Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич. Страница 23

– Конечно, – поморщился Роман.

Лена достала сигареты и с наслаждением закурила. Я тоже извлек свою пачку – мятую и отсыревшую. Но сигареты были целы.

– Можно? – спросил Мастер.

Я уже понял, что табак здесь надо экономить. Но отказывать не стал. Угостил его – и, поймав взгляд, Орду. Больше претендентов на курево не было.

– Я курил когда-то, – мрачно сказал Роман. – Не хочу втягиваться снова – табак в дефиците.

Видимо, этим принципом и руководствовалось большинство местных.

– Много вас тут? – спросил я. – Если не секрет, конечно?

– Около двухсот человек, – поколебавшись, ответил Мастер. – Какого черта, на Плюшке все равно знают…

– Мужики, а что вы с ними не поделили?

– О, сейчас начнется… – протянула Лена. – Катран, я тебе объясню сама в двух словах. Те, кто здесь собрался, считают наш мир иллюзией, компьютерным мороком, виртуальной реальностью. А те, кто базируется на Плюшке, верят, что все это всерьез.

– Это я и так понял. Но вот, скажем, атеисты и верующие на Земле тоже во взглядах на мир не сходятся, но не враждуют же…

– Ха! Еще как… – Мастер засмеялся. – Но у нас другая ситуация. Мы считаем, что виртуальность мира можно доказать. Более того – выйти из виртуальности.

– И та бандура, что вы привезли с Плюшки…

– Правильно. Служит именно для этой проверки.

– А детали я вам предложу выслушать попозже, – вступил в разговор Роман. – Завтра у нас общее собрание, на нем все будет подробно изложено.

– Упертые. – Лена докурила и втоптала окурок в снег. – Да что вы уперлись – в космосе мы, в компьютере, какая разница… Для меня если все выглядит настоящим, то оно и есть настоящее. Жрать дадите?

– Пошли, – кивнул Мастер.

Из пещеры-гаража имелось несколько выходов. Судя по всему, это была сеть естественных пещер, может быть, самым минимальным образом подвергшихся человеческому вмешательству – где-то расширили проходы, где-то спрямили, где-то пол выровняли. Мы прошли коридором (холодный камень, иногда покрытый корочкой льда, редкие тусклые лампы), вышли в еще одну, большую пещеру.

Похоже, это и было основное обиталище Ищущих.

– Вот наш центральный проспект! – торжественно сказал Мастер. Туннель выходил в пещеру где-то в метре от уровня пола, позволяя разглядеть ее во всей красе.

Минимализм человеческого муравейника потрясал. В самой высокой точке свода – метрах в десяти от пола висела метровая стеклянная сфера. Она тускло светилась, создавая вечерний сумрак. Все пространство пещеры было разгорожено невысокими, метра два, может быть, чуть больше, серыми пластиковыми стенками. Центральный «проспект» проходил через всю пещеру, от него расходились налево-направо узкие «улочки». Пространство между улочками и составляли маленькие… дома? Да нет, не дома. Комнатушки. Жилые ячейки. Одна дверь, выходящая наружу. Никаких окон. И никакого потолка.

Приватность общежития была совершенно символической. Ну, разве что жители не видели друг друга.

У начала «проспекта» стоял маленький стол, перед ним, в кресле, сидел пожилой мужчина. Лет шестидесяти, лысеющий, но с пышными усами, в мятом сером свитере и с замотанным шарфом горлом. Да уж… температура была градусов десять, не выше. Ноги мужчины были накрыты пледом – и я почему-то сразу понял, что он не может ходить.

– Привет, Палыч! – окликнул его Мастер.

– Привет, Зяма, – отозвался тот, с любопытством глядя на нас. – Как вернулись?

– Нормально вернулись. Только Костя… – Мастер не закончил.

– Печально, – без особого горя отозвался Палыч. – А это новенькие?

– Ну, не знаю, станут ли они в наши ряды. – Мастер пожал плечами. – Но пока они наши гости. Есть свободные комнаты?

– Негусто. – Палыч стал ворошить лежащие на столе бумаги. – Все съезжаются на базу…

– Ты уж постарайся, – кисло сказал Мастер. – А то мне придется отдавать им свою нору, а хотелось бы выспаться…

– Одну найду, – смилостивился Палыч. – Даже с широкой кроватью.

– Спасибо. И покушать бы ребятам. Да и я не откажусь.

– Попрошу им принести двойной паек, – кивнул Палыч.

– На каждого двойной, – мрачно сказала Лена.

Палыч внимательно ее осмотрел и кивнул, выдвигая ящик стола, заполненный бумажными бланками и карточками:

– Ладно, двойной… Держите. Ключ…

Ключ был электронным – пластиковая карточка размером с визитку. Наверное, это было проще, чем делать механический замок.

– …Талоны на душ…

Талоны на душ оказались двумя бумажками с печатью, на каждой из которых Палыч расписался и проставил в графу «время» – «5 мин», а в графу «температура» – «горяч».

– …Талоны на завтрак. Ужин принесут так. Утром пойдете завтракать вон туда. – Он махнул рукой. – Завтрак с семи до девяти утра.

– Чувствую себя командировочным в провинциальной гостинице… – сказал я.

– Наслаждайся комфортом, пока можно, – усмехнулся Палыч.

– Где душ и сортир? – спросила Лена.

– Там, – еще один взмах руки.

– Где можно выпить?

– Алкоголизм особенно опасен для женщин! – наставительно сказал Палыч.

– Дед, не гунди, – устало сказала Лена. – Мы такой путь проделали, что нам сейчас выпивка – как лекарство. На «Сильване» с Плюшки – в ваш гадючник. И еще по пути «Берсерк» сожгли.

– Ври, да не завирайся, – поморщился Палыч.

– Она не врет, – сказал Мастер. – Она лично и сбила, из ручного плазмомета. Мы разгерметизировали кабину и влепили в иллюминатор «Берсерка» заряд плазмы.

– Мать моя! – Палыч картинно вытаращил глаза. – Зяма, если ты гонишь…

– Я же сто раз просил не звать меня Зямой! – внезапно сорвался Мастер. – Зиновий, если угодно!

– Ладно. – Палыч примиряюще поднял руки. – Извини. Сам знаешь, тебя так все за глаза… Кхм. Ладно, вот вам талоны на выпивку…

– Им в комнату пусть принесут, – забирая талоны себе, сказал Мастер. – Не надо им сейчас в бар.

– Хозяин – барин. – Палыч пожал плечами. – Сделаем.

– Где наша комната-то? – спросила Лена.

– А? Я не сказал? – Палыч снова заглянул в свой список. – Второй поворот направо, четвертая дверь. Номер два-два-четыре. И поспешите, через четверть часа включится ночь. – Он ткнул пальцем в тускло светящийся потолочный шар.

– Спасибо. – Лена сгребла ключ и кивнула мне. – Пошли, Катран! А то от нас уже потом разит за версту.

В некотором замешательстве я последовал за ней. Способность Лены адаптироваться к любым ситуациям вызывала уважение и легкую зависть.

По «проспекту» мы прошли к противоположному краю пещеры – где и обнаружили душевую – тоже отгороженную невысокой стеночкой. Над стенкой вразнобой торчали трубы, выкрашенные в синий и красный цвет.

– Дизайн а-ля «совок», – презрительно сказала Лена. – Я как-то в Харькове мылась в бане при танковом заводе…

– Танковом?

– Ну, тракторном, танковом… не важно. Ага, вот и властелин воды.

Эту, очевидно ответственную, должность занимал старикан, напоминающий Палыча – только с ногами у него все было в порядке. Бдительно изучив наши талоны, он буркнул:

– Припозднились… сиди тут из-за вас…

– Мы только прилетели, – отрезала Лена.

Старик словно бы даже не опознал в нас чужаков. Покряхтывая, он провел нас в душевую – небольшое помещение, где у одной стены было пять душевых рожков, у другой почему-то шесть. Покряхтывая дед отпер большой железный ящик, выдал нам по большому сероватому полотенцу, один кусок мыла, флакон с жидкостью, очевидно, изображающей шампунь, и мятый тюбик, о содержимом которого счел нужным сообщить:

– Крем от грибка. Как помоетесь, намажьте ноги… Какие рожки вам открыть?

– Где напор получше.

– Первый и второй, значит… – Дед извлек из кармана гаечный ключ, открутил на двух красных и двух синих трубах вентили со снятыми головками. Потащился к выходу, прикрыл за собой дверь и уже из-за стены сказал: – Время пошло!

Лена стала расстегивать комбинезон.

– Так и будем мыться? – неловко спросил я. – Может, по очереди?

– Катран, мы не в детском саду. Не валяй дурака, – выныривая из своего балахона, сказала Лена.