Владыка теней - Теоли Валерий. Страница 17

Так было давно, и так будет впредь.

Змеиную Шкуру привязали кожаными ремешками к стволу Кроведрева, чтобы он не упал, и опять Лар-Джур и Валлана закружились в призывательном танце, завывая на все лады заклинания и бряцая бубном и колокольцами. На сей раз они пробуждали ото сна лесного духа. Выкрикивали его тайное имя, величали Владыкой Леса и предлагали принять жертву, испрашивая благоволения и беспрепятственного прохода к землям Длинных Клыков.

Лоа вскоре откликнулся. Деревья зашумели ветвями, заскрипели, складывая звуки в слова забытого тысячелетия назад, в пору юности Лантара, древесного языка. Привязанный к святыне троллей Полг замычал – ему еще и язык вырезали, твари, – и задергался, со страхом озираясь. Десятки лет, с приходом к власти на Зеркальном озере Водяных Крыс, духу Кроведрева не приносили в жертву разумных. Он и забыл, каков вкус синекожего.

Гибкие ветви оплели мечущегося тролля, из последних сил старающегося освободиться, даже понимая, что шансов вырваться из ремней нет. Растительные плети сжали его, вышибив воздух из груди и врезавшись в тело. Змеиная Шкура погружался в неохватный ствол. Беззубый рот открылся в немом вопле, налитые кровью глаза смотрели на меня через просветы в прутьях клетки.

Кора неспешно покрывала воина, распространяясь от спины. Древесный дух вбирал жертву в себя без остатка. Ему требовались и дух и плоть. Лесной Владыка питался ими испокон веков, точь-в-точь развившийся в полуразумную форму хищный гворн, выведенный темными эльфами для борьбы со светлыми собратьями.

На стволе какое-то время багровел деревянный лик тролля. Спустя минуту и он растворился в пронизанной алыми прожилками коре. Плети ветвей, сдавливавшие жертву, с тихим шорохом разошлись, ничего не оставив от жертвоприношения.

– Лесной дух доволен! – возвестил Лар-Джур. – Он не поможет врагам выслеживать нас! Хотите ли вы помощи от Владыки Леса?

Всеобщий гул сотен радостных голосов послужил шаману согласием.

– Чтобы помочь нам, Лесной Владыка требует еще жертвы! – громогласно заявил шаман. – Плоть и кровь аллирской ведьмы удовлетворит его! Приведите длинноухую!

Вот он, мой шанс.

Соскальзываю в теплую темноту телесности и тут же выныриваю из нее, испытывая ставшую привычной легкость. Нужно успокоиться. Ярость уходит порыкивающим зверем в глубины подсознания, откуда доносятся мольбы о помощи и стоны. Запечатанные духи? Какой помощи они просят? После разберемся.

Валлана Ведьма подошла к клетке с двумя телохранителями Зар-Джака. Боится, и правильно. Прочтя короткое заклинание, она проникла сквозь барьер и отворила дверку. В проход первой шагнула охрана, вставшая по бокам от сестры вождя. Молча тролла указала сопровождающим на съежившуюся в углу эльфийку, затем, передумав, велела привязать мне ноги ремешком к прутьям.

Умная девочка. Вовремя сообразила, что я могу буянить, воспользовавшись моментом. Один отвлечется на длинноухую, второго прибью или еще какую пакость сотворю. От ловца духов жди чего угодно, верно? Постараюсь не разочаровать венценосную особу.

Отстраненно наблюдаю за приближающимися громилами. Оба выше двух метров, в плечах косая сажень. На широких кожаных ремнях в ножнах стальные кинжалы и метательные топорики. У организма справа аж пять штук топоров, в том числе дварфская секира с удлиненной рукоятью за плечами. Красавцы, генофонд тролльей нации. Их единственная ошибка – беспечность. Они сочли пленника-человека измотанным, опустошенным из-за высасывающего айгату барьера и не видят во мне серьезного противника. Железошкурого с мечом следует опасаться. Я же, по мнению синек, безоружный мягкотелый. С таким и безымянный синекожий подросток справится.

Они не подозревают о моих истинных способностях. Да, духовной энергии у меня мало. Пребывание в клетке отняло ее жалкие крохи, поселив усталость в мышцы и сонливость в сознание. Зато я умею при необходимости пользоваться жизненной энергией, преобразуя ее в духовную. Нормальный маг, у которого запасы айгаты выше жизненных, только по глупости либо из желания умереть применит мощные чары.

Пусть я проваляюсь без сознания седмицу-две, однако выберусь отсюда и вытащу ребят. Вами займусь позднее, Черные Осы, и вы пожалеете, что предали хороших, добрых Водяных Крыс и решили взять в плен наших воинов.

План побега сформировался в минуту вступления в клетку.

Синька наклоняется, протягивая ко мне ручищи с ремнем. Второй следит за нами в двух шагах, растопырив пальцы для захвата. Ну-ну, поглядим, насколько прыткие воины охранной дюжины Зар-Джака. В боевой транс вы не впали, готовясь иметь дело с почти обыкновенным человечишкой.

Хватаю за предплечье нагнувшегося тролля левой рукой, правой выдергиваю из-за пояса на животе большущий кинжал. Клинок в локоть длиной молниеносно рассекает просторную кожаную рубаху вверх, к жилистой шее телохранителя. У горла синекожий свободной рукой блокирует восходящее движение, я надавливаю вниз. Острая сталь имперского кошкодера легко погружается в грудную клетку.

Всхрипнувший противник оседает на пол и валится на меня не без моей помощи, заслоняя от ретивого напарника. Нет-нет, не так быстро. Смерть не конец твоих мучений. Дух синьки горным потоком течет по руке в район солнечного плетения, даруя тепло, точно я на мгновение полностью ушел в телесность, и наслаждение, граничащее с эйфорией.

Секунда – и принудительное духовное переселение завершено.

А напарничек безвременно почившего уже рвется к моему бесценному телу. Время – замедление. Он разворачивает за плечи труп соратника, я реагирую соответственно. Позаимствованный у мертвеца топорик летит в синюю напряженную харю. Отклонившись, воин ухитряется пропустить мимо снаряд, и это с такого малого расстояния. Ловкач, реакция превосходная. Да только за топором запоздало заметил кинжал, не успел отбить ножом, и клинок вонзился ему под ребра в район желудка.

Переходить в ближний бой нежелательно. Даже смертельно раненный тролль за оставшиеся секунды жизни способен отправить врага на тот свет.

Один за другим посылаю в него два метательных топорика. Благо у мертвого топорщика их достаточно, чтобы вооружить целый отряд. Летящий впереди отскакивает от выставленного ножа – уклоняться с кинжалом в брюхе неудобно и болезненно, – следующий втыкается в выпуклый лоб и раскалывает череп.

Дух синьки выскользнул из погибающего тела и попался в ауру ловца, впитывающую на полную катушку духовную энергию. Он попытался уйти, и его затянуло. На поимку понадобилось около секунды. Результат не ахти, но от соблазна запечатать свеженького лоа я не удержался.

Ух ты, а ведьма и не собирается улепетывать. Встала в боевую стойку, выставив перед собой деревянный жезл, похожий на идола с копной чернявых волос на макушке, и беззвучно шепчет заклятие. Смелая самоуверенная дура, погубившая моего товарища.

Энергия переполняет меня. Скудный запас сменился необъятным морем. Кажется, вот-вот я взорвусь от перегрузки. Демоны побери, до чего же приятно ощущать себя могущественным существом!

Бросаюсь к лежащему трупу и, вцепившись в него железной хваткой, швыряю в Валлану. Я просчитал ее с момента знакомства. Сильная повелительница воздушных духов, побывавшая в десятках битв, победившая многих врагов, не струсит передо мной и примет бой. Это основа моего плана. Захватить тебя и требовать прохода – такова цель.

Мертвяк наткнулся в воздухе на невидимую преграду и упал возле ведьмы. Воздушный щит из айгаты, правильно я учуял дуновение прохладного ветерка вокруг троллы. Сферический барьер, отражающий физические атаки. Идеальная защита от метательных снарядов, да и в ближнем бою бесценная штука. Плохо, недолговечная, зависит от количества энергии колдующего и, как правило, не позволяющая сосредоточиться на параллельном колдунстве. Охранного духа у себя держать выгоднее, стационарная стеночка из него получится, а щит – так, на крайний случай. Рефлекторно сферу применила, видать.

Я тоже рефлекторно кое-что могу. Ну не совсем рефлекторно.