Волшебный свет - Брюссоло Серж. Страница 30

– Ох, ну и тоска… – проворчал Джефф. – Опять занудный урок, а меня уже тошнит от школы. Последняя, в которую я ходил, едва меня не убила! [11]

– Нам говорили, что песчаный город может всего за секунду перенести нас на другой конец страны, – вмешалась в разговор Пегги Сью. – Это правда?

– Истинная правда, – подтвердила девица Марго. – Всякий, кто входит в ворота и оказывается внутри стен нашего волшебного города, пользуется данным преимуществом.

– А какова процедура? – спросил Наксос. – Признаться, я не понимаю, как подобное может действовать.

– Все очень просто, – произнесла девушка таким тоном, каким стюардессы обычно разъясняют пассажирам правила пользования аварийными выходами. – С появлением волшебного ветра дома, стены, предметы, а также люди и животные в городе распыляются, то есть теряют форму и превращаются в пыль, которая в виде облака поднимается в небо. И ветер уносит ее с собой. Причем перемещение осуществляется на большой высоте с очень большой скоростью.

– Подождите-ка! – перебила ее Пегги. – Когда дома, люди и предметы превращаются в пыль, они ведь должны перемешаться, верно? Как же потом все снова возвращает себе свой облик?

– Я знаю, что со стороны это выглядит сложным, – признала Марго со слегка потускневшей улыбкой, – но при некоторой тренировке все проходит очень гладко. По первому разу, конечно, возможна небольшая путаница…

– В каком смысле путаница? – опасливо осведомился Наксос.

– Ну, бывает… бывает, что в момент восстановления возникают маленькие неожиданности…

Небольшая путаница… маленькие неожиданности… Осторожная манера девушки выражаться встревожила Пегги Сью.

«Как-то уж слишком она осторожничает, – проворчал и синий пес. – По-моему, просто пытается скрыть от нас правду».

– Иногда с непривычки, – решилась наконец признаться Марго, – бывает трудно восстановить себя в прежнем виде. Если плохо контролируешь границы своего тела… да, можно смешаться.

– Смешаться? – воскликнули в один голос подростки и синий пес.

– Э… ну… – Марго явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Иногда два человека объединяются в одного или кто-нибудь оказывается встроенным в другие предметы. Например, вы можете очнуться стулом или лестницей… или чем угодно. Подобное происходит, если ваша пыль смешается с пылью стула или пылью лестницы, тогда и образуется некий сплав. Ничего нельзя знать заранее, такие ошибки исправляются только практикой. После трех-четырех путешествий люди обучаются контролировать границы своего тела и уже не смешиваются с пылью своих соседей. Не стоит расстраиваться, вы быстро усвоите, как и что нужно делать…

Подростки обменялись взглядами, которые свидетельствовали о том, что слова Марго не показались им убедительными.

Помявшись еще немного, Марго продолжила:

– Закон обязывает меня предупредить вас, что существует также риск частичной самопотери.

– Самопотери? – икнул Джефф. – Что еще за штука?

– Частичная потеря возникает, когда новички, распыленные волшебным ветром, теряют контроль над границами своего тела, – затараторила девушка, слегка краснея, – и некоторая часть пыли утрачивается…

– Утрачивается? – переспросил Наксос.

– Да, выражаясь более простыми словами, теряется по дороге. О! Небольшая часть, конечно, совсем чуть-чуть. Но когда путешественник восстанавливается, он обнаруживает, что у него не хватает, скажем, руки, ноги…

– Или головы. В общем, сущего пустяка! – хмыкнул синий пес.

Все это звучало довольно тревожно.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Пегги, – думаю, нам придется рискнуть.

– Я тоже так думаю, – согласился пес, – тем более что вижу, как из тумана выступает какая-то не очень симпатичная тень. Причем движется прямо к нам.

Трое подростков резко повернулись. Действительно, в туманной дымке вырисовывался большой бесформенный силуэт, который быстро продвигался вперед решительной поступью разъяренного зверя.

– Тварь из болота нашла нас! – охнул Наксос.

– Ну и что? – отозвался Джефф, картинно хохотнув. – Не вижу причин для паники. Когда я скитался по красным джунглям, мне случалось укрощать монстров и пострашнее. Вот, помню, как-то раз…

Обнаружив, что его никто не слушает, парень умолк.

Пегги подошла к девице Марго и спросила:

– А не могли бы мы отбыть отсюда немного быстрее? Вон то животное преследует нас с самыми недобрыми намерениями, и вы оказали бы нам большую услугу…

– К большому сожалению, это невозможно, – отрезала «стюардесса». – Наши правила не допускают никаких исключений. В любом случае все решает волшебный ветер: пока он не задует вновь, нам приходится ждать.

– Вот черт! – выругался Наксос. – Если он задует через три часа, монстр как раз уже будет облизываться, обсасывая наши косточки!

– Мне очень жаль, – повторила Марго, – но я ничем не могу вам помочь. Разве что… пригласить вас войти внутрь городской стены. Там вы будете чувствовать себя в большей безопасности.

– Ну хоть что-то… Пойдемте! – решительно произнес синий пес.

– Трусы! Жалкие плаксы! – выкрикнул Джефф. – Лично я предпочел бы встречать врага лицом к лицу, затачивая свое оружие!

– Какое еще оружие? – фыркнул Наксос. – Или ты думаешь, что мы справимся с болотным мастодонтом, размахивая своими перочинными ножичками?

Ребята дружно повернули к воротам волшебного города, и только девица Марго осталась невозмутимо стоять на своем посту, ничуть не напуганная приближением страшного зверя.

Миновав подъемный мост, четверо друзей оказались в широком дворе, где проводила время целая толпа путешественников, усевшихся на свои тюки и сумки.

– Ты тоже ждешь волшебного ветра? – спросила Пегги у молоденькой девушки с волосами, заплетенными в мелкие косички. Та тащила за собой узел размером почти с себя саму.

– Ага, – отозвалась девушка. – Вот увидишь, это просто потрясающе!

– Но девушка у ворот говорила нам, что существует опасность смешения… – пролепетала Пегги Сью.

– В этом и есть самое интересное! – с воодушевлением ответила собеседница. – При распылении никогда не знаешь, во что превратишься в следующий раз. Обожаю сюрпризы! Однажды я очнулась маленьким котенком… В жизни я так не веселилась. А в другой раз смешалась с пылью одного парня. Тело было его, а сознание – мое. Очень увлекательный оказался опыт!

– Но ведь, наверное, бывают и неприятные сюрпризы, не так ли?

– О, конечно, бывают. На прошлой неделе, например, моя пыль смешалась с пылью камня из крепостной стены. Я проторчала там, посреди каменной кладки, до тех пор, пока город снова не распылился. Вот была скукотища!

– Ты была камнем? – чуть не поперхнулся Наксос.

– Ну да, обычным камнем среди тысячи других. Не могу сказать, чтобы в тот раз я весело проводила время!

– Насколько я понимаю, после распыления всегда смешиваешься с чем-нибудь еще? – уточнила Пегги.

– Поначалу этого не избежать, – сказала девушка, махнув рукой жестом фаталиста. – Потом, с приобретением опыта, все лучше и лучше у тебя получается контролировать границы своего тела… точнее сказать, собственной пыли. И тогда уже не даешь ей разлетаться случайным образом. Самое главное – чтобы тебя не засосало другое, более плотное пылевое облако.

Пегги нервно покусывала ноготь на большом пальце. Ей совсем не нравилась идея очнуться «встроенной» в кого-нибудь или во что-нибудь!

– А в другой раз, – продолжала незнакомка, – ко мне в голову подселилась какая-то пожилая дама и трещала просто без умолку. Я все время слышала у себя в голове ее голос, каждую минуту она теребила меня: не делай того, не делай этого. Просто кошмар какой-то! К тому же дама страдала бессонницей и всю ночь напролет молола всякий вздор. Я буквально глаз сомкнуть не могла.

– Не очень-то приятная штука, такое вот распыление, – пробурчал Наксос.

– А по-моему, здорово, – возразила девушка. – Настоящая лотерея: никогда не знаешь, чем все кончится. Очень азартно! Можно попробовать побыть кем-то еще, пожить другой жизнью… Конечно, каждый раз выигрывать не получается, но таковы правила, разве нет?