел?

– Пытался, – сказал Аспард виновато. – Но там набежало столько народа, что все затоптали! Да если бы только набежали, а то все на конях…

– Лев, – прорычал Мрак. – Жабу от льва отличить не можете… Что следы, запах же остался? Следы на деревьях… Эх, ладно, давайте о деле.

Он посмотрел на распорядителя, на придворных испытующим взглядом. Все тряслись, бледнели и отводили взгляды.

– Да, – ответил Мрак небрежно. – Напал. Только не лев и не на меня. Какой-то бедолага там оказался. Это его кровь на моей одежде. Я пытался его перевязать, но бедолага помер. Я укрыл его своей тцарской мантией… нет, рубашкой, и ушел вас искать. Да, видать, заблудился, вот блуждал все это время.

Аспард и все смотрели с недоверием.

– Ваше Величество, – сказал наконец Аспард, голос был почтительным, но в нем звучал сарказм, – видать, из чащи вышел еще один лев. Он растерзал еще и вашу мантию, а заодно и того бедолагу, которого… покусал первый лев. А как вы оказались здесь? Вас искали совсем в другом месте!

Мрак пожал плечами.

– Не знаю. Заплутал я в лесу… Это ж не звездное небо! Вот среди звезд я как в своем огороде, все знаю. А здесь – деревья, видишь? Как тут не заплутать?.. Что я тебе, из Леса, что ли?

Один из всадников торопливо спрыгнул с коня, подвел Мраку, а сам опустился на колено. Мрак с великим трудом взобрался в седло, его подсаживали втроем, он у двух выдрал волосы, а третьему едва не свернул голову, но все же кое-как вскарабкался в седло, едва не выпал на ту сторону, его ловили всей толпой, долго удерживали, он еще дольше приходил в себя, смотрел на мир выпученными глазами, ничего не видя, а воины почтительно ждали.

По дороге в Барбус Мрак трижды отказался от настоятельного предложения пересесть в носилки, велел Аспарду ехать рядом, остальных послал вперед готовить ужин, горячую воду и взбивать подушки. И проверить, чтобы Манмурт выгулял, выкакал и обиходил Хрюндю.

Аспард ехал тихий, как мышь у мешка с зерном, поглядывал искоса. Мрак чувствовал, что, когда они окажутся совсем наедине, начальник дворцовой охраны осторожненько и почтительно подступится с расспросами, потому подал коня назад, жестом разогнал оставшихся, кивнул Аспарду:

– Едь сюды ближе. Вот что я тебе скажу, Аспард.

Аспард тут же оказался рядом. Его конь послушно пошел вровень с конем под Его Величеством, только вздрагивал и прижимал уши, когда ноги в стременах двух всадников соприкасались.

– Слушаю, Ваше Величество.

– Аспард, – сказал Мрак и добавил изумления в голос, – как вижу, в бдениях о высоком… я малость подзапустил дела простецкие. Верно?

Аспард помялся, лицо стало несчастным, промямлил:

– Ваше Величество, это не совсем так…

– Что, – спросил Мрак с интересом, – не запустил все-таки?

– Да нет, – ответил Аспард еще несчастнее. Потом, словно бросаясь вниз головой в прорубь, выпалил: – Вы их запустили совсем не малость!

– Ого, – сказал Мрак поощряющим голосом, – ты, может, напомнишь, что, по-твоему, запущено сильно?

Аспард покосился на безмятежное лицо Мрака, это еще какой дух предка вселился в их тцара, загнул палец:

– Перво-наперво, это артаны. Мне, как начальнику дворцовой охраны, они вроде бы до одного места, так как не желают вам зла, а совсем напротив – чтоб вы подольше тцарствовали. Другой тцар попробует им укорот дать, а вам лишь бы никто звезды не заслонял… Но, как барбусец, я ставлю артан на первое место… ну, по запущенности первое.

– Хорошо говоришь, – одобрил Мрак. – Жизнь отечества важнее наших жизней. Давай дальше.

Подбодренный Аспард загнул второй палец.

– Полководцы и военачальники, что под вашим отцом укрепили рубежи, а всех соседей научили кланяться и уступать дорогу. Эти, напротив, хорошие и честные люди, но… увы, Ваше Величество, они собираются сместить вас. Уже сместили бы, но пока не договорились, кому сесть на трон. Главные из них – Геонтий Секироносец и Рагнар. Рагнар сейчас больше времени проводит в пирах, договаривается со знатью, а Геонтий – в казармах, завоевывает сердца солдат, у каждого свои пути к трону. Есть и еще помельче, их перетягивают на свою сторону Рагнар и Геонтий, обещая всякие вольности и должности. Пока все тихо, все хотят обойтись как можно меньшей кровью. Вас уже не считают вовсе, просто не хотят лить кровь барбусцев… ибо половина за Рагнара, половина – за Секироносца. Однако, похоже, на днях договорятся. Или уже договорились, пока сведений не имею.

– Давай гни дальше.

– Третье, – сказал Аспард, – ваша дальняя родня, что всегда мечтала о троне, а сейчас, когда вы перестали вылезать из башни звездочета, то они зашевелились… Я принесу список всех имен, что не просто мечтают о троне, кто из них не мечтает, но и кое-что пытается, роет, строит заговоры… Четвертое – главы богатых родов. Вместе с Первым Тарасом, что пришел на эти земли, были и другие сильные и отважные богатыри, герои. Но тцаром стал Тарас. Однако теперь потомки тех героев считают, что кровь Тараса в его потомстве настолько разжижилась, что от нее ничего не осталось и они вправе, да-да, просто обязаны взять власть, дать начало новой династии…

– Ну-ну, – проворчал Мрак, – у меня разжижилась, а у них нет? Ладно, дальше.

– Вами недовольны также горские племена…

– А они его? Тоже на трон?

– Нет, ваш батюшка отобрал их вольности.

– Так на батюшку бы и сердились.

– Батюшка был крут, – пояснил Аспард, – при нем никто пикнуть не смел. А вот вы…

– Ладно, дуй дальше. Если что, можешь разуться.

– Зачем? – удивился Аспард.

– А там еще есть пальцы, – объяснил Мрак хладнокровно. – Для загибания.

– Ваше Величество, если перечислять всех, кто хотел бы вас сковырнуть с престола, то что люди – тут никаких сороконожек не хватит! Даже если у них на каждой ноге еще по сорок пальцев. Вы уж простите за откровенность…

Ужинать Мрак велел подать в свои покои. Тцар он или не тцар? – спросил он у перепуганных слуг. Они испуганно заверили, что да, тцар, тогда он хладнокровно посоветовал им засунуть своих жареных змей себе… а следом еще и пауков. В нем пробудился его прапрадедушка, которому подавай жареного поросенка, можно – молочного, да чтоб с хрустящей корочкой.

Аспарда он не отпустил, усадил за стол. Молча ели и пили, утоляя голод. Никто не проронил ни слова, пока от кабанчика не остались только обглоданные кости, но и тогда Мрак молча разорвал жареного гуся, половину швырнул на блюдо Аспарду, за другую принялся сам. Слуга, дивясь такому аппетиту тцара, молча подливал обоим в высокие серебряные кубки.

Хрюндя отыскала от прошлого пиршества кость, с радостным хрюканьем принесла Мраку. Мрак отмахнулся, сама грызи, если такая дуреха, но Хрюндя поняла его взмах как приглашение играть, стала прыгать и тыкать ему в ладони кость, а когда он намеревался схватить и выбросить, с довольным хрюканьем отскакивала. Рассердившись, он наконец изловчился и отнял кость. Хрюндя тут же полезла ему на голову, кусала уши, топталась всеми четырьмя шипастыми лапами. Мрак едва сумел вышвырнуть кость в окно.

Та исчезла в темноте, Хрюндя с обиженным визгом ринулась к двери. Манмурт бросился следом. Мрак прислушался, но все, что уловил, это как во тьме в саду хрустит, хрюкает, шелестят старые листья и трещат ветки.

– Послушай, – сказал он, – ты мне напомни… что там за дела с Фригой?

Аспард поперхнулся, вино плеснуло на блюдо.

– Клевета, – сказал он горячо. – Истинная клевета!.. Ничего у нас не было, все брешут!

– Ага, – сказал Мрак. Подумал, сказал снова: – Ага… ну, ладно, брешут так брешут… Похоже, ее родители наметились ее выдать замуж?