У истоков боли (СИ) - Заднепровская Екатерина. Страница 19

- Но воклов это не останавливает? – удивилась девушка, - Они знают, что могут погибнуть, но охотятся, а всё ради денег и трофеев?

- Ты тоже отправилась за нами в Ланор ради денег, - напомнил красноволосый, - Что было не менее глупо. Но воклы охотятся не ради этого.

- А ради чего?

- Ради удовольствия, вкуса жизни. У них это своеобразный героизм.

Они вслушивались в речи воклов, которые без тени страха на лице толкали речи о том, как поборются со страшными существами и скольких они сумеют переловить. Некоторые уже имели опыт в подобных вылазках, а кто-то был совсем юн и наивен.

- Я поймаю живого мерфорлка и приручу его, - заявила смуглая женщина, когда черёд дошёл до неё. Кое-где восторженно вскрикнули, а кто-то начал смеяться. Мужчина с рогом в руках тоже расплылся в улыбке, а самый старший из воклов, темноволосый коротышка с кучей шрамов на лице согнулся пополам, в смехе демонстрируя наличие кривых прогнивших зубов.

- Удачи, малышка, - сказал он, не прекращая смеяться. Женщина осталась серьёзной. Уже вскоре воклы направились к лодкам у берега, дно которых было усыпано мелкими белыми цветами. Они залезли на них, махнули руками в народ и похватали вёсла. Впереди их ждали суда. Толпа свистела, восторженно галдела, провожая уплывающих и желая им удачи. Вперёд выбегали дети и кидали в воду призрачные орхидеи. Синяя гладь была спокойна. Ряды танцующих вновь сомкнулись. Они вышли к берегу, провожая воклов своим несуразным танцем. Размахивали руками, топали ногами, словно изображали борьбу. Со стороны слышался барабанный ритм. Троица магов наблюдала за уплывающими лодками.

- Пора, - сказал Аэдан, когда обзор им окончательно загородили.

- Мы не увидим охоты? - поинтересовалась девушка.

- Мерфолки не подплывают так близко к портам. Воклы вернуться через несколько дней, в лучшем случае. У нас нет времени ждать их.

- Думаешь, эта женщина приплыла сюда? В этот порт?

- Точно приплыла. Я чувствую её поблизости.

- А она тебя?

- Скорее всего.

- Хей, а это кто? – Эльвир сдвинулся в сторону и вытянулся во весь рост, чтобы лучше рассмотреть побережье, - Там уплывает ещё одна лодка, но они не похожи на воклов. Это…девушки.

Айвен тоже привстала на носочки, пытаясь увидеть что-либо. И впрямь, последняя лодка, отошедшая от берега, была в распоряжении пяти юных девушек. Все были красиво одеты в шелковые сарафаны, волосы их украшали цветочные венки. Они грустно улыбались, не махали людям, и ничего не выкрикивали. Веслами гребли двое совсем юных мальчиков. Красавицы же смирно сидели по оба края своего судёнышка.

- Они – дар, - пояснил Аэдан.

- В каком смысле?

- Мерфолки ценят красоту.

- Они - приманка? – Айвен округлила глаза, взирая на непоколебимость уплывающих девушек, - Что с ними станет?

- Скорее всего, их настигнет смерть.

- И они согласны на это? Согласны, что их просто убьют? Они даже не пытаются спаси себя.

- У них нет выбора. Если бы они отказались, их убили бы наверняка, а так, им дают очень маленький шанс выжить, рассчитывая на ловкость воклов. Каждая из них в душе лелеет надежду на спасение.

- И хоть кто-нибудь выжил?

- Лишь единожды, - послышался голос из толпы. Айвен быстро нашла глазами источник звука, коим оказалась уже не молодая женщина, стоящая впереди. В старом поношенном платье и платке что перевязывал волосы, она мрачно взирала на берег, и случайно услышала разговор. Блондинка вопросительно взглянула на неё, а та, поняв, что от неё ждут пояснений, продолжила:

- Это случилось пять лет назад. Вместе с воклами вернулась одна из избранниц, чудом выжившая в ненастной бессмысленной борьбе. Она вернулась в порт, но вовсе не такой, какой покидала его. Беднягу невозможно было узнать. Она никогда не рассказывала о том, что с ней случилось. Будучи когда-то любимицей этих краёв, она стала вызывать к себе лишь отвращение. Люди сторонились её, мужчины отказывались жениться. По сей день она прячется в стенах родительского дома, страшится света и плачет по ночам, тихо умоляя о смерти, - лицо женщины напряглось и побледнело.

- Вы её знали?

- Знала? Конечно, знала…моя дочь, - голос незнакомки дрогнул, - Моё бедное несчастное дитя. Лучше бы она умерла, как и другие девушки.

- Как Вы можете такое говорить? – возмутилась Айвен.

- Могу и говорю. Лучше уж смерть, чем то, что выпало ей на долю.

- Не может быть…- протянул Аэдан, всматриваясь в удаляющуюся лодку с обреченными красавицами. Девушка перевела на него взгляд.

- Она там.

- Кто?

- Куэтра. В чёртовой лодке…

- Ты уверен? – взгляд Айвен метнулся к избранницам.

- Разумеется. Она ничуть не изменилась за годы. Такая же молодая и привлекательная, но…почему она?

- Из-за нас, - отозвался Эльвир, - Она не хотела быть пойманной и пошла в добровольцы.

- Откуда ты знаешь? – удивилась девушка.

- Из мыслей окружающих. Забраться к людям в головы не так уж сложно.

- И что теперь?

Красноволосый молчал, не отрывая взгляда от удаляющейся лодки.

- Каков шанс на то, что она выживет?

- Она ведьма Круга. Не думаю, что она даст себя легко убить, - предположил Эльвир.

- Её сила не даёт ей никаких весомых преимуществ, - устало протянул Аэдан, - Это бесполезная глупая женщина, всю жизнь выживающая лишь за счёт хитрости и обольщения.

- И что ты будешь делать? – спросила Айвен, - Она ведь нужна тебе.

- Нужна, - согласился юноша, иронично улыбнувшись, - Как жаль, что она не жаждет моего общества.

- Если на лодке кто-то, кто был вам дорог, помолитесь, чтобы он умер быстро, - заговорила всё та же женщина из толпы.

- Нет. Нельзя, чтобы она умирала, - запротестовала Айвен, - Ваша дочь…как ей удалось выжить? Вы знаете, что случилось?

Женщина промолчала.

- Она не знает, - отозвался Эльвир, - Не терзай её.

Айвен хотела было возразить, но тут же передумала и промолчала. Вскоре лодки с воклами и избранницами добрались до крупных судов и очертания их стали лишь едва различимы.

- Я могу объяснить, почему смерть - их лучший исход, - подала голос женщина. Она развернулась к магам с выражением страдальца и опустила взгляд, - Пойдёмте со мной. Вы убедитесь, что смерть милостива, в отличие от жизни, - с этими словами женщина стала неспешно пробираться сквозь галдящую толпу. Айвен взглянула на Эльвира, затем на Аэдана. Красноволосый едва заметно кивнул, и они направились за женщиной. Айвен ещё раз оглянулась, но за толпой зевак не уже не увидела побережья. Та, за кем они шли, скрылась в тени грядущей охоты.

Глава 22

108 год четвёртой эпохи Над…

- Почему он вечно заставляет себя ждать? – возмутилась русоволосая девушка, приятной на вид внешности, что восседала в одном из кресел с бархатной бардовой обивкой, - Словно у нас нет других дел. Не понимаю, к чему эти собрания? Он так щепетилен в некоторых вопросах…

- Дело в просвещении, - отозвалась Фелария, - Праведник спокойнее спит, если знает, что ему нечего от нас скрывать, - женщина обвела взглядом комнату, где находилось одиннадцать из тринадцати Высших Круга.

- И при этом постоянно опаздывает, отнимая наше время.

- У нас времени в избытке, к чему спешить? Скорее всего, он зашёл к девочке. Днём она разозлилась на него. Даже выкинула свою игрушку.

- Дочь Варсада? Эта маленькая дикарка, которую вы нашли в его доме?

- Она может не нравиться нам, но Праведник любит её. Так что постарайся не говорить о ней дурно. Это всего лишь ребёнок.

- Ты отказываешься входить в её комнату, потому что она нормальная или всё-таки пугает тебя? – русоволосая слегка сощурилась, будто желала заглянуть в мысли. Фелария отвела взгляд.

- Она не идёт со мной на контакт.

- Она тебя не переносит, как и всех нас. Ты видела, как она смотрит? С каким презрением? Детишкам такое не свойственно…

- Не говори глупостей. Мы же взрослые люди.