Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий. Страница 46

- Между прочим, - проворчал Клу, - в те времена, когда у меня ветер в карманах свистел, я со службой мздоимцев вообще не общался: чего с меня взять-то было?

- Открывайте! - Раздался голос из-за двери. - Я знаю, что вы дома. У вас горит свет. А я к вам по делу.

- Если он такой умный, то пусть сам занимается расследованием, - буркнул Хэдж, но все-таки оторвался от стула и вразвалочку пошел к выходу, по пути умножая сумму привычного гонорара вдвое.

- Не забудь сказать, что сегодня мы работаем по тройному тарифу, - крикнул ему в спину Клу.

Хэдж попытался умножить два на три или хотя бы три на два, но запутался и плюнул на это дело. Аккуратно навесив на замок цепочку, он приоткрыл дверь, высунув в щель нос и половину глаза.

Его взору предстал вымокший до нитки пожилой господин в плаще и шикарном костюме, тянувшем не меньше чем на пару кошелей золота.

- Ну? - Глубокомысленно спросил Хэдж.

Мужчина протянул ему сквозь щель в двери визитку с золотым обрезом. По краю визитки, серебрясь, перебегали магические руны. Прикинув стоимость одного такого клочка бумаги, Хэдж закрыл дверь и, снимая цепочку, мучительно умножал гонорар уже не на три, а на десять. А потом прочел надпись на визитке и широко распахнул глаза.

- Добро пожаловать, герцог, - Хэдж щелчком отправил визитку в сторону Клу, добавив к движению толику магии. Визитка зависла перед носом Клу, чтобы он мог прочитать имя и звание нежданного гостя.

- Ваше высочество? - Вскочил на ноги Клу. - Большая честь для нас!

Молодые люди одновременно выпалили заклинание сухого ветра. Если бы это сделал кто-то один, герцог Мергер, безусловно, моментально высох. А так его отнесло обратно к двери и вышвырнуло на улицу.

- Еще раз добрый день, - сказал он, войдя в дом и самостоятельно высушив свою одежду. - Редко когда встретишь такое гостеприимство.

- Хэдж, - одними губами спросил Клу, - как ты думаешь, он так шутит?

- Да не, человек вроде серьезный.

Сыщики были слегка удивлены. Люди таких званий сами в гости не приходят. В крайнем случае, присылают доверенных слуг. А чтобы герцог, дальний родственник короля, сам по дождливой погоде добирался к ним через весь город... Нет, что-то тут было неправильно. Тем более, сам герцог пользовался при дворе странной славой. О нем все знали, но мало кто видел. Во всяком случае, Клу и Хэдж впервые встретились с этим человеком. Единственное, что они знали достоверно - герцог возглавлял некий Орден Истории. А уж что это за орден и чем он занимается, было им неведомо.

Герцог смерил обоих снисходительным взглядом и, элегантно подобрав полы плаща, уселся на табуретку в центре комнаты. Прежде чем заговорить, он пару минут с легкой брезгливостью рассматривал обстановку жилища.

Молодые люди скромно потупились. Уборкой они не занимались уже недели полторы. Или больше. Но уже второй месяц собирались приступить к этому неприятному делу в ближайшее время. В противном случае борьба за жизненное пространство между ними и тарой от ахамаса однозначно завершилась бы сокрушительной победой последних.

Конечно, можно было нанять служащих чистоты: благо за свою работу брали они немного. Но сама мысль о том, что кто-то будет копаться в их вещах, вызывала у Хэджа зубную боль. А Клу так просто заявил, что не позволит никому приближаться к книжному шкафу. Уж что он там хранил, было неизвестно, но явно не сборник легенд и мифов королевства.

В то время как Хэдж мучительно придумывал правдоподобную байку об их новейших магических экспериментах в области алхимии, которые могли бы способствовать появлению такого количества пустой посуды, Клу, не мудрствуя лукаво, выудил из недр того, что в приличных домах называется кроватью, непочатую бутылку ахамаса.

Хэдж угрожающе повращал глазами, однако Клу этих красноречивых знаков не заметил и с самой широкой улыбкой протянул посудину гостю, сопроводив это движение многозначительной ухмылкой.

Ольд Мергер удивленно вскинул брови. Возможно, он предположил, что молодой человек наметил некий магический ритуал. Ритуал, по всей вероятности, требовал принятия внутрь некой жидкости. Правда содержалась та в запыленном сосуде, откуда впору было извлекать, судя по виду, бешеных джиннов.

В воздухе зависла неловкая пауза. Хэдж прокашлялся. Клу помялся и убрал бутылку обратно. Ольд Мергер с нескрываемым удивлением смотрел, как сосуд буквально растворился, упав на поверхность кровати. Затем облегченно вздохнул, видимо, представив, что могло бы случиться с ним, сядь он туда же.

- Чем обязаны? - Осведомился наконец-таки Хэдж, посчитав, что предварительные расшаркивания превысили все допустимые нормы этикета.

- Благородные ольды, - взгляд гостя наконец-таки оторвался от интерьера и вернулся к хозяевам жилища. - Вы имеете репутацию следователей молодых, но довольно отчаянных.

Клу гордо расправил плечи. Хэдж почесался. Мергер усмехнулся.

- Скажите, благородные ольды, сколько составляет ваш обычный гонорар за простое дельце?

- Один кошель, - не подумав, брякнул Хэдж. И, поймав злобный взгляд Клу, судорожно добавил: - В день... Каждому!

- Отлично... - Сумма Мергера явно не смутила. Побарабанив пальцами по столу, он задал второй вопрос: - А за непростое задание?

Клу опередил товарища, назвав цифру, которая давно вертелась у него на языке:

- Десять кошелей. - И перевел дух, восхищаясь собственной наглостью.

Улыбка Мергера стала еще шире. Его взгляд снова начал рассеянно бродить по комнате, периодически останавливаясь на самых интересных деталях: стертых ступенях, ведущих в погребок, обеденном столе, где недоеденный бутерброд мирно соседствовал со стопкой книг, а также огромном камине, по бокам которого смутно проглядывали непонятные магические формулы.

Камин всегда становился центром внимания каждого посетителя. Люди несведущие обычно проникались огромным уважением к такому владению древним искусством, а сведущие с умным видом принимались рассматривать письмена, понимающе цокая языком. Хэдж, впрочем, никогда не уточнял, что формулы эти на самом деле - очередные бюджетные расчеты их скромной конторы. Однажды, когда у Клу под рукой не оказалось бумаги и чернил, он в запальчивости схватил уголь и принялся корявым почерком доказывать своему другу ненужность приобретения Заклинания быстрой уборки. Кто выиграл в этом споре, нетрудно было догадаться, глядя на интерьер помещения.

Затем взгляд герцога вернулся к молодым людям.

- Я готов выплатить сто кошелей, если вы найдете один артефакт.

- Один? - На всякий случай уточнил Клу. - Да мы за сто кошелей сами сделаем вам артефакт! Даже два! Нет, десять артефактов! Ну, или девять...

- Вы думаете, я бы стал обращаться за изготовлением артефактов к вам? - Недовольно буркнул герцог.

Клу поперхнулся и замолчал. В комнате воцарилась тишина. Хэдж, прищурившись, с подозрением смотрел на их гостя. Сто кошелей - большая сумма. Слишком большая. На всякий случай он поинтересовался:

- Драконы? Гаррауты? Ревнивые жены? Его, судя по вашему предложению, должно охранять как минимум стадо чудовищ!

- Стая, - рассеянно поправил его Клу. - В случае большого скопления чудовищ их принято называть стаей. В крайнем случае, косяком.

Герцог замялся, а потом проворчал:

- Вы действительно умнее, чем мне рассказывали некоторые недоброжелатели. Ладно, открываю вам карты. Я знаю только приблизительное местонахождение коро...

- Коровы? - Перебил его Клу. - Я слышал это предание в детстве! Корова, которая доится ахамасом! Великие боги! Неужели это не сказка?!

- Короны, - продолжил герцог, не обращая внимания на реплику Клу. - Этот артефакт выглядит как корона. Только очень большая.

- Насколько большая? - Уточнил дотошный Хэдж, не любивший таскать всякие тяжести.

- Достаточно большая. Для короны. Увидите - сами поймете, - махнул рукой Мергер. Итак, ольды, я могу рассчитывать на ваше согласие? Но помните: эти деньги вы получите только при условии, что ни одна живая душа не узнает об этом задании. Прошу учесть: у меня есть способ проверить, не проболтались ли вы.