Жена Его Сиятельства (СИ) - Росси Делия. Страница 41
Трубка лорда Эдисона выпустила несколько колечек дыма, и они поплыли по полотну картины, медленно поднимаясь к позолоченной раме.
- Эдриан был одним из богатейших и могущественных магов, - продолжил старик. - А сейчас он едва сводит концы с концами. И не потому, что не хочет трудиться. Нет. Вот, думаете, почему он взялся наблюдать за домом Норреев? Деньги. Совет платит ему за эту должность триста торинов в год. Это небольшая сумма, но ее хватает на содержание Эшена. И на поддержку крестьян в горном имении. Там вечно, то засухи, то заморозки, а люди страдают. А мальчик за своих крестьян всегда душой болеет, сам голодать будет, но людям поможет. Вон, Арвей, собственный наследный замок, в аренду сдал дружку своему бывшему, Арвену. А тот теперь через губу разговаривает, возомнил себя аристократом. А его семья титул получила каких-то триста лет назад!
- Лорд Эдисон, неужели, магию нельзя вернуть? - тихо спросила Джулия. Она уже забыла о своем возмущении. Душа ее полнилась сочувствием к Эрролу.
- А как ее вернешь? Выгорел он, ничего не осталось, - сердито ответил старик. - Но это к делу не относится. Давай думать, кто мог Эдриану дорогу перейти. Если Мэри была ему неверна, значит, это кто-то из тех шестерых постарался, не иначе. Больше-то она ни с кем не общалась.
Лорд Эдисон замолчал и задумался.
- Да-а… Задача. Ну, положим, двоих уже и в живых нет, умерли. Остаются четверо. Арвен, Аллен, Александр и Арден. Вот и думай, кто из них наследил.
Старик замолчал, сердито попыхивая трубкой.
Джулия тоже молчала. Она размышляла над тем, что сказал лорд Эдисон.
- Давайте по порядку, - она решила рассуждать вслух. - Аллен. Кто он?
- Глава Совета магов.
- О! Птица высокого полета, - хмыкнула Джул. - Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Мне кажется, он самый честолюбивый из всех. И очень хочет заполучить императорскую корону.
- Так и есть. Он был одним из главных соперников Эдриана.
- Мог ли Аллен поступить бесчестно, для достижения своей цели?
- М-мм… Смотря о чем речь, - задумчиво пожевал губами лорд Эдисон. - В политике - очень даже, но я как-то не представляю его пробирающимся по ночам к чужой невесте.
- А Арвен? Хотя, мне кажется, что это не он.
- Почему?
- Он самый мягкий из всех.
- Мягкий? - лорд Эдисон хмыкнул. - Слышал бы вас, юная леди, Глава Безопасности Эвереи. Арвен Берроу - один из самых несгибаемых людей империи. И все знают, чем вежливее и спокойнее он себя ведет, тем больше его стоит остерегаться.
- Вот как? А выглядит таким милым.
- Скажите это его врагам, - усмехнулся старик. - То-то они повеселятся! - он поерзал в кресле, покряхтел и неожиданно спросил: - А как вы различаете претендентов?
- По аромату, - немного смущенно ответила Джул.
- Что вы сказали? - удивленно посмотрел на нее старик.
- Ну, у них у всех разный запах.
- Можно подробнее?
- Аллен всегда пахнет хвоей, Арвен - луговыми цветами, Арден - цитрусами, Александр - сандалом, - перечислила Джулия. - Аромат Ивэна - лаванда, а у Эдварда - корица.
- Браво, миледи! - старик несколько раз хлопнул в ладоши и посмотрел на Джулию с одобрением. - А Эдриан? Что вы скажете о нем?
- Море. Яростное, бурлящее, грозовое, - ответила Джул.
- Что? Не может быть.
Лорд Эдисон привстал с кресла и взглянул на Джулию со странным выражением.
- Вы уверены, юная леди?
- Конечно. А что?
Она удивленно посмотрела на старика, а тот рухнул в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом, и пробормотал:
- Я знал, я ведь знал! Не пропала, жива…
- О чем вы, лорд Джон?
- О магической сущности! - возбужденно воскликнул он. - Вы ее чувствуете, значит, она не исчезла!
Джул задумчиво покачала головой.
- Ничего не понимаю. Разные ароматы - это разная магия?
- Именно так.
- И вы думаете, что магия Эррола не исчезла до конца?
- Я надеюсь на это. Очень надеюсь, - тихо ответил старик.
- Подождите, вот вы говорите, все уверены, что в Эдриане магии нет, но, неужели, они ее не чувствуют?
- Вообще-то, нет, - чуть смущенно посмотрел на нее Эдисон. - Эверейцы давно утеряли эту способность.
- Получается…
Джул не договорила.
- Не знаю я, что получается, - проворчал лорд Джон.
Он подпер голову кулаком и уставился в окно.
Джулия тоже молчала.
Она думала об Эдриане. Если она чувствует его магическую сущность, значит, еще не все потеряно. И можно попытаться ее вернуть.
- Вам пора, миледи, - неожиданно заявил Эдисон.
- Что? - встрепенулась Джул. - Как пора? Мы же ещё ничего толком не обсудили.
- Потом обсудим, - непреклонно заявил старик. - Мне нужно хорошенько подумать.
- Но…
- Приходите завтра вечером. Все. Светлого дня.
Лорд Эдисон упрямо поджал нижнюю губу и закрыл глаза.
- Лорд Джон…
- Не мешайте мне размышлять, юная леди.
- Хорошего дня, - тихо пожелала Джул и вышла из кабинета. Она уже успела неплохо узнать лорда Джона и понимала, что спорить с ним сейчас бесполезно.
Она медленно шла по коридору, раздумывая над загадками прошлого, но неожиданно обратила внимание на странный звук, раздающийся откуда-то снизу. Остановившись, Джул прислушалась. То ли вой, то ли приглушенный хрип раздавался из-за неплотно прикрытой двери, ведущей в подвал. Джулии еще не доводилось бывать в цокольном этаже Эшена, и сейчас она не смогла удержаться от любопытства.
Осторожно потянув на себя створку, она спустилась по лестнице, оказалась внизу и огляделась. Сыро, холодно, мрачно... Настоящее подземелье!
Темноту рассеивали крошечные светильники, горящие голубоватым светом, но они почти не давали света, не позволяя разглядеть, что таится в конце длинного коридора.
Джул передернула плечами и потерла замерзшие руки.
Двери, двери, двери... Они шли по обеим сторонам, сливаясь с каменной кладкой стен.
Джул осторожно двинулась вперед.
Звуки, приведшие ее в подвал, раздавались из-за одной из этих дверей.
Остановившись, Джул коснулась ледяной ручки и потянула на себя скрипучую створку.
- Тут кто-нибудь есть?
Джул вглядывалась в темноту комнаты, пытаясь обнаружить источник странного звука.
- Что вам нужно? - послышался голос Долли, и Джул отшатнулась, внезапно увидев в темноте ее светящееся лицо и неподвижно застывшее на стуле тело. - Зачем вы сюда пришли? Мало вам того, что днем нами помыкаете? Уходите, вам тут не место!
- Это твоя комната? Ты здесь живешь?
- Живу? Да вы знатная шутница, миледи! - хмыкнула Долорес. - Это мой склеп, в котором я провожу время до утра. Или вы не знали, что нежить нуждается в подпитке тьмы?
- Получается, вы все ночи проводите в этом подземелье? И ты, и Молли, и Грета с Ирвином, и Сотби?
- Ну, Сотби у нас на особом счету. Он из белой нежити, - язвительно усмехнулась горничная. - Ему темный сон не нужен.
Долли пошевелилась, с трудом подняла бледную руку и резко сказала:
- Уходите. Вам нельзя здесь находиться.
Горничная как-то странно сжала костлявые пальцы и угрожающе посмотрела на Джул.
- Что ж, не буду мешать, - торопливо попрощалась Джулия и захлопнула дверь.
Сердце ее громко стучало, а в душе зрело убеждение, что она только что избежала какой-то неведомой опасности.
Вздрогнув, Джул огляделась вокруг и бросилась к выходу. И лишь оказавшись наверху, сумела перевести дух.
ГЛАВА 23
- Леди Норрей, вы прекрасно выглядите.
Крисби буквально поедал графиню взглядом.
Эдриан едва заметно скривился. Вот уже несколько минут он напряженно наблюдал за Ивэном. Раздухарился, стервец! Куда только вся стеснительность делась? Заявился в Эшен сразу после завтрака, сыплет комплиментами, расточает улыбки… Смотреть противно.
- Благодарю, лорд Доу.
Джулия приветливо кивнула Крисби, и тот, буквально, просиял.