Круг замкнулся (СИ) - Кокорева Наташа. Страница 10

Рокот выдержал подобающую моменту паузу — с должным уважением изучил ажурную роспись стен, мраморные плиты под ногами — и вновь вежливо прокашлялся.

— Ты совершенно прав, сегодня не тот день, когда я могу безмятежно распивать пряный сидр, пусть у тебя он и приправлен особыми травами.

— Саримскими травами, — Мерг глубоко вдохнул ароматный пар, расплылся плоской бесцветной ухмылкой и довольно сощурился, отчего стал ещё сильнее походить на древесную жабу — не догадаешься, что когда-то он был как две капли похож на красавца Ериха! — Недавно пришёл караван. Уж как мы его ждали! Ведь я перепробовал все… все! И что ты думаешь? Оказывается, нам не хватало сурьмы для завершения ключей. Пока я это понял, пока дождался каравана...

Так говорит, будто они уже много раз обсуждали вот так за чашкой сидра эти треклятые ключи! А между тем Слассен только вчера передал их под видом величайшей государственной тайны — Мерг должен быть в курсе. Что это? Уловка? Проверка?

— Ключей? — осторожно переспросил Рокот, готовый в любой момент достать из-за пазухи шелковый свёрток с видом «Ах ты про эти раструбы!»

— Да, я изначально хотел тебя сам посвятить во все тонкости, но Ерих и Слассен долго сомневались… — Мерг замялся, подбирая нужное слово.

— … сомневались, можно ли мне доверять? — подсказал Рокот. — Сказать честно, мне было бы спокойнее, если бы вы предпочли оставить меня в неведении.

— И все же Ерих убеждён: если ты будешь осознавать истинную значимость похода, ты сделаешь все возможное, — радостно заявил Мерг и таинственно добавил: — И невозможное.

— Я знаю лишь то, что цена ошибки высока, — Рокот пожал плечами. — Многочисленные секреты не прибавили мне понимания.

— Мы доверили тебе свой секрет, мы знаем твой — мы в одной связке, ведь так? — Мерг выразительно вытаращил глаза с белесыми ресницами.

Рокот шумно отхлебнул обжигающий сидр. Это уже не туманные намёки Слассена — сильные мира сего и вправду в курсе, что Рокот маг. Но им удобно держать его на месте главнокомандующего, особенно когда он не задаёт лишних вопросов и не копается в праведности методов, которыми они действуют и ставит приказы монарха превыше всего.

— Я клялся династии Рон, я остаюсь верен клятве, — отчеканил Рокот. — Я могу задать вопрос?

Мерг одобрительно кивнул и поднял бокал, не скрывая детского удовольствия от напитка.

— Караван прибыл недавно. Значит, ключи созданы лишь недавно. Значит, вы… не успели проверить их в действии. К чему такая спешка с походом?

Светлые глаза Мерга блеснули медью.

— Мы как раз и хотим их проверить в действии — в полноценном действии.

— И сделать это лучше...

— … подальше от Городов, — закончил Мерг.

Повисла гнетущая тишина.

Что же это за ключи такие? Если бы Рокот лично не увидел за завтраком румяную Лилу...

— Какой вывод мне следует из этого сделать? — уточнил он.

— С ключами нужно обращаться предельно осторожно. Они дороги, до конца не изучены и невероятно важны.

— И я бы не узнал этого, если бы сам не зашёл сам?

— Я бы за тобой послал. Потому что за ключи должен был отвечать Эман Рон, мой двоюродный племянник. И эта ноша осталась бы на его плечах. Он участвовал в создании ключей и изучал лес. Но мальчик взбунтовался, и вместо него идёт Стел Вирт.

— Не лучшая кандидатура, — тут же среагировал Рокот. — Я потому и пришёл...

— Я догадался, — мягко улыбнулся Мерг — и на этот раз его лицо действительно выглядело мягко, не отталкивало, можно было даже различить следы былой красоты. — Но Стел лучше всех знает лес. Мастер Норк стар и не выдержит поход, а Стел — на самом деле готовый Мастер, просто мы не спешим принимать его работу и давать васильковую мантию. Но он из тех, у кого по любому вопросу есть своё мнение...

— Он ничего не знает о ключах?

— Схватываешь на лету, — кивнул Мерг. — И он не должен знать. Он не приносил клятвы верности Ериху, не понимает, что значит «хранить тайну» и что мир часто не такой, каким кажется на первый взгляд.

— Зачем он тогда нужен в отряде? — нахмурился Рокот.

— Он много знает о лесе, у него открытое наивное сердце. Лесные ему поверят. Если кто-то из школы и может помочь вам договориться с местными — это Стел.

— Но если он не захочет подчиняться?

— Покажешь ему это, — Мерг протянул свиток.

Приказ об увольнении Стела Вирта и запрет на въезд в Города, действителен только с личной подписью и печатью Рокота Рэя.

Мерг тихо добавил:

— Если Стел будет послушным мальчиком, ты уничтожишь приказ.

Рокот осторожно свернул свиток и спрятал в футляр для ценных бумаг.

— Я надеялся, что мы найдём взаимопонимание, — Мерг поднялся и отечески похлопал его по плечу. — В благодарность я обещаю не оставлять твою семью без присмотра.

— Благодарю за заботу, — Рокот с трудом выдавил любезность в ответ на вежливую угрозу.

--6--. Белянка

Стрелок поднял над головой факел. Прямые пряди отливали огнем, касались шеи, топорщились на вороте рубахи. Лицо будто светилось изнутри.

— Да будет лето грядущее лучше лета уходящего! — прокричал он.

— Да будет! — хором откликнулись селяне.

Белянка замерла с тяжёлой корзиной пирогов и негромко поддержала общий хор. Она любила наблюдать из толпы, как Стрелок улыбается одними глазами, хмуря брови и плотно сжимая губы.

Вот только улыбается он не ей, а Ласке.

Но даже если каким-то чудом он и пригласит её под ту самую балладу, Белянка сможет лишь потанцевать и пожелать ему счастливого лета. Поцелуй и обручение — не для неё, не для ученицы ведуньи. И если с простым парнем ещё можно было бы как-то попытаться, быть может, и вправду отказаться от волшбы, но Стрелок — Отец деревни, основа благополучия, пример для подражания. Крепкая семья, куча розовощеких детишек и добрая хозяюшка — вот, что ждёт его в будущем.

Как же Ласка собралась с ним обручиться? Неужели они как-то договорились?

Махнув факелом трижды, Стрелок бросил его внутрь главного костровища в середине поляны. Огонь полыхнул на мелких веточках, занялась сухая кора — и вот уже разгорелись поленья. Искры взвились тугой спиралью в прозрачное вечернее небо. Семеро парней подпалили факелы от главного костра и разошлись разжигать огненное кольцо из костров поменьше, внутри круга длинных столов.

— Да будет так! — Стрелок поднес руку к пламени, будто бы пытаясь поймать искры, рассмеялся, обернулся и посмотрел точно туда, где стояла Белянка.

Но она поспешила отвести глаза и с деловым видом принялась раскладывать пирожки по мискам на длинных столах. Когда Белянка вновь глянула на главный костер, Стрелка там уже не было. Она медленно вдохнула тревожный дым. От затылка по спине и рукам разбежались мурашки. В нетерпении перекатившись с пяток на носки, она невольно задела плечом Ласку, но та даже не заметила — тёмные глаза неотрывно смотрели на разгорающиеся костры. Белянка прикусила губу и отвернулась. Наверняка Ласка представляла, как они танцуют, а она смеётся нежно и ласково, только для него.

Лучше не думать об этом. Лучше просто дышать праздником.

Неподалеку, в сумраке ветвей, шелестели цветастые юбки, звенел девичий смех, гудели последние сплетни. Внутри огненного круга толпились нарядные парни. Белели рубахи, мелькали улыбки, взрывался хохот.

Музыканты выкатывали барабаны, затянутые оленьими шкурами. Едва слышно дышали пробными звуками деревянные дудочки, позвякивали колокольчики, трещотки, бубенцы. Певец Дождь настраивал лютню, тонкие пальцы любовно гладили струны. Волосы с ранней проседью закрывали сухие щёки подобно струям воды.