Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна. Страница 24

– Бери, – По протянул факел Артему. – Огонь удержит их на расстоянии.

– А как же ты? – спросил Артем.

– Я их не боюсь. У меня свое средство, – усмехнулся бродяга, в очередной раз прикладываясь к заветной бутылке.

Артем дрожащими пальцами сжал древко факела и огляделся. Они находились в небольшом прямоугольном помещении, посреди которого стоял каменный ящик, похожий на саркофаг.

– Мне кажется, мы нашли книги. Они должны быть здесь! – взволнованно проговорил Артем, коснувшись гранитной крышки.

– Открывай, – скомандовал По.

– Ты что, смеешься? Нашел силача! Грубая физическая сила – это не по моей части, – помотал головой Артем.

– Плита открывается не силой, а разумом, – назидательно сказал По и многозначительно скрестил руки на груди, показывая, что он и пальцем не пошевелит.

– Ха! Если ты такой умный, посоветуй, как его открыть. Недаром же тебя зовут Ум, – разозлился Артем.

– Меня зовут… – начал было бродяга, но Артем прервал его.

– Знаю, знаю. Тысячу раз слышал, что тебя зовут По, только почему-то все остальные называют тебя Ум. И вообще, хватит ломать комедию. Давай поговорим начистоту.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я тебя раскусил. Ты и есть Основатель Мира.

По застыл и, вытаращив глаза, уставился на Артема.

– Ты это серьезно? С чего ты взял?

– Я же не слепой. Невооруженным глазом видно, ты не такой, как все эти железные дровосеки.

– Какие дровосеки? – недоуменно переспросил По.

– Не важно. К слову пришлось. Сказка такая есть про Изумрудный город. Ты ведь не станешь отрицать, что ты не робот.

– Нет. Я не робот, – согласился По.

– Что и требовалось доказать, – улыбнулся Артем.

– Но я не Основатель Мира. Ты ошибаешься.

– Допустим. Но почему ты скрываешь от меня свое настоящее имя? – настаивал Артем.

– Мое настоящее имя По, – упрямо повторил бродяга.

– Врешь!

– Я не умею врать.

– Смотри, какой пример честности! Или ты мне скажешь, что такое Ум, или я пальцем не пошевелю, чтобы открыть эту штуковину.

Пламя факела пляшущими огоньками отражалось в глазах бродяги.

– Хорошо, я скажу тебе, – согласился он. – Это все идиотские шуточки Сэма. Он завидует, что я – Первый Образец, вот он и придумал называть меня Устаревшей Моделью.

– В каком смысле Первый Образец? – не понял Артем.

– В прямом. Самая совершенная модель, – произнес По.

– Значит, ПО – это Первый Образец? – с ухмылкой переспросил Артем.

– Вот именно.

– Приятно познакомиться, а я – Папа Римский.

– Неправда. Римский Папа живет в Ватикане. Это высший сан в иерархии католической церкви, – возразил бродяга.

– Кончай придуриваться. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты ведь не робот.

– Конечно. Роботы питаются всякой дрянью: либо от сети, либо работают на солнечных батарейках. Я киборг. Мои характеристики более всего приближены к человеку. Я предпочитаю настоящее горючее, – бродяга похлопал себя по нагрудному карману пальто, где хранилась заветная бутылка.

– А кто же тогда Сэм? – спросил Артем, надеясь уличить По и заставить признаться, что все это всего лишь глупая шутка.

– Тоже киборг, только другой модификации. Стимулятор Электрических Модуляторов. Если нужна подпитка, лучшего места, чем у Сэма, не найти. У него всегда отменное горючее. Контрабандный товар.

Постепенно до Артема стал доходить смысл сказанного.

«Не может быть. Он меня просто разыгрывает», – подумал Артем, упрямо отказываясь верить в происходящее.

– И что же это за горючее? Водка? Виски? – допытывался он.

– Бензин. Высокооктановый, – похвалился По, вытащил бутылку и протянул ее Артему.

– Невероятно, – пролепетал Артем, хотя сомнений не оставалось. По не лгал.

– Еще как вероятно! Говорю тебе, товар – высший класс. Не знаю, где Сэм его достает, но он знает свое дело, – бродяга по-своему истолковал его реплику.

Артем понял, почему в баре витал устойчивый запах бензина. Он тогда еще подумал, что завсегдатаи бара – байкеры. Он нервно рассмеялся. Бред какой-то! По – машина, и к тому же работающая на бензине. Все равно что компьютер, который питает свечка. Чем дальше, тем безумнее казался этот мир.

Артем чувствовал себя так, будто попал в шестерни гигантского механизма. Мир вокруг рушился и обретал иные черты. Те, кого он принимал за людей, оказались всего-навсего более совершенными машинами. По сути, все вокруг – и люди, и дома, и улицы – было частями одного зловещего целого под названием виртуальный мир.

В воцарившемся молчании было слышно, как потрескивает факел и скребут когтями летучие мыши. Даже в этих звуках Артему слышалось что-то механическое.

Дышать становилось все труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. К своему ужасу, Артем вдруг понял, что воздуха хватит ненадолго и удушье грозит только ему.

Глава 15

Голова кружилась. Сказывался недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться из подземелья.

– Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, – хватая ртом воздух, сказал Артем.

– Это невозможно. Прежде надо открыть тайник. Выход там, – По кивнул в сторону гранитного саркофага.

– Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот ящик, – рассердился Артем.

– Угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.

Услышав ответ, Артем воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:

– Ты что, смеешься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда случай меня занесет на следующем уровне!

– Ничего не происходит случайно. Где-то здесь есть подсказка. Оглядись хорошенько и скажи то, что тебе придет в голову, – посоветовал По.

– Египет, – не задумываясь, выпалил Артем.

– Неверно. Попытайся еще раз. Ищи подсказку.

При свете факела Артем обшарил взглядом саркофаг.

– Нашел. Здесь какие-то иероглифы, – сказал он и, приглядевшись, добавил: – Нет, это не иероглифы. Тут что-то написано.

На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под клинопись, были начертаны четыре латинские буквы «WORD».

– Что за страна такая? Первый раз слышу, – озадаченно произнес Артем и вдруг радостно воскликнул: – Это не страна! Точно! По-английски это означает «слово». Наша англичанка вечно на дом задает: «Лерн зи нью вордз». Мол, выучите новые слова. Я отправлюсь в Англию. Как пить дать, в Англию.

Он ухватился за крышку саркофага и попытался ее сдвинуть, но она стояла намертво.

– Если сразу не открылась, значит, ошибся. Пошевели мозгами, – сказал По, глядя на его старания.

– У меня и так уже ум за разум заходит. Дышать совсем нечем, а тут еще ты измываешься, – негодовал Артем.

Он был близок к отчаянию. От кислородного голодания кружилась голова. Ноги ослабли, и Артем чувствовал, что долго не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артем окончательно убедился, что имеет дело с роботом.

– Я не измываюсь, а даю тебе дельный совет, – обиженно поджал губы По.

– Что толку от твоих советов? Мало ли что это означает по-иностранному? Я в языках ни бельмеса не смыслю. Английский и тот через пень колоду учу.

И тут на него снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.

– Это же «Ворд»! Программа такая компьютерная. Ее разработали в Америке!

В тот же миг внутри саркофага что-то щелкнуло, и монолитная на вид крышка с удивительной легкостью съехала в сторону. Как ни странно, снизу ворвался поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче.

Сделав несколько глубоких вдохов, Артем пришел в себя и заглянул в каменный ящик. На дне лежала пара вполне современных книжек и плеер с наушниками. Он почувствовал подвох, но все же достал найденное «сокровище». При виде обложек лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.