Владыка теней - Теоли Валерий. Страница 15

Глава 3

Жертвоприношение

Все куда серьезнее, чем тривиальное бегство вождя клана с отрядом верных воинов. Тут массовая эмиграция, переселение всего клана, в том числе женщин и детей. Стариков лишь нет. Они у троллей редкость: синьки до преклонного возраста обычно не доживают.

Меня со связанными сзади руками под конвоем из двух мордоворотов и возбужденного успехом Лар-Джура провели через чащобу, и открылось мне преинтереснейшее зрелище. В часе пути от деревни улиточников раскинулся лагерь Черных Ос – переносные палатки из шкур, кострища и прочие атрибуты временной стоянки большого количества разумных. Рассчитывали синекожие, очевидно, на отдых до вечера, а то и вовсе до рассвета, – по темени ведь по лесу идти трудно даже с учетом лунного света, отражающегося от выпавшего снега. Вообще-то охотники при желании и ночью пройдут, но детишек тащить на себе неудобно по чащобам и оврагам.

У малочисленных костров суетились женщины. Их мелкие отпрыски смирно сидели в кожаных сумках за материнскими спинами, не издавая ни малейших звуков и в целом маскируясь под ветошь, не мешая родительницам заниматься обеспечением питательного обеда, или, вернее, ужина. Детвора постарше сновала туда-сюда, поднося сухой хворост и всячески помогая взрослым в приготовлении трапезы.

На стоянке примерно полторы сотни синек, не считая малолетней мелочи. Мужиков, значит, под селением около сотни, итого две с половиной – три сотни проблем для озерников. Троллы в бою мало уступают мужьям и братьям, хотя прекрасную половину синекожего народа обычно к боевым походам и штурмам не допускают. Они детей должны беречь.

У кого ни глянь – топоры и ножи, некоторые особо рослые представительницы женского пола, на таковых не очень-то и похожие, с тяжелыми охотничьими копьями. Девичья рота охраны. Стерегут жен вождя, их у предводителя клана-племени сколько его душе угодно. Ставлю сапоги, тот большущий шатер принадлежит гарему Зар-Джака. У входа дежурит парочка индивидов мрачного вида. И не скажешь, что женщины, до того мускулистые и здоровые, в шрамах и воинских татуировках. Охотничьих ожерелий не хватает, а так вылитые синие воители севера Ксарга.

А это что за… и слова сразу не подберешь. В центре стоянки, возле переносного тотемного столба из обсидиана, изображающего темный шип, клетка из толстых деревянных прутьев, покрытая сверху шкурами, на коих нарисованы колдовские знаки астрального барьера. На прутьях то же самое в уменьшенном размере. Компактный многослойный духовный барьер, накачанный энергией лоа и воздушных духов по самое не могу. Внутри смутно угадываются сидящие фигуры. Конструкция парит в воздухе. Точнее, парит в метре над землей существо, на чьей спине клетка находится. Эдакий серенький скат, колеблющийся маревом, словно состоящий из дыма. В нем периодически мелькают движущиеся чернильные буркалы – недобро так мелькают, плотоядно поглядывая на окружающих. И волнами от него расходится холод Серых Пределов.

Нет, ну ничего себе. Припахали лоа к общественной работе, ломовой лошадью назначили и сторожевым песиком. Какой же мощности чары, наложенные на него? Удержать духа от соблазна поживиться живыми – задача трудновыполнимая. Он постоянно голоден, и чем голоднее, тем яростнее отстаивает право на пропитание. Представлять не хочется, чем его кормят и какова периодичность кормежки.

А лоа-то непростой. В нем четко чувствуется элементальная составляющая, причем воздушная. Неужто зверек Валланы Ведьмы? Похоже на то. Я ему и названия не нахожу в памяти. В общую классификацию он, разумеется, вписывается.

Лар-Джур сноровисто открыл дверку, предварительно прочитав шепотом заклинание, и меня без амулетов, меховой накидки и рубахи затолкнули внутрь. Вслед бросили лохмотья от волчьей шкуры. Мол, на, грейся.

Тем самым вы, парни, подкинули весьма неплохую идею. Путешествовать нам пару дней. За них вы обязаны заботиться о жизнеобеспечении важного заложника, дабы он не скопытился ненароком от жажды и прочих прелестей экстремального турпохода. Кто-то обязательно войдет сюда. Учитывая барьер, возможно, этим кем-то окажется ведьма, заведующая, насколько я понял, скатом и барьером. И уж тогда я сделаю ход.

Акела, друг пушистый, лишь бы ты не выбрался из ямы, куда пришлось тебя заманить при моем уходе из деревни. Прости, дружище. Пойдешь меня искать – напорешься на колдунов и воинов Ос, оно тебе надо? Оно нам надо?

Мутное марево барьера осталось позади с моим вхождением в летающую тюрьму. Внутри меня увидеть совсем не ожидали.

– Сандэр! – На шею мне бросилась бы, кабы не опутывающие щиколотки кожаные ремни, дочь Гварда.

Вижу, ты очень рада меня лицезреть, я тебя тоже. Радость длилась секунду, потом сменилась смятением:

– Как…

– Обыкновенно, – изобразил я улыбку. Нет, я действительно рад видеть девушку, но почему кроме нее в клетке не мои орлы, а жмущаяся к углу фигурка не пойми кого, закутанная в ветхую шкуру наподобие выделенной мне щедрым колдуном для сугрева? – Решил тебя проведать. Наши где?

На красивом личике девушки смятение перешло в отчаяние.

– Нас с Варк-Даном держали в клетке. Его увели совсем недавно. Раненых Полга и Крама на стоянках держат в шатре ведьмы.

– А остальные? – Я бухнулся на пол рядом с Алисией.

– Они… их… – Девушка уткнулась мне в плечо, всхлипывая. – У тотемного столба…

– Понятно. Можешь не говорить.

Сволочи. Шор-Таза, Гража и других ребят принесли в жертву. Зарезали, будто скотину, окропив кровью алтарь предков, призвали духов, и те выпили из них жизненную и духовную энергию, лишив возможности уйти в Серые Пределы к праотцам.

Чего уставился? Радуешься, сука? Любуешься трофеем? Хрен тебе, а не жертвенное мясо и заложники. Я выйду отсюда и доберусь до твоей глотки, Лар-Джур, клянусь своей жизнью и посмертием. Тебе не жить! И тебе, и той проклятой ведьмочке, сестре Зар-Джака. Думаешь, победил, и я в твоей власти? Ограничил призыв духов крепким астральным барьером, не пропускающим малейшие истечения энергии и фактически полностью ограждающим нас от внешнего мира, и считаешь себя в безопасности? Да, шаман в клетке не поколдует, духи его не услышат. И маг бессилен, барьер вытягивает айгату из разумного.

Ловцу духов не нужны ни магическая энергия, ни призыв духов. Его оружие находится в нем. Рано или поздно ты откроешь дверку, создав брешь в этом проклятом астральном мешке, и тогда мы посмотрим, чья возьмет.

– Сандэр, – Алисия отодвинулась от меня, насколько позволяли путы, – успокойся, прошу тебя.

А я спокоен, как удав. Почти. Не бойся, я в полном порядке. Вдох – выдох, вдох – выдох. Уже успокаиваюсь. Главное – не глядеть в сторону того сучьего потроха, гуляющего снаружи с костяным жезлом. Я спокоен, я абсолютно спокоен. Водная гладь пруда, листики, падающие на нее, безветренная погода, разноцветные камешки на дне водоема моих мыслей и чувств. Так учил сэнсэй на карате в мире под названием Земля? Вроде того.

– Все нормально, – фокусируюсь на девушке. – Там кто у нас в углу пытается сквозь прутья протиснуться?

Я кивком указал на очередную жертву тролльего беспредела. Из-под меховой ветоши выбивались черные спутанные волосы. На синекожего не похоже, габариты не те. Судя по фигуре, то ли человеческий подросток, то ли женщина. И точно, вон изящная ножка показалась и тут же исчезла под лохмотьями. Обувь-то необычная, сапожок из мягкого зеленоватого материала, напоминающего… блин, что он напоминает? Растительное что-то. Ножку словно обернули листом лопуха.

В империи ничего подобного не носят, сапожники с кожей привыкли работать, деревяхой на крайний случай, не с листьями. Эльфийская обувь. И кто ее носит? Правильно, длинноухие, обитающие на северо-востоке Ксарга. Светлые эльфы. Серые на человеческую перешли давно.

– Натиэль, – подтвердила мою догадку дочь Гварда, назвав эльфийское имя. – Она из Эладарна, попала в плен к Огненным Жалам.

Далековато до государства длинноухих от Зеркального озера. Каким, интересно, образом она очутилась у Зар-Джака? Общих границ с эльфами у озерников нет, походов на своих извечных врагов тролли в последние полгода не организовывали.