Панголин. Тайна бога (СИ) - Акулов Андрей. Страница 18

  - Взяли! - рявкнул командный голос. - Теперь быстро, быстро!

  Солдаты вскочили, лихо вскинули ношу и одним махом поднесли к елозившей на камнях как на льду клетке беспокойного мутанта. Двое поспешно выволокли мертвое тело головастика и направились к решетке.

  Грэм отошел на десяток шагов.

  Затащив безжизненное тело в коридор, солдаты взялись за клетку с менее покладистым зверем.

  Грэм попятился, развернулся и замер: из глубины туннеля словно волна, надвигалась огромная масса слизи. Впереди извивалось длинное щупальце. Оно методично изучало пол, стены, потолок. С другой стороны взвизгнула дверца решетки.

  Панголин метнулся вглубь катакомб - там должна быть развилка! Сзади - улюлюканье солдат, тяжелые шаги мутанта и нечеловеческий вопль свободы. По спине забегали наэлектризованные мурашки. Впереди - огромная туша Вдовы. Еще мгновение и она закроет боковой туннель. Грэм прыгнул! Увернулся от юркого щупальца и нырнул в проход. Коридор закрылся зеленой пульсирующей стеной. Панголин вскочил, но поскользнулся и плюхнулся в лужу слизи. Перевернулся на спину и пополз, как паук.

  Прямо на перекрестке мутант врубился в груду зеленых щупалец. Они разлетелись по стенам, словно мокрые тряпки. На миг застыли, но тут же облепили нетерпеливого "жениха". Упершись задними и средними лапами в пол, он сдержал натиск громоздкого тела - опоясанная кожистыми кольцами туша разбилась, как волна о камень и откатилась назад. Огромной головой с ощетинившимся гребнем костяных пик, мутант вновь разбросал в стороны извивающиеся руки Вдовы, но все также не причиняя им вреда. Почувствовав слабину червя, зверь двинулся вперед. Он пробился к основанию щупалец и впился зубами в светлую плоть. Но мощная струя слизи обдала оторопевшего мутанта. Он вздрогнул, ослабил хватку и, видимо, осознав свою ошибку, уже старался отпихнуть массивную тушу. Поздно. Из-под веера рук Вдовы вылезла бело-розовая присоска и прилипла к морщинистой груди мутанта. Дикий крик боли и отчаяния вырвался из зубастой пасти. Его заглушил чавкающий поцелуй Вдовы. Мутант извивался в последнем свадебном танце. Совсем скоро он усох, будто гнилое яблоко. Глаза спрятались в глазницах, как улитки, оставив только две черные дыры.

  Бросив бездыханное тело, чудовище размазало измочаленный труп и направилось ко второму блюду возле решетки - головастику.

  Панголин вскочил и побежал: быть десертом не хотелось. За спиной раздался поцелуй Вдовы. Отбежав немного, он остановился у перекрестка. Червь - где-то позади справа. Выход в яму - давно потерян. И ветерок-надежда исчез, соединяя невидимой нитью два входа в этот ад. Оставалось только идти вперед.

  Вскоре Грэм вышел в широкий коридор - центральный. Отсюда расходятся все основные ветки. В какую из них? Плюхающий звук заставил поторопиться с решением.

  - Господи Всемогущий, помоги мне грешному, - прошептал панголин и свернул наугад налево в широкий проход.

  Показался следующий перекресток, где боковые туннели отличались меньшим количеством слизи. Панголин свернул в правый, немного прошел и уперся в абсолютно черную комнату - тупик. Заглянул в левый - та же чернота. Пришлось вернуться к перекрестку. Хлюпающие звуки были уже совсем рядом.

  Грэм побежал. Перекресток - прямо. Еще один - налево. Не заглядывая в тусклые коридоры, панголин старался придерживаться только тех, которые отливали зеленоватым свечением. Развилка - направо. Там - просторное помещение, по колено заполненное слизью и по самый потолок ядовитыми миазмами - эпицентр зловония. Трупную вонь слегка разбавлял смрад человеческих отходов, создавая незабываемую палитру ароматов.

  - Твое логово? - негромко сказал Грэм.

  Не было сомнений, что тут червь отдыхал от бесконечных патрулирований коридоров и переваривал пищу.

  - Похоже, тебе тут нравиться.

  Панголин с трудом передвигал ноги, по колено увязая в трясине.

  В комнате стоял приглушенный гул. Сверху капало, и эхо повторяло мелодичный звон. Зеленые пятиметровые стены обрывались чернотой: Вдова не доставала выше и не измазала их слизью. На высоте десяти метров в потолке виднелась решетка. Сквозь нее пробивались солнечные лучи. Под решеткой висели остатки железной лестницы. Грэм попробовал вскарабкаться - бесполезно: камни гладкие и скользкие. Тут гул слышался гораздо отчетливее и напоминал шум горного ручья. Подземная река? Стена справа была вся изрисована полосками застывшей слизи и потеками грязи. Панголин подошел ближе: нет, это была не стена, а огромная каменная труба. Внутри журчала вода. Канализация! Она выходит за город. Света едва хватало, чтобы рассмотреть, что в углу кладка прохудилась, и через широкую трещину в комнату изрыгалось содержимое городских стоков.

  Увязая в трясине по пояс, Грэм устремился к пробоине. Вскарабкался на трубу, расшатал камень, выдернул и заглянул вовнутрь: воды чуть больше половины. Булыжником, как молотком выбил еще один, затем еще и еще - комната наполнилась грохотом. Панголин понимал, что это привлечет червя, но выбора не было.

  Вскоре зеленая пульсирующая туча показалась в дверном проеме - уродливое тело выдавливалось как мягкое тесто, а щупальца змеями расползались в разные стороны. Уровень жижи поднялся вдвое, почти захлестнув проделанную щель в трубе.

  Вдова на мгновение замерла, словно прислушиваясь к необычным звукам, и щупальца развернулись к панголину. Не мешкая ни секунды, он нырнул в канализацию - во тьму. Прохладная вода сжала грудь, ноги увязли в трубном иле, течение толкнуло в спину, и Грэм двинулся с потоком.

  - Один. Два. Три. Четыре... - он начал отсчет на случай возвращения.

  Через восемьсот семьдесят два медленных тяжелых шага панголин увидел тусклый далекий свет. Свет!!! Свобода!!! Старая гнилая решетка вылетела от трех ударов ногой. Воздух!!! Свежий прохладный воздух! Пропитанный утренним туманом кислородный коктейль! Грэм вдыхал его полной грудью, пил огромными глотками и пьянел от жадности. Не смотря на то, что стоял по пояс в городских отходах, посреди черного озера на гигантской свалке, он наслаждался каждым живительным вдохом. После затхлого трупного газа катакомб, запахи свалки были ароматами роз.

  Глаза беспощадно резало солнце. Оно только-только появилось на горизонте, еще красное и холодное, но после нескольких часов кромешной тьмы казалось выжигающим лучом.

  - Господи! Спасибо! - только и смог вымолвить беглец.

  Крики грифов вернули к реальности. Свалка - не место для отдыха. Грэм машинально присел и окунулся по шею в грязную ледяную воду. Пробежался глазами по затуманенным берегам - никого. Тут же что есть мочи рванул к ближайшему островку.

  Плеская черной гниющей водой, ныряя с головой в ямы и канавы, поднимая со дна муть и желтые пузыри, панголин постоянно чувствовал, что кто-то плывет рядом. Не может не плыть. Грэм буквально вылетел на берег и чуть не угодил в смертоносные заросли, но вовремя остановился. Островок полностью порос длинно-игловой колючкой. Ее серые иглы - ломкие у основания, но прочные в острие - хорошая защита для сочных ярко-красных ягод.

  Панголин подхватил палку и наспех сбил колючки. Руками выломал голые ветки, и получилась небольшая нора, со всех сторон защищенная иглами. Все. Можно расслабиться. К счастью, остров необитаемый.

  Черное озеро успокоило тягучие воды, только полоса пены и пузырей еще долго оставалась видна на зеркальной глади водоема. Оно казалось мертвым, по сравнению с суматохой, царящей на берегу. Весь видимый пейзаж был обильно сдобрен черными точками вездесущих ворон. Они непрерывно каркали и перелетали с места на место. Кое-где сверкали золотом спины тараканов, словно рассыпанные монетки. Серые крысы то тут, то там мелькали среди куч мусора. Они неожиданно появлялись и мгновенно скрывались в многочисленных лазах и норах. Крысы и тараканы были вечными соседями и безжалостными врагами: тараканы поедали детенышей грызунов, а те уничтожали насекомых. С высокого раскидистого дуба за всем наблюдали важные грифы. Время от времени они пронзительно вскрикивали, будто отдавая короткие приказы.