Хроники Сергея Краевского (СИ) - Архиповец Александр Александрович. Страница 31
‑ Снарядить в поход три тысячи всадников ‑ дело непростое, но кое‑что удалось собрать, ‑ продолжил Риджи. ‑ Альфред тоже готовился к войне, однако всего за пару дней большая часть припасов словно испарилась. Что касается казны, то ее и вовсе след простыл. Терпеть не могу палачей, но боюсь, что работенка для них найдется.
‑ С Ригвином особо не заскучают! ‑ буркнул Сергей, вспомнив о недавней резне.
Ван Хорст тяжело вздохнул.
‑ Назад сделанного не воротишь. Хуже другое ‑ в их число угодили два тысячника "степных" да герфесский Первосвященник Храма Создателя. Все думают, что рукой принца, подписывавшей указ, водили Вы.
Настроение у Сергея окончательно испортилось. Судьба Первосвященника его волновала мало. Служители Создателя и так считали его демоном (и наверно, не без оснований). Дай им волю ‑ не долго думая, сожгли бы заживо на костре. А вот смерть командиров "степных" была весьма некстати. Попробуй теперь с ними договориться.
По мере удаления от дворца туман понемногу редел. Вскоре ненужные факелы загасили. По дороге им несколько раз встретились городские стражники. Увидев всадников, они, низко склонив головы, отступали в сторону. Лишь у юго‑восточных ворот пришлось немного задержаться. Ван Хорст, подъехав к капитану, что‑то вполголоса сказал. Тот, вытянувшись в струнку, дал команду ‑ и тяжелая металлическая решетка со скрипом поползла вверх. За ней медленно, словно нехотя, отворились еще более массивные, толщиной с добрую ладонь, створки огромной двери.
Удивительно, но тумана за ней почти не осталось. Казалось, что у морока хватило сил покорить только Альмиру, а сунуться за ее пределы он не посмел. Лишь кое‑где под самыми стенами виднелись обрывки его мутно‑белого савана. С неба струился розовый свет взошедшего Оризиса, а веселые трели птиц воспевали утро.
Настроение сразу улучшилось.
Тем неожиданней стало случившееся в низине, у небольшой рощи. Раздался топот копыт, и в мгновение ока их отряд плотным кольцом окружили всадники в плащах, подбитых пятнистым мехом. Металлические наконечники на пиках угрожающе сверкали, да и лица не сулили ничего доброго.
"Барсы Ригвинии", ‑ ахнул Сергей. ‑ Неужто Рене решил от нас избавиться? Первый план был получше. Не такой уж он глупец. Хочет попугать? Пусть попробует!"
Через мгновение Маншельский явился собственной персоной. Граф небрежно махнул рукой, и копья опустились.
‑ А‑а, советнички принца! Создатель вам в помощь! ‑ язвительно ухмыльнулся Рене.
У Сергея в душе нарастала злость.
"Что б ты сам напоролся на вот такую пику! Клык Трехглавого тебе в печенку!" ‑ подумал он.
‑ Да, граф, это мы! ‑ услышал Краевский спокойный голос выехавшего вперед ван Хорста. ‑ На вчерашнем ужине Вас что‑то не было...
‑ Да знаю, знаю... ‑ не слишком‑то учтиво прервал его Рене. ‑ "Волки" уже заждались, поди, скучают. Того и гляди, сами полезут на стены Альмиры знакомиться...
‑ Граф, уймите свою прыть! ‑ не выдержав, вступил в разговор Сергей. Его глаза, грозно сверкнув, стали наливаться магическим огнем. ‑ Не забывайтесь! Как бы Вам не пришлось пожалеть о сказанном. А на счет "волков", так ведь сами кашу заварили...
Лицо графа стало белее мела, губы сжались в тонкую линию, а рука судорожно вцепилась в рукоятку меча. Пики вновь угрожающе ощетинились. Но до открытого столкновения не дошло. Маншельский, подавив порыв, взял себя в руки. Натянуто рассмеявшись, сказал:
‑ Ну, полноте! Уже и пошутить нельзя, Ваша Магическая Светлость! Хотя у святых отцов с чувством юмора еще хуже!
Намек был донельзя прозрачным.
Кольцо "барсов" разжалось, выпуская отряд лорда Краевского.
‑ Так, Риджи, ‑ немного отъехав, сказал Сергей. ‑ Если я не усмирю "волков", то и Вам с Лориди придется несладко. Ригвин с такими наставниками того и гляди сменит милость на гнев... В лагерь к "волкам" я поеду сам...
Увидев, что ван Хорст хочет возразить, Сергей не допускающим пререкания тоном продолжил:
‑ Я сказал, сам! Даже Ваш меч там не поможет. Понадобится нечто другое.
Лицо ван Хорста сразу побледнело. Очевидно, он вспомнил про это "нечто", но спорить не стал.
‑ Все, ждите здесь. Если через час не вернусь, то отправляйтесь к Лориди и все ему расскажите! Прощаться не будем ‑ дурная примета.
Сергей пришпорил коня.
Лагерь "Степных волков" находился примерно в лите от ложбины, где укрывались "барсы".
Оставшись в одиночестве, он задумался. Применить магию (так он про себя называл приобретенные сверхчеловеческие способности) не так‑то просто. Для трансформации нужна или запредельная ситуация, или опытный "проводник". К "услугам" перстня прибегать не хотелось. Пожалуй, лучом можно сжечь десяток‑другой солдат. А дальше? Уже не говоря об отдаче! Но на всякий случай пригодится и это. Что еще в запасе? Податливость природы, погода? Но выйдет ли? Прошлый раз ‑ на повозке ‑ не получилось. Разве ‑ дождь? Но дождем "волков" особо не пронять.
На душе вдруг стало скверно и тоскливо. Желудок свело судорогой, а голова закружилась. Одиночество, безысходность и какой‑то первобытный животный страх завладели его естеством. Да он ведь сам ‑ волк! Отбившийся от стаи одинокий степной волк, принявший на время личину человека. И живет он по волчьим законам: не раздумывая, рвет врагам глотки и лакает их кровь. Трижды права была Велинда! Так где же его стая? Где?
Конь под Сергеем вздрогнул, испуганно заржал, попытался скинуть седока. Со всех сторон, повинуясь непреодолимому зову природы, сбегались степные волки...
Первыми в лагере их заметили дозорные. Кони захрипели, заволновались, грозя вот‑вот понести.
Поднявшийся ветер гнул траву, поднимал тучи пыли, нес их прямо на изумленных солдат, трепал накидки, подбитые серыми шкурами. Шлемы, выкованные в виде волчьих голов, замерли, безмолвно глядя на невиданное зрелище.
Во главе стаи был могучий воин. Гордо вскинув голову, он, словно влитой, сидел на скакуне. Распахнувшийся плащ открыл шестигранную звезду командующего.
‑ Маг Краевский... Убийца герцога... За нашими душами явился демон... ‑ прокатился рокот по рядам. Многие, осенив себя знаком Создателя, отступили назад, почти к шатрам.
Вперед выехало четверо: тысячник Кен Генсли и три телохранителя. Они встретились с Сергеем в чистом поле и, остановившись, пристально посмотрели друг другу в глаза.
‑ Что ищет здесь Советник принца колдун Краевский, убивший герцога и наших друзей? ‑ не дожидаясь ответа, Кен поднял правую руку. Его густые черные брови угрожающе слились в одну линию, а серые глаза метали молнии. ‑ Мы станем слушать лишь в том случае, если он освободит от чар наших серых братьев.
Это была не просьба, а ультиматум. Сергей чувствовал, что по‑хорошему договориться будет очень непросто. И все же, дав мысленную команду, отпустил волков. Те, недовольно оскалив клыки, ощетинившись, злобно рычали, не хотели оставлять вожака одного, но все же, подчинившись его воле, один за другим стали понемногу отступать.
‑ Да, я убил герцога Аландского. Преступника и изменника, отравившего Императора, похитившего Ригвина и вступившего в сговор с Кора Виллом. Мало того, Альфред посмел пытать меня каленым железом. Но только его! Крови ваших командиров, женщин или детей на моих руках нет. Думаю, что вы на моем месте поступили бы так же.
‑ И все‑таки, что привело в наш лагерь Вашу Магическую Светлость?
‑ Мне, впрочем, как и вам, места в Аландии больше нет. Альмиру "волкам" не взять. На пути "барсы" Маншельского. Даже если перебъете их, штурмовать или осадить город вы не в силах. Рано или поздно придется отступить. Ригвин же объявит вас вне закона. Подумайте о семьях. Им грозит рабство. Поверьте, бунт ‑ верная дорога в могилу.
Слова Сергея явно озадачили Генсли. Все сказанное было правдой. Он и сам последние дни размышлял, как лучше поступить, но ничего путного придумать не мог.